Med hans Britpop klassisk turnén som börjar ikväll (onsdag 11 mars), har Alex James pratat med Zona Musical om att återbesöka Blurs musik samt att öppna upp om sin kärlek till The Stone Roses och varför Radiohead får honom att gråta.
Basisten och ost-/vinmästaren denna månad tillkännagav stora planer på att ta sitt orkesterfirande av 90-talet på vägen för första gången 2026, efter att ha premiärvisat showen på hans stora festevenemang i somras.
Nu, med öppningskvällen i Londons Royal Albert Hall, kommer James att väcka de största hitsen från britpop-eran till liv med en full liveorkester, rockband och kör, tillsammans med speciella gäster som ”Parklife”-ikonen Phil Daniels, Saffron of Republica och Gary Stringer of Reef – tillsammans med fler ”stora överraskningar”.
”Vi har gjort en show, som överträffade alla förväntningar,” berättade James Zona Musicalser tillbaka på den stora festivaldebuten. ”Telefonen ringde bokstavligen från Live Nation nästa dag och frågade om vi ville ta med den på vägen.
”Vi har några lysande specialgäster och jag tror att det kommer att gå nästa nivå. Jag ser verkligen fram emot en vårutflykt runt Storbritannien.”
Att prata med Zona Musical förra året förklarade James hur showen inleddes med ett medley av artisterna som föregick men formade Britpop – nämligen The Beatles, The Kinks, T-Rex, The Who och David Bowie – innan han började med orkestern och en fyllig version av ’The Riverboat Song’ av Ocean Color Scene med frontmannen Simon Fowler. Sedan kommer orkesterbehandlingen för 90-talets största indiehits av sådana som Pulp, Elastica, Supergrass, Reef, Nirvana, Radiohead och tidigare rivaler Oasis.
”Sångerna betyder mer för människor nu än de gjorde när de kom ut. De har mognat som gott vin,” berättade James Zona Musical i en ny intervju inför programstarten. ”Det har faktiskt varit underbart att studera alla de här låtarna. Det är låtar som alla känner till, men när du gräver i har de alla den här briljanta enkelheten, men det finns en smarthet och hantverk där.”
Han fortsatte: ”Att sjunga någon av dem i duschen skulle ge dig gåshud, till och med bara att sjunga dem med en akustisk gitarr är förmodligen tillräckligt för att få dig att gråta, så när du lägger till all majestät och kraft från en symfoniorkester och en kör av sångare och specialgäster är det överväldigande.”
På frågan om sin egen personliga höjdpunkt i uppsättningen svarade James: ”Min favorit att spela är ’Ready To Go’ av Republica, och det finns en riktigt bra Elastica x EMF mash-up också. Vi har inte bråkat med de flesta av dem eller försökt uppfinna dem på nytt.
”Ögonblicket jag visste att allt skulle fungera var den första repetitionen före festivalen. Jag spelade in det, jag visste verkligen inte om det skulle fungera eller inte. Vi gjorde ”Creep” av Radiohead och jag märkte att jag grät halvvägs igenom. Det är så känslosamt.”
Britpop klassisk har framfört en handfull Blur-klassiker – inklusive ’Country House’, ’Girls & Boys’, ’Song 2’ och ’The Universal’ – som James sa helt enkelt påminde honom om ”hur mycket jag älskar pojkarna” i bandet. ”De här showerna vi gjorde redan 2023 var definitivt de bästa vi någonsin gjort”, fortsatte han. ”De är en sådan del av mig och av oss alla. Jag hoppas att jag har gjort dem rättvisa.”
Och kommer resten av Blur att följa med till showerna?
”De är alla inbjudna till allt jag gör. Vi är ganska bra på att bjuda in varandra. Dave (Rowntree, trummis) och Graham (Coxon, gitarrist) var båda på Festival. Jag gick och såg den nya Gorillaz-showen innan jul, den var fantastisk. Kom igen, pojkar! Jag kan inte vänta med att se er.”
Efter att Coxon berättat Zona Musical Redan 2024 förra året, då Blur bäst återförenas förr snarare än senare, eftersom de alla kommer att ”knacka på” lite om några år, sa James att bandet lämnade saker på goda villkor och att de inte hade någon omedelbar brådska att återvända.
”Det kommer att vara tre år i sommar sedan Wembley,” sa James till oss. ”Det är första gången vi någonsin har kommit till slutet av en turné eller albumcykel med åtminstone en av bandet som säger ”Fy fan det här, fy fan, jävla jävla”. Det var ett bra ställe att lämna det.”
Blurs sista spelningar tillsammans var deras nu ökända Coachella 2024-framträdanden. Den första av de två headline-showerna skapade rubriker när Albarn hade en pop på den matta publiken och sa till dem: ”Ni kommer aldrig att se oss igen så ni kan lika gärna sjunga det”. Frontmannen fortsatte med att kalla bokningen ”en liten missmatchning” och sa att festivalen är ”förkroppsligandet av sociala medier nu”, medan Coxon höll med om att det hela var lite ”konstigt”.
Nu med ett nytt projekt att turnera, skulle James någonsin kunna tänka sig att rocka upp i öknen med Britpop klassisk?
”Bokaren från Coachella älskar brittisk rockmusik”, svarade han. ”Det är populärt över hela världen. Sydamerika älskar Britpop, vilket fick mig att tro att det här faktiskt skulle kunna fungera. Dessa låtar ger genklang över hela världen 30 år efter att de skrevs, så vem vet vad som händer härnäst?”
Så det är inga hårda känslor inför festivalen efter förra gången?
”Coachella är den största festivalen i världen,” sa James. ”Som någon som driver en festival blev jag imponerad av det. Jag tyckte det var fantastiskt.”
Under sina år efter Britpop erkände den nu 57-årige James att det mesta av ny musik misslyckades med att beröra honom på samma sätt. ”Det är musiken från dina tonåringar som verkligen påverkar dig,” avslöjade han. ”Man kan inte riktigt bli imponerad av att någon har ett hitrekord efter att man har haft ett hitrekord! Alla som har haft ett hitrekord före dig tycker jag att jag har en total hjältedyrkan för. Det är verkligen konstigt.”
Han medgav att ”popmusik verkligen är ungdomens drömmar som uttrycks av ungdomens röst” när den är som bäst, och även om han lyssnar på mycket mer klassiskt och opera nu, är det fortfarande hans gamla favoriter som han hämtar mest från – och delar att hans favoritalbum genom tiderna är ”mästerverket” av The Stone Roses självbetitlade debut från 1989.
”De var det ultimata bandet”, tillade han. ”En fantastisk trummis som sjunger bakgrundssång, briljanta grooves, bra gitarr och en genialisk sångare. De öppnade dörren för allt som hände efter.”
Förutom att det tillkännages för Latitude 2026, finns hela listan över ”Britpop Classical” turnédatum nedan. Biljetter finns till försäljning nu och finns här.
Alex James ’Britpop Classical’ 2026 turnédatum i Storbritannien är:
MARS
11 – Royal Albert Hall, London
12 – Symphony Hall, Birmingham
14 – O2 Apollo, Manchester
15 – Brighton Centre, Brighton
17 – Royal Concert Hall, Nottingham
18 – O2 City Hall, Newcastle
19 – Royal Concert Hall, Glasgow
21 – Sheffields stadshus, Sheffield
JUNI
13 – Guildhall Square, Southampton
18 – Lincoln Castle, Lincoln
28 – Llangollen Pavilion, Llangollen
JULI
17 – Scarborough Open Air Theatre, Scarborough
19 – The Piece Hall, Halifax
24 – Drömland, Margate
26 – Latitude Festival
