Aliyah’s Interlude förstår fullt ut hennes syfte som rappare, skådespelerska och influencer som, som hon självsäkert uttrycker det, ”dräpar i alla genrer”. ”Jag hoppas bara kunna påverka människor att vara sig själva och inte bry sig om hur de uppfattas”, säger den 22-åriga flerordstaven. ”För ärligt talat, dessa tikar kommer att hata oavsett.”
För det ändamålet har hon döpt sin sprudlande debut-EP till ’Kuntology 101’ eftersom hon tänkte på den som ”en introklass till att servera c**t”. Hon säger att nyckeln till att vara en ’C**nt Bitch’ – titeln på EP:s näst sista spår – är att ”gå in i ett rum och verkligen förkroppsliga vem du är och inte låta någon eller något påverka det”.
Aliyah talar via videosamtal från Kapstaden, där hon spelar in en ”super-Gen Z”-film som hon har svurit till tystnad om, men hennes glada, klarspråkiga energi genomsyrar skärmen. C-bomben kan vara hennes favoritord på skiva, men under den här intervjun säger hon ”ärligt” lika ofta. Som någon som byggde upp hennes följare på TikTok vet hon värdet av att projicera autenticitet.
Denna smittande direkthet lyser också igenom på hennes debut-EP, en 20-minuters explosion av dunkande klubbklipp (’Bop It’, ’Back It Up’) och skrytsam hiphop (’Nana’, ’Kryptonite’). På det grymma öppningsspåret ’404’, som Aliyah bekräftar är ”självbiografiskt säkert”, ger hon en snabb sammanfattning av sin uppgång: ”Gick ur skolan när jag fyllde 19 / jag sa ’fy fan, jag behöver ingen examen’ / jag gör en karriär av att bara vara jag.”
I rättvisans namn försörjde sig konstnären födda Aliyah Bah på sin egen unika vision redan innan hon hoppade av. I början av pandemin 2020 kastade hon sig in i en kliché och omfamnade TikTok som ett kreativt utlopp, men skapade omedelbart sin egen nisch. ”Jag såg folk där göra dansvideor och sånt, och jag tänkte ”Det här är gulligt, men jag har något att säga”, minns hon.
Vid denna tidpunkt var Aliyahs huvudsakliga metod för självuttryck mode. Hennes föräldrar, första generationens invandrare från Sierra Leone, startade ett klädåtervinningsföretag när de flyttade till Atlanta och ingjutit dess värderingar ”avfall inte, vill inte” i sin dotter. ”Mina föräldrar lät mig nästan aldrig köpa kläder (nya) från butiken, så jag bar kläder för sparsamhetsbutiker när det var något folk verkligen såg ner på”, berättar Aliyah.
För att dölja sin pinsamhet började Aliyah anpassa sina plagg i second hand för att skapa iögonfallande och unika utseenden. ”Från ung ålder lärde jag mig att sy och upcycle vintagekläder från 70- och 80-talen”, säger hon. ”Folk frågade alltid ’Hur fick du de här kläderna?” För det såg aldrig ut som saker som andra barn hade på sig.”
Även om Aliyah blev mobbad i skolan för att vara ”där ute och alternativ”, insåg hon att hennes distinkta klädkänsla skulle bli en hit på TikTok. ”Jag tänkte,” jag skulle göra mig själv en otjänst om jag inte åtminstone försökte få ut min stil, säger hon. Berörande anför hon att det megawattförtroende hon projicerar i dag växte från en samlad ansträngning att ”sluta jävla” vad hennes tonårsplågare tyckte om henne. ”När du slutar försöka dölja den person du verkligen är, det är då du börjar lysa som den stjärna du ska vara”, säger hon.
”Jag hoppas kunna påverka människor att inte bry sig om hur de uppfattas”
Ändå blev Aliyah överraskad av den rena glöden för sin signaturstil, en maximalistisk mix av Harajuku street fashion och 2000-erans häftklamrar som strassbälten, hörselkåpor, pälsstövlar, strumpeband och bikiniöverdelar. ”Jag visste att det tog fart när folk började kalla det ’Aliyahcore'”, säger hon. ”Folk tror att jag kom på det (begreppet), men internet gav det namnet för mig. När någon bar en outfit som såg ut som något jag skulle kunna bära, sa de: ”Åh, det är så Aliyahcore.” Och sedan tog jag det och gjorde det till en rörelse i sin egen rätt.”
Thans är inte överdrift. I november 2023 hade #Aliyahcore-hashtaggen samlat på sig 400 miljoner visningar på TikTok medan dess upphovsman höll på att parlayera hypen i stylinguppdrag för Lizzo, Rico Nasty och Ayra Starr. I september 2023 dök Aliyah upp i Doja Cats musikvideo ’Agora Hills’ och släppte sin egen debutsingel, ’It Girl’, en häftig hip house-bångare fylld med en antydan till vedergällning: ”Medan ni är upptagna med att hata flyger jag över landet för att vara i Vogue.”
Uppfriskande nog, även om hon marknadsför sin debut-EP idag, gör Aliyah inga försök att återskapa sin bakgrund. ”För mig var det alltid modet först, och musiken var en förlängning av det”, säger hon. ”Jag kom bokstavligen in i musiken på det mest oavsiktliga sättet möjligt. Jag släppte den låten för att Aliyahcore höll på att bli galen. Men jag hade ingen aning om att låten skulle bli så galen som den gjorde.”
Efter att ha blivit viralt på TikTok, slog ’It Girl’ den brittiska singellistan och överträffade 200 miljoner Spotify-strömmar – ingen liten bedrift för en oberoende release. Aliyahs uppföljande singlar som ”Moodboard” från 2024 och ”WTF My Drink @?” från 2025. präglat en liknande blandning av häftiga beats och pigga texter. ”Jag kan bära en jävla soppåse och fortfarande gagga hackor som Em Rata”, skryter hon med 2024 års ”Fashion Icon”.
Ändå är ’Kuntology 101’ ett steg upp kreativt eftersom det ser Aliyah utöka sin soniska garderob. ’C**t Bitch’ börjar med en gomrengörande blåsning av retrohorn, medan den tjatande catchy ’Nana’ har ett lågt 90-talsslag. ”Jag gör supersnabb musik – rolig musik – men det här är jag som verkligen rappar och lägger in barer”, säger hon. ”Jag har velat släppa ett sådant här verk så länge, men nu känns det som den perfekta tiden. Det är ett nytt år och jag känner mig generös med min konst.”
Nu lär Aliyah också sig själv att producera så att hon kan göra sina egna beats, men hon har inte för avsikt att glömma sina rötter. ”Jag tror aldrig att jag någonsin vill vara någon som bara är en musiker, bara en influencer eller bara en skådespelerska”, säger hon. ”Jag vill verkligen göra allt. Jag tror verkligen att jag kommer att vara mångfacetterad hela min karriär.”
Aliyah’s Interlude’s ’Kuntology 101’ släpps den 16 januari.
