Jämfört med sin samtid har Ari Lennox länge visat sig vara en traditionalist i hjärtat. I motsats till SZA:s popdrivna ångest och Summer Walkers trevande trap-soul, nickar Lennox konsekvent tillbaka till R&B i dess renaste form, och positionerar sig själv som en ättling till 90-talets och början av 2000-talets armaturer som Jill Scott och Erykah Badu. På ”Vacancy” balanserar hon dock skickligt den gamla skolans själfullhet med moderna utstrålningar som är i linje med dagens sound du jour.
Med varma bakgrunder och hennes skimrande sopran är Lennox tredje album – hennes första sedan hon lämnade J. Coles Dreamville-avtryck – lätt hennes mest tillgängliga hittills. Där dess föregångare, 2022 års ”ålder/kön/plats”, lutade sig inåt och prioriterade vuxen och sexig introspektion, finner ”Vacancy” att sångaren vänder sig mot insiktsfull lekfullhet och högljudd lyrik.
På det kraftfulla titelspåret, som fungerar som en utökad metafor för sex (”Oooh älskling, jag vill att du ska fylla den här lediga tjänsten”), ber hon sin älskare att använda sin tunga ”som en plugg”. Yoga blir en inte så subtil stand-in för flexibilitet i sovrummet på ’Pretzel’ (”Vänd mig och vik mig… älskar hur du rullar mig, du lägger den i en kringla”), medan hon lovar det ”tryck på den höga tangenten” om han ”spelar det otäckt” på den fräscha ’High Key’. På andra håll förvandlar Lennox romantisk frustration till komedi i det groovy ”Horoskopet”, och skyller ett års misslyckade relationer på astrologi innan han landar punchline som dessa pojkar ”sätta ho i horoskop”. Insinuationerna kan gränsa till corny, men de landar eftersom Lennox förbinder sig till dem med smittande glädje.
Ljudmässigt är ’Vacancy’ genomsyrad av den kvava elegans som har blivit Lennox signum. Albumöppnaren ’Mobbin’ in DC’ glider på pianon, snaror och trumpeter som framkallar vintage neo-soul som påminner om Soulquarians storhetstid, medan looping doo-wop sång skimrar under enastående ’Under the Moon’. Den ensamma stilistiska outliern är ”Soft Girl Era”, en livlig hyllning till svart femininitet skräddarsydd för radiorotation. Det är ingen överraskning att låten kommer med tillstånd av hitmakarna Jermaine Dupri och Bryan-Michael Cox, även om ”Vacancy”s starkaste ögonblick förblir de som placerar Lennox stadigt i hennes sexiga lounge-singerväska.
’Vacancy’ förfinar det som Lennox alltid har gjort bäst: melodisk instinkt, humor som försvarsmekanism och begär med en blinkning. Albumets nöjen är taktila och omedelbara, den sortens R&B som är byggd för svagt ljus och texter på kvällen. Om genren ständigt är fångad mellan nostalgi och nyhet, så frodas ’Vacancy’ genom att leva i nuet.
Detaljer
- Skivbolag: Interscope Records
- Releasedatum: 23 januari 2025
