Mellan hennes djupa känslomässiga tillväxt på 2024 års ”Eternal Sunshine” och hennes virtuosa framträdande som Glinda i Ond filmer, verkar Ariana Grande ha oändliga skäl att vara tacksam. Dessa verk uppstod från ett år plus spenderade till stor del utanför rampljuset – en relativt lång tid enligt hennes standarder. Men, hämtad tillbaka av filmernas presscykel och hennes första världsturné på sju år, har hon återigen hamnat under intensiv granskning av tabloid och sociala medier – kring sina relationer, hennes image, hennes kropp. Som svar har hon beskrivit ’Petal’, hennes åttonde studioalbum, som ”lite vild”, ”ett ofiltrerat raseri som jag tror att vi alla känner ibland”.
Albumet inleds med den storslagna romantiska synthpop från ’Kiss Me’, som gester mot hopp mitt i bruset: ”Samhället, desperat efter bot / Empati, fixa den här verkligheten / Du vet att jag inte hör hemma”. Men därifrån övergår Grande till en känsla som sällan visas i en poplåt – ambivalens. På singeln ’Hate That I Made You Love Me’ vänder hon sig till en publik vars missförstånd av henne till synes aldrig kommer att förändras: ”Är det verkligen mitt fel att ni alla gav mig era hjärtan på egen hand?” Till och med låtens instrumentala känns slö, som om den har resignerat sitt eget öde.
”Petal”, den andra singeln, är den hårdaste låten i Grandes karriär, en replik till hennes tvivlare: ”De säger att artisten behöver tårar för att skriva igen / för alla mina favorithistorier slutar i någon sorts katastrof / men jag behöver inte någon som räddar mig / för den här musiken och jag kommer aldrig att dö”. När låten växlar från en dramatisk vals till stammande hiphop, hamnar hon mellan en sjudande ilska över sina omständigheter och en önskan att höja sig.
Helt skriven och producerad av Grande och mångårig samarbetspartner Ilya, med Max Martin som assisterande på de två singlarna och ’Stay’, känns den musikaliska paletten på ’Petal’ mindre än något tidigare album. Hennes kännetecken för sångproduktion lyser mest på de mer experimentella spåren: Imogen Heap/PinkPantheress tvåsteg av ’Oh Well’, och den tvådelade sviten av ’Freak’ och ’Warning Signs (Interlude)’, där hennes mest poetiska författarskap (”En dag kommer alla frön att öppna sig / Allt liv som jag har blivit nekad / Kommer att blomma runt omkring, ofrusna”) ger vika för djup frustration över explosiva syntar: ”Min smärta är musik, hör du mig överallt?”
’Petal’ sitter till stor del på en plats av obehag – de suddiga känslorna av att bli missförstådd av en kär vän, älskare eller miljontals helt främlingar. Även de mer lekfulla låtarna (’Big Feelings’, ’Like I Do’, ’Never Get Over Me’) rymmer en touch av gift för dem som är beroende av hennes kärlek. Den ljuvliga ’Stay’ är ett undantag som bevisar regeln, men stämningsskiftet i de sista låtarna känns slentrianmässigt – den rena giftiga kärleksberättelsen om ’Bad Things (Bunny Hop)’ når aldrig insatserna i sitt ’Blinding Lights’-liknande arrangemang. ’Nowhere, Nobody’ avslutar på en ballad om villkorslös kärlek – ett tema som hon har burit hela sin karriär – men det är en för snygg pilbåge, som om tacksamheten hon hittade på ’Eternal Sunshine’ transplanterades till ett mycket mer konfliktfyllt album.
Kan Ariana Grande vara en artist som gör populärmusik, en människa med ett privatliv och en kändis som navigerar berömmelse oskadd? Dessa spänningar har varit olösliga från stjärnstatus sedan åtminstone Judy Garland, som Grande medvetet har ekat i sång och film under hela sin karriär.
Även om hon är tydlig med hur hon ser på sin position som konstnär – den ”kronblad i trottoaren”, ”blommor från en grav” – ’Petal’ har i slutändan en känsla av distans. Dess glädjemål är målade i gråa nyanser, medan hon bär de tyngsta stunderna med balans. Istället för att förvandla hjärtesorg till kollektiv glädje och förundran – vilket alltid har varit hennes största styrka – drar ’Petal’ sig inåt och ber lyssnaren att hålla empati för sina upplevelser, även när hon enligt uppgift ser ut att ta ett steg tillbaka från det offentliga livet efter turnén ’Eternal Sunshine’.
Detaljer
- Skivbolag: Babydoll Music / Republic Records
- Releasedatum: 31 juli 2026
