A kvinnans yllebål ligger på rygg: huvudlös, utan armar, benlös under knäna, tygbitar sydda över dess kurvor och på hennes mage, ett hus. Skulpturen ”Femme Maison, 2001” av den fransk-amerikanska konstnären Louise Bourgeois sitter i Londons Southbank Centre 2022, och när den spanska musikern Elsa Hackett Esteban vandrar genom utrymmet under ett besök det året, fångar den hennes uppmärksamhet. ”Nästa dag hade jag en session på XL Recordings”, berättar Esteban – mer känd som Elsas – Zona Musical. ”Jag sa: det här är det, det här är linjen.
”I mitt liv har jag byggt ett hus åt dig”, spökar hon över ’In My Womb’, boleron närmare från hennes februari-EP ’Aporiamor’, släppt fyra år efter denna fröplanta inspiration. En utforskning av näring av kvinnor som ”ger (själv) bort alltför lätt”, låten skrapar bara på ytan av Estebans förmåga att skulptera guttural obliterlig hängivenhet och hängivenhet, kärlek och hängivenhet, hängivenhet och hängiven målarfärg.
Under en hackig videochatt vandrar 29-åringen utanför en ljudkontrolllokal i Lyon, Frankrike, där hon stödjer det kanadensiska elektroniska bandet Austra. ”Det finns en feministisk underton i många av mina texter”, funderar hon. Liksom Bourgeois installation skildrar Estebans utsmyckade konstnärskap kvinnlighet genom abstraktioner. ’Aporiamor’, till exempel – den London-baserade konstnärens andra kollektion efter 2021 års ’The Art Of The Concrete’ – innehåller uppriktiga bekännelser från en modern ”älskarflicka” över experimentell, köral-alt-pop.
Inramad av en påhittad latinsk portmanteau som betyder ”kärlekens motsättnings död”, föreställer dess titel en ren kärlek fri från komplikationer och hjärtesorg, bara för att innehålla spår som bevisar dess omöjlighet. ”Mina titlar är självbekräftelser, men allt som är levande är alltid i rörelse och förändras”, förklarar hon och räknar med kärlekens instabilitet. ”Det skulle vara en motsägelse i livet självt att försöka (att) hitta något statiskt och orörligt.”
Den krypande brandmasken skildrar nödvändig självuppfinning efter uppbrottet; den mörka surrealismen i ”The Splinter (In His Eye)” spårar såren bakom ett exs alkoholism; och den elektroniska ”Niño” tar stridbart upp den omogna manliga prototypen – kanske den enda konstanta. ”Livet säger åt mig att vara artist. Att få mitt hjärta krossat är en stor musa”, förklarar hon. ”Jag är en älskare. Jag försöker hålla mitt hjärta öppet för det är det som gör livet bra. Men shit, vi är kokta. Var är alla längtande män? De är alla hemska och självupptagna, särskilt de brittiska.”
Rmed hjälp av en brittisk far och argentinsk mamma i Barcelona, flyttade Esteban först till Storbritannien för över ett decennium sedan för att studera jazz vid Guildhall School of Music and Drama. ”Att åka från Spanien till England är ett stort steg”, förklarar hon. ”Från Spanien var mina musikkunskaper små. Jag hade aldrig hört talas om Aphex Twin förrän jag kom till Guildhall.”
Estebans barndom var färgad av klassisk, romantisk och jazzmusik, spelad av hennes föräldrar runt om i huset. Snart började hon träna på ett lokalt konservatorium: ”Jag ville lära mig. Min pappa spelade piano; han spelade ”The Entertainer” om och om igen. Vi har riktigt bra institutioner i Spanien, och de är billiga. Det är fantastiskt att jag hade tillgång till (den) utbildningen.”
Senare körsång – utlöst av en besatthet av fransk musikal Les Choristes och en placering i den prestigefyllda barnkören Cor Infantil Amics de la Unió – byggde upp det känslomässiga språket kring harmoni som definierar hennes storslagna sound idag. ”Det blev epicentrum för mitt musikskap”, säger hon. Samtidigt diversifierade Green Day, Beyoncé och Queen hennes tonår.
Detta dubbla arv – och konkurrerande klassiskitet kontra samtid – är centralt i Elsas förslag. Runt skapandet av ’Aporiamor’ försökte Esteban omfamna och befästa denna hybriditet. ”Alla hittar ett språk för att uttrycka känslor. Jag lutar mig mot det som känns äkta; mitt sätt att uttrycka känslor.”
Följaktligen finner den flerspråkiga EP:n inslag av reggaeton och R&B svälla mellan samtida elektronisk alt-pop, medan Estebans körtränade sång driver en medelhavsantik. ’Aporiamor’ bryr sig från cerebral körballadri (’Fireworm’) till surrande, industriell electronica (’Niño’) med beslutsamhet, men överger aldrig sin frihet. Genom att sy ihop denna oscillerande ljudram fann Esteban en konkret känsla av identitet i sitt dubbla arv. ”Det finns en sedimentering av något som känns som en röst, även om det inte finns en (specifik) genre jag identifierar mig med. Det har varit år av att utforska mitt hantverk; jag har destillerat de delar som känns rätt”, säger hon.
Denna destillation är en del tack vare Idrîsî Ensemble, en medelhavsmedeltida vokalgrupp som Esteban är en del av. ”Att utforska härkomsten till min röst (i gruppen) fick mig att återknyta kontakten med poesin i mitt arv. Mitt poetiska språk har alltid byggts upp kring engelsktalande musik”, förklarar hon och påpekar att engelska har ett ”stort, fantastiskt” ordförråd, ”men det finns en mer ursprunglig plats för spanska i mig (…) Och jag vill att folk ska koppla upp sig till den spanska musiken som nu är musiken. (engelsktalande) världen.”
Som exempel, vid BRIT Awards 2026 vann den katalanska sångerskan Rosalía kategorin Internationell artist för sin klassiska, avantgardistiska, flerspråkiga popskiva ”Lux” från 2025 och uppmanade branschen att fira mångfald inom musik, kultur och språk. ”Jag var verkligen glad att hon vann och sa vad hon sa”, säger Esteban. ”I ett post-Brexit-landskap känns det som att jag är en minoritet (…) Jag vill fortsätta vara en del av den annanheten.” Hon strävar också efter en liknande grandiositet som Rosalía uppnådde på ”Lux”. ”Att göra ett orkesteralbum är min dröm. Mitt största mål är att ha tillräckligt med budget för att göra en skiva så episk i kaliber, att uttrycka utan begränsning.”
Jag vill att folk ska ansluta till spansk musik. Det är stämningen nu. Den musiken kommer till den (engelsktalande) världen
Senare denna månad kommer hon att uppträda med sin första headlining-slot i Londons The Waiting Room. ”I en idealisk värld skulle jag ha ett 20-mannaband”, medger hon. De senaste två och ett halvt åren har hon turnerat med den brittiska alt-R&B-sångaren (och nu nära vännen) Sampha som en del av hans liveband och spelat nycklar och back-up sång. Det finns redan en standard. ”Jag vill att (mina shower) ska vara en upplevelse, inte en spelning.”
I slutändan ansluter Estebans upphöjelse av medelhavsantik och klassiskt inspirerad storhet till en renässans inom spansk pop. I musikvideon till ’In My Womb’ är Elsas en galleriattraktion, inte olikt ’Femme Maison, 2001’: en kvinnlig figur, synlig, vördad, sårbar. Hennes kärlekskranka berättelser genom århundraden tittade, stirrade. Det antyder att Estebans berättelser om ”älskarflicka” är universella, genomsyrade av ett arv av medelhavskvinnlighet, en fackla som skickas i arv till och av Elsas – en ”ursprunglig” energi i evighet.
”Det är det feminina gudomliga”, sjunger Esteban på ’Finalise U’. ”Utan att låta alltför upphöjd,” erkänner hon och vandrar i solen, ”är det roligt att utforska Elsas som en odödlig varelse som sträcker sig bortom den fysiska sfären. (…) Jag vill att min musik ska hålla och beröra människor.”
Elsas ’Aporiamor’ EP är ute nu via Lapsus Records.
