Sebastian ’Bash’ Croft är redan en etablerad skådespelare med långt över ett dussin film- och TV-krediter. När han var 14 dök han upp Game of Thrones som den yngre versionen av Sean Beans dödade hjälte Ned Stark, en roll så topphemlig att han var tvungen att dölja den för sina klasskamrater. När han var 20 steg han till en framträdande plats i queer-serier om ålderdom Hjärtstoppare som Ben Hope, skolmobbare som har ett hemligt förhållande med Joe Lockes Charlie Spring. Men nu är 24-åringen angelägen om att återintroducera sig själv som en ”akustiskt lutande singer-songwriter” – en med seriös popsmart.
Croft, som redan har spelat några intima spelningar och stöttat Lewis Capaldi i Londons Hyde Park i somras, har identifierat sin lucka på marknaden. ”Det jag känner är viktigt (för mig) som artist är att göra stora, tillgängliga poplåtar ur ett queerperspektiv”, säger han. Croft konstaterar att det ”för närvarande finns många poptjejer” som gör intressanta saker – Sabrina Carpenter, Zara Larsson och Charli XCX, för att bara nämna tre – men påpekar att deras manliga motsvarigheter inte nödvändigtvis ger samma energi.
”Många manliga popstjärnor – särskilt raka manliga popstjärnor – skulle inte kalla sig popstjärnor”, säger han. ”De säger att de gör countrymusik eller rapmusik eller vad som helst, och så det är något intressant för mig med att försöka vara en poptjej.” Naturligtvis vet Croft att han aldrig kan bli en poptjej – främst för att han är man, men också för att hans musik snedställer sig lite mer indie. På sin debutsingel ’Tokyo’, som släpptes i november förra året, reflekterar han över ett rörigt förhållande över försiktigt trumlade gitarrackord.
Ändå, på sin kommande debut-EP ’The Great Forever’, lackar han sina biktböcker efter uppbrottet med eleganta lager av poplack. ”Jag tänkte,”Vad händer om jag försöker hålla mig till standarden för en poptjej?” Det kan leda till några intressanta spänningar med den akustiska, singer-songwriter-musik jag gjorde (till att börja med), säger han. Crofts nya singel ’Pretty People’, som släpps idag, är en skimrande öronmask med en stilfullt koreograferad musikvideo – ett säkert tecken på att hans ’pop boy’-era har börjat.
Vi sitter i ett mötesrum på Crofts PR-byrå i centrala London, där han flankeras av en publicist som knackar på en bärbar dator. Även om Croft är välartikulerad och välinformerad – han beskriver sig själv exakt som ”allvarlig” – är han förmodligen lite nervös inför att diskutera sin största spelning hittills. När du läser detta kommer han att ha setts av nästan nio miljoner människor Celebritetsförrädare Premiär 2026. Förra årets invigningsserie var en sällsynt vattenkylningshit för BBC, så det finns stora förhoppningar på årets uppföljare, där Croft tävlar mot sådana som Michael Sheen, Little Mixs Leigh-Anne Pinnock och Den sista av oss stjärnan Bella Ramsey.
Vad fick honom att anta denna högprofilerade utmaning? När allt kommer omkring kunde han bli ”mördad” av en kompis – som den stackars gamla Paloma Faith – eller snubblade i mål som Nick Mohammed. ”Jag tycker att möjligheten att vara med i en show där jag kan vara mig själv och inte spela en karaktär var ganska tilltalande”, svarar Croft. ”Och jag älskar spelet. Jag menar, det var min födelsedag förra året The Traitors: Live Experience med vänner.
Croft kommer inte att dras på om detta gav honom ett försprång – i rättvisans namn skulle han sannolikt bli svartlistad av BBC om han släppte något större – men det låter som om han spelade spelet omedvetet. ”Jag försökte en gång kurera hur jag skulle uppfattas, och jag ville uppfattas som den här, som ”seriös skådespelare”, säger han. ”Men det är något så befriande med att bara göra saker som verkligen intresserar och upphetsar dig” – som Kändisförrädarna – och sedan låta andra människor bestämma vad det gör dig.”
Så, medan vi diskuterar bildkurator, låt oss ställa den uppenbara frågan – varför har han bestämt sig för att släppa musik som ”Bash Croft” när han faktureras som ”Sebastian Croft” på skärmen? ”Sebastian är ett så formellt namn, det känns som en skådespelare”, säger han. ”Och Bash är vad min mamma, vänner och partner kallar mig. Det är den mest intima versionen av mig.” Det är också ett namn som kommer att se bra ut på merch- och arenatält. ”Om jag föreställer mig den här drömvärlden som jag försöker nå, där jag är den här popstjärnan, så känns idén om ”Bash” bara… större, säger Croft. ”Den har utrymme för mig att växa in i.”
Även om han inte fyller 25 förrän i december, är Croft ett erfaret proffs som har agerat professionellt sedan han var liten. I grundskolan i Oxford var han ”superdyslektisk” och ”skräp på sport”, men hade gott om energi, så hans föräldrar skrev in honom i skådespelarklasser på lördagen. Detta ledde till en roll i en lokal produktion av Chitty Chitty Bang Bang! och sedan till ett öppet castingsamtal för West End-produktionen av Oliver!som regisserades av BAFTA-nominerade Rupert Goold.
Uppenbarligen fick en naturlig nioårig Croft den ikoniska titelrollen, som han delade på en rotation med tre andra barnskådespelare, och fick sedan ytterligare West End-erfarenhet i Les Misérables och Matilda. Det var en ganska otrolig start på hans skådespelarkarriär, men Croft borstar bort det idag med en blygsam axelryckning: ”Det finns en så liten pool av barn som kan göra det jobbet.”
Han var dock alltid ambitiös och började få små film- och tv-roller som tonåring. Kunde han uppskatta att, vid 14, dyker upp i Game of Thrones var en helt enorm affär? ”Jag tror att jag kunde”, svarar Croft, ”eftersom det var den största föreställningen (på den tiden) och jag kunde inte berätta för någon i skolan.” Efter att ha landat i Belfast kändes det nästan som att han ”snöts” in på setet. ”Jag minns att jag gick in i Winterfell och det fanns typ 200 statister”, säger han. ”Och sedan var nästa rum en stor skeppssättning. Skalan var galen.”
Hans genombrott som vuxen skådespelare kom sex år senare när han fick rollen som den grymma, instängda Ben Hope Hjärtstoppare. ”Jag var inte helt ute när jag gjorde det (första säsongen), och jag var verkligen rädd för att göra en show som jag visste skulle få uppmärksamhet kring (rollbesättningens) sexualitet”, säger Croft idag. Ungefär sex månader efter att Netflix-serien hade premiär 2022, skyllde hans motspelare Kit Connor på ihärdiga spekulationer på nätet för att ”tvinga (honom) ut sig själv” som bisexuell innan han var redo.
Crofts upplevelse var lite smidigare. ”Jag var rädd vid den tidpunkten för vad det innebar att vara en skådespelare och om det skulle påverka min karriär”, anförtror han. ”Men faktiskt, vad jag fann var att (HBTQ+-representation) var den mest meningsfulla delen av helheten Hjärtstoppare uppleva.” 2023 grundade han och skådespelaren Connor Jessup Queer Was Always Here, en onlinegemenskap som samlar in pengar till HBTQIA+-flyktingar och fördrivna personer. Deras välgörenhets-T-shirt *Queer Boy var en stor hit på Pride-evenemang i somras.
Sedan dess har Croft medverkat i filmer inklusive tonårsromcomen 2024 Hur man dejtar Billy Walshplus förra årets rullande historiska dramaserie Dope tjejer. Framöver ser han ingen anledning till varför han inte kan balansera skådespelaruppdrag med att bygga sitt musikaliska varumärke som Bash Croft. ”Jag menar, jag skulle älska att gå och göra några filmer (någon gång), men min förhoppning är att de två sakerna kan vara i konversation med varandra”, säger han. ”Jag har varit skådespelare i 17 år och jag har precis släppt min första EP. Så just nu är musik det jag verkligen fokuserar på.”
Bash Crofts nya singel ’Pretty People’ är ute nu. ”The Celebrity Traitors” fortsätter ikväll (2 oktober) klockan 20 på BBC One och iPlayer
