Billy Joel har gjort det klart att en otillåten biopic inte har hans godkännande, inte heller rättigheter till hans musik eller hans livsrättigheter – och kallar det ”lagligt och professionellt missriktat”.
Filmen i fråga är Billy & jagsom är redigerad och regisserad av John Ottman och berättar ursprungsberättelsen om den ikoniska musikern innan han nådde världsberömdhet. Det berättas ur perspektivet av hans första manager Irwin Mazur, som upptäckte Joel 1966, tecknade honom 1970 och arbetade med honom i ytterligare två år efter det – tills Joel skrev på med Columbia Records.
Filmskapare har säkrat Mazurs exklusiva livrättigheter, såväl som trummisen och långvariga vän till Joel, Jon Small. Den senare spelade med låtskrivaren i hans tidiga band The Hassles och även med honom i acid-rockbandet Attila. Han arbetar med projektet som co-executive producent, konsult och andra enhetsdirektör.
Billy Joel har dock gjort det klart att filmen inte kommer att ha hans godkännande och inte heller rättigheterna att använda hans musik. Han har inte heller tillhandahållit sina livsrättigheter till filmen, vilket skulle ge företaget rättigheter att köpa hans livshistoria och göra den till en biopic.
Detta, Mängd skisserar, är troligen varför filmen berättas ur Mazurs och Smalls perspektiv.
”Sedan 2021 har de inblandade parterna officiellt informerats om att de inte äger Billy Joels livrättigheter och inte kommer att kunna säkra de musikrättigheter som krävs för detta projekt”, sa en talesperson för Joel till outlet.
”Billy Joel har inte godkänt eller stöttat det här projektet i någon egenskap, och varje försök att gå vidare utan det skulle vara både juridiskt och professionellt missriktat.”
På tal om det nya projektet beskrev Small det som ”den mest ärliga, innerliga och autentiska gestaltningen av Billys tidiga liv och uppgång till att bli en av vår tids största musikaliska röster” (via Mängd).
Han beskrev det också som att det var ”förankrat i sanning, format med omsorg och byggt med insikten från människor som verkligen känner och älskar Billy”, samt fångar ”inte bara musiken, utan vänskapen, kampen, humorn och den kreativa gnistan som definierade dessa år”.
Ottman – som också arbetade som huvudredaktör på Michael Jacksons senaste biopic – berättade också att han anser att den kommande filmen är ”en djupt känslomässig och rolig historia”.
”Detta är de formativa åren för Billy och hans relation med Irwin Mazur, mannen som kände igen Billys fantastiska talang redan innan Billy gjorde sig själv,” tillade han. ”Visst, periodens långa hår, cigarettrök och autentiska utseende tänder mig som filmskapare, men det som verkligen drog mig till materialet var mänskligheten i dess kärna. Det är roligt, hjärtskärande och i slutändan väldigt inspirerande.”
Uppdateringen om filmen kommer efter att Joel förra året avslöjade att han tidigare gjort två självmordsförsök på grund av skuld han kände över att ha utvecklat ett romantiskt förhållande med Smalls fru Elizabeth Weber medan han var med i bandet Attila.
”Jag kände mig väldigt, väldigt skyldig över det”, sa Joel i förra årets tvådelade dokumentär Billy Joel: Och så går det. ”De fick ett barn. Jag kände mig som en hembrottsling. Jag var bara kär i en kvinna och jag fick ett knytnävsslag i näsan, vilket jag förtjänade. Jon var väldigt upprörd. Jag var väldigt upprörd.”
Attila splittrades snart och Joel, som hade bott med Small och Weber, blev hemlös. ”Jag hade ingenstans att bo”, fortsatte han. ”Jag sov i tvättstugor och jag var deprimerad, jag tror nästan att jag var psykotisk. Så jag tänkte: ”Det var allt. Jag vill inte leva längre.”
”Jag hade bara mycket smärta, och det var ungefär som,”Varför umgås? Imorgon kommer att bli precis som idag och idag suger.” Så jag tänkte bara att jag skulle göra slut på allt.
Small och Joel försonades så småningom, liksom han och Weber, med att hon senare blev hans manager. Det är ännu inte klart om filmen kommer att utforska detta kapitel eller inte. Mer information om releasedatum och rollbesättning kommer att avslöjas vid ett senare tillfälle.
I andra Billy Joel-nyheter avbröt sångaren i maj förra året alla sina schemalagda konsertdatum efter att ha avslöjat att han hade diagnostiserats med hjärnsjukdomen normaltryckshydrocephalus (NPH).
Tidigare i år avslöjade musikerns dotter att han hanterar diagnosen bra. ”Han gör sjukgymnastik regelbundet, och han mår bra”, sa hon till The Hollywood Reporter. ”Han har gått ner i vikt när han är på sin diet. Jag är så stolt över honom. Han är en sådan soldat, så tålig och engagerad i att vara frisk och proaktiv. Han är en fighter.”
Innan dess dök Joel upp på Bill Maher’s Club Random podcast förra sommaren och sa att han mår ”bra” men hans ”balans suger” – liknar det vid ”att vara på en båt” – och han dök också upp tillsammans med sin egen hyllningsakt för att uppträda för första gången sedan hans diagnos i januari.
