Blur-ikonen Alex James har pratat med Zona Musical om ambitiösa planer för hans ”Britpop Classical”-turné 2026, där han bevakar bland annat Pulp och tidigare rivaler Oasis med en hel orkester.
Basisten och ost-/vinmästaren denna månad tillkännagav stora planer på att ta sitt orkesterfirande av 90-talet på vägen för första gången 2026, efter att ha premiärvisat showen på hans stora festevenemang i somras.
James kommer att väcka de största hitsen från Britpop-eran till liv med en full liveorkester, rockband och kör, tillsammans med speciella gäster inklusive Phil Daniels (av ’Parklife’-berömdheten’) Saffron of Republica och Gary Stringer från Reef – tillsammans med fler ”stora överraskningar”.
När han förklarade hur han kom på idén nästan av en slump efter att en headliner drog sig ur sin stora festival och ”Ministry Of Sound Classical” gick in för att toppa räkningen, sa James att showerna faktiskt var ganska slumpmässiga att komma i en tid då det finns en sådan hunger efter Britpop mitt i dess Blur, Pulp och Oasis-drivna återupplivande.
”Är något 90 minuters träffar? Inte ens ABBA Voyagemen jag tittade på ”Ministry Of Sound Classical” och det blåste av taket”, berättade James Zona Musical. ”Det var 90 minuters hits och jag kunde inte tro det. Jag hörde av mig och sa: ”Vi skulle absolut kunna krossa det här med en Britpop-version.”
Han fortsatte: ”Britpop är precis som vin,” skrattade James. ”Alla säger ’Ah ja, 95’an!’ Vi hade vårt arbete på att få ner det från fyra och en halv timmes träffar.”
Kolla in vår fullständiga intervju med James nedan, där han berättade för oss om att sätta ihop setlistan, vad ’Britpop’ betyder för honom, att behöva lära sig Oasis-omslag efter att en gång varit rivaler och förhoppningar om Blurs framtid.
Zona Musical: Hej Alex James. Hur har det varit för dig att komma in i den klassiska världen efter år i rock ’n’ roll?
Alex James: ”För de flesta band skrivs ingenting ner i musik. Jag kan nästan läsa musik, men det tar ett tag! Jag var tvungen att lära mig allt. Du får en repetition med orkestern bara för att kostnaden för den enorma produktionen och studion. Det var rörformade klockor, harpor, herregud – jag höll verkligen på att tappa det. Jag tror att vi var ungefär halvvägs igenom (”riktigt vackert” och jag märkte, vilket är verkligen vackert eller märkt). Jag grät det var då jag tänkte, ”okej, det här kanske bara funkar”.
Radiohead är ett intressant val. Hur definierar du Britpop och hur informerade det setlistan?
”Det är vad jag jävla säger att det är! The Wannadies är där inne och de är från Sverige. Jag hade en fantastisk utekväll med Pär (Wiksten, frontman) på den senaste Blur-turnén. Det finns inte mycket därinne som är kontroversiellt. Showen är uppdelad i sviter. Den inleds med att bara bandet väcker alla med alla arvsgrejer från där alla klassiska låtskrivare, ”0” kom från: lite Who, lite Beatles, lite Bowie, lite T-Rex Det är över på tre minuter. BLAM-BLAM-BLAM.
”Då tänds lamporna för orkestern och det är detta riktiga crescendo som byggs in i *BAM* ’Riverboat Song’ av Ocean Color Scene och det är slut. Det finns en riktigt bra mix av Blurs ”Song 2” och Nirvanas ”Smells Like Teen Spirit”, som bara är galen med en orkester. Det finns en annan Elastica och EMF som fungerar riktigt bra.
”Det finns en högenergisvit och en Manchestersvit, en feel-good-svit, sedan får orkestern chansen att glänsa med ”Creep” och (The Verves) ”Bittersweet Symphony”. När du kommer till allsångsviten mot finalen kunde du höra 60 procent av publiken och 40 procent av bandet.”
Vilka låtar fungerar bäst med stråkarna?
”Det finns ett par stora Pulp bangers som faller bra ut med en orkester, och Oasis. Oasis-grejer tog mig evigheter att knäcka. Groovet på ’Wonderwall’ är ett jävla geni. Det var en underbar sak att ägna lite tålmodig studie åt det här arbetet.”
Lyssnade du på mycket Oasis förr i tiden, vad med Battle Of Britpop och allt?
”Ja, jag gick och tittade mycket på dem. Det var en turné där våra vägar hela tiden korsades. Det händer ofta. Första gången vi turnerade i Amerika var det The Sugarcubes vars vägar vi fortsatte att korsa. Damon (Albarn, frontman) är fortfarande väldigt nära Einar (Örn, sångare). Vi var alltid de sista kvar i den sista baren som var öppen där vi gick i Amerika, och där kom vi ihåg där vi gick i Amerika. att se dem i San Francisco.
”Det är fantastiskt, det de har gjort med denna återföreningsturné. Det har varit överväldigande och gett så mycket glädje till så många människor runt om i världen.”
Förra året sa du att du inte skulle gå på några Oasis-shower. Höll du ditt löfte?
”Jag gick inte, nej, men jag har hållit mig à jour. Jag stötte på Andy Bell (bas) för ett par veckor sedan och jag tjatade om ’Wonderwall’: ’Jesus, det tog mig evigheter att knäcka den där’. Han var som ’kompis, jag var tvungen att skaffa stjälkarna’. Det är briljant.”
Gav han dig någon en-mot-en undervisning?
”Nej, men det är som att göra ett pussel. Det är verkligen tillfredsställande att spendera tid med alla dessa låtar. Basen brukar vara det som binder ihop dem alla. Jag lyssnade på listorna i fredags för att ta med min dotter någonstans. Jag hade inte lyssnat på listorna på evigheter. Det är som high street, det är bara dominerat av de allt större märkena i 9. Vi gör ”Ready To Go” av Republica och Saffron (sångerska och gäst på ”Britpop Classical”-turnén) slår fortfarande skiten ur den där.
”Många av de här låtarna betyder mer för folk nu än de gjorde när de hade sin första färg. Uppenbarligen finns det ett starkt nostalgielement i det, men det finns mer än så. Mitt barn hade en fest under halvterminen, jag stack in huvudet för att se till att ingen var död och de lyssnade alla på ”Bittersweet Symphony”. Det som förvånade mig när jag köpte biljetter till Blursweet Symphony. visar.”
Både den senaste Blur-turnén och Oasis återföreningsspelningar har lockat nya generationer i publiken – kan det bero på att de inte har en Damon eller en Liam?
”Det är sant, det är sant – men det var inte bara Damon, Liam och Noel. Vi hade Jarvis (Cocker, Pulp) och Gaz (Coombes, Supergrass) och en mängd andra. Det verkade som oändliga rikedomar i olika stilar och genrer. Det är något underbart med band. Det passar nog branschen att ha färre band.
”Det har gått tillbaka till en pre-rock’n’roll-modell innan The Beatles, när det var stora Hollywood Studios med stora bankable stjärnor som Doris Day och Julie Andrews. En stor är större än någonsin tidigare, men det finns bara inga medelstora eller små. Allt det här med britpop började riktigt, riktigt smått.”
Och ändå är vi här – med en gång små indieband som nu är genomsyrade av historia
”Många av de här banden har splittrats eller hatar varandra – en del av dem är inte längre med oss. Jag kommer på det från en vinkel av vad som verkligen kommer att rocka ett rum. Bandet är verkligen bob-on, orkestern ger det en helt ny dimension och sångarna behandlar det som en refräng. Det finns inte en Noel- eller Damon-imitatör. Det finns tillräckligt med känsla för att det ska finnas en cover för att det ska finnas en låt för att det ska finnas ett band. alla blir sina egna små världar. Det fungerar bara.
Betyder det faktum att du täcker ’Wonderwall’ att du måste skicka en royaltycheck till Noel?
”Åh ja. Det gör vi.”
Har du fått någon feedback från artisterna du coverr?
”Tja, Travis var med på festivalen och jag bad dem att sjunga på (Blurs) ”The Universal”. De älskade det absolut. Vi har bara gjort en show, men det har inte varit svårt att få de ursprungliga artisterna att engagera sig. Jag vill inte förstöra några överraskningar, men förvänta dig inte Damon eller Liam!”
Har spelat Blur-numren gett dig längtan efter att få ihop bandet igen?
”Vet du vad? Den senaste turnén var första gången där det inte fanns några jävla nackdelar. Med uppvärmningarna och att spela det nya albumet på Hammersmith blev det mindre än 20 spelningar. Till och med när vi splittrades var det bara i åtta år. Det påminde mig om hur mycket jag älskar att vara på turné. Det påminde mig om att att spela bas är det enda jag har gjort i hela mitt liv, blagg.
”Vi hade tur. Vi hade 15 år på oss att lära oss ett hantverk. Oskärpa skulle inte hända eftersom Damon inte behöver en basist eller gitarrspelare, än mindre en trummis. Du kan göra allt det på din telefon. ”ChatGPT, skriv och spela mig en baslinje”. Det är något magiskt med ett gäng töntiga, spralliga barn som gör ett racket i ett klassiskt band.”
Vi pratade med gitarristen Graham Coxon förra året och han sa att det var bäst att ni återförenas förr snarare än senare eftersom ni alla ”knakar på” lite om åren…
”Har du sett den nya (Spinal) Tap-filmen? De börjar. Jag måste få en av de där ostbrädorna på min bas. Så länge vi gillar att göra det och vi inte överkokar det, så finns det ingen anledning att inte fortsätta göra det. Det skulle vara en härlig sak att tro att vi skulle kunna fortsätta göra det tills åtminstone en av oss är död. Det är så många en tragedi som inte går sönder och deras största tragedi slutar upp. Jag vill göra hits, jag är här för att lösa alla dessa problem: vi har dem.
De två senaste Blur-albumen – ’The Magic Whip’ och ’The Ballad Of Darren’ – men kändes ganska viktiga…
”Åh, jag spelade det på väg in i studion den första dagen, för jag kunde bokstavligen inte komma på ett enda band som inte hatade varandra när de kom till sitt nionde album. Jag kunde inte heller komma på ett anständigt nionde album!
”Jag såg ett riktigt härligt klipp av Johnny Marr som pratade om Bernard Edwards och Nile Rodgers och sa att när han lyssnade på dem som de spelade lät det som vänner. För mig kändes ’The Ballad Of Darren’ bara riktigt avslappnad, komponerad och genomförd.”
Tror du att det finns ytterligare ett Blur-album att göra?
”Det har alltid varit som ”Åh gud, vad kommer att hända?” ända sedan vår första repetition. Vi skrev ”She’s So High” vid vår första repetition, och vi spelade den fortfarande 35 år senare. Det har alltid funnits den här kemin och det verkar alltid fungera. Det svåraste är att få oss alla i ett rum, men när vi är i ett rum tillsammans – wow.”
Har du tid, lust och lust att skapa andra musikaliska projekt utanför ’Britpop Classical’ och Blur?
”Det här hände bara, och det är så det bästa alltid händer. Du inser att du inte kan göra det. Det finns nya generationer som vill se det här. Att gå på spelningar har blivit den nya ”stora turnén”. De vill inte åka till Rom och Versailles, de vill åka till Glastonbury och Roskilde.”
Kan ’Britpop Classical’ bli något som du turnerar varje år?
”Det är precis som med Blur: om det finns en efterfrågan på det och det är roligt, varför inte?”
Förutom att det tillkännages för Latitude 2026, finns hela listan över ”Britpop Classical” turnédatum nedan. Biljetter finns till försäljning nu och finns här.
Alex James ’Britpop Classical’ 2026 turnédatum i Storbritannien är:
MARS
11 – Royal Albert Hall, London
12 – Symphony Hall, Birmingham
14 – O2 Apollo, Manchester
15 – Brighton Centre, Brighton
17 – Royal Concert Hall, Nottingham
18 – O2 City Hall, Newcastle
19 – Royal Concert Hall, Glasgow
21 – Sheffields stadshus, Sheffield
JUNI
13 – Guildhall Square, Southampton
18 – Lincoln Castle, Lincoln
28 – Llangollen Pavilion, Llangollen
JULI
17 – Scarborough Open Air Theatre, Scarborough
19 – The Piece Hall, Halifax
24 – Drömland, Margate
26 – Latitude Festival
