’Arirang’, den traditionella koreanska folksången som ger BTS nya album sitt namn, har länge varit öppen för tolkning. Full av längtan och hopp, spänst och motstånd kan låten läsas som en ode till en älskad eller till en efterlämnad hemstad. Det finns olika versioner förknippade med olika regioner i Korea, och under åren sedan dess existens först dokumenterades under återuppbyggnaden av Seouls Gyeongbokgung-palats (även om det kan vara mycket äldre), har det fått olika betydelser och roller, mest känt som en antikolonial motståndssång under japansk ockupation av landet.
Nu är det K-pop juggernaut BTS tur att sätta sin egen snurr på ’Arirang’ och förvandla den till en hymn av enhet, action och erfarenhet. ’Body To Body’, albumets befallande öppnare, samplar en version av folksången, traditionell slagverksmixning med rapbeats och drönande ackord. ”Nationens hjärtslag som reser sig / Var om det, var om det, var om det / Du kan se om det / Eller du läser om det”rappar J-hope och uppmanar oss att avstå från passiviteten när låten bygger upp sig till samplet. I händerna på BTS förstärker ’Arirang’ sitt clarion call.
Inför deras femte fullängdsalbum – och första produktion på nästan fyra år – lovade gruppen med sju medlemmar att återvända till sina rötter. ”Aliens”, en marschbana som samproducerats av Mike WiLL Made-It, undersöker framväxten av både BTS och den bredare koreanska kulturen. ”Alla vet nu var K är”RM noterar vid ett tillfälle innan han hänvisar till en av ledarna för den koreanska självständighetsrörelsen som betonade en önskan om att Koreas makt en dag ska manifesteras genom kultur, snarare än militär aggression och brutalitet: ”Ursäkta mig, Kim Gu, berätta hur du känner”.
Om ’Aliens’ positionerar gruppen som ”sju utomjordingar, byggda olika”sedan avvisar ’They Don’t Know ’Bout Us’ tanken att det är något ovanligt med dem. ”’De här killarna är så speciella bland asiater’, ja / ’några slags heroiska varelser, för svåra att bryta’, eh”sammanfattar J-hope andras bedömningar av BTS. ”Äh, vi kan inte relatera / vi är bara sju personer, dock”.
Mycket av ’Arirang’ förhandlar fram polära idéer – BTS som hjältar eller normala människor, surret från rampljuset och tystnaden i deras privata världar, längtar efter att de euforiska delarna av livet ska fortsätta kontra att vilja gå av resan. Den senare färgar ”Merry Go Round”, samproducerad av Tame Impalas Kevin Parker och en vackert melankolisk skildring av att vara fast i rutinens hjulspår. ”Jag kan inte gå av den här resan”suckar Jin, avgick för att sitta fast ombord för fler rotationer. Det smittsamma ”normala” är fångat mellan toppar och dalar av uppmärksamhet (”Visa mig hat, visa mig kärlek, gör mig skottsäker / Ja, vi kallar det här normalt”), medan ’Swim’ – ett lågmält val för en comebacksingel som växer istället för att ta tag i – åtar sig att ta sig igenom livets utmaningar.
BTS återkomst till sina rötter här är inte bara en referens till deras kulturella identitet, utan också till den musik de först skapade – gruppen bildades först som en rapfokuserad handling, med RM och Suga aktiva i Koreas underjordiska hiphopscen innan de gick med i Big Hit Music. Den första halvan av ’Arirang’ går hårt åt hiphopen – ett beroendeframkallande angrepp av attityd och energi som ger en kraftfull återintroduktion. ’Hooligan’s alternativa hip-hop ropar upp det roliga och tar saker till ett tillfredsställande konstigt soniskt territorium, och kombinerar bladliknande schwings med hoppande strängar, medan ’FYA’ svänger upp till något brådskande och upplyftande.
BTS pausar för att hämta andan i ’Nej. 29’, ett mellanspel som enbart består av tollningen av Sydkoreas 29:e nationalskatt, kung Seongdeoks gudomliga klocka, och återvänd sedan lugnare och mer mätt. Det är den här halvan där ”Arirangs” effekt dämpas något. Grunge-liten i ’Like Animals’ känns frånkopplad från sitt budskap, sjunker in i befrielsen snarare än att ta tag i tyglarna, medan den sunkiga elektroniken i ’One More Night’ är tillräckligt trevlig, men misslyckas med att göra ett bestående intryck. Sången på närmare ’Into The Sun’ kan skeva obehagligt högt ibland, men i låtsammanhanget fungerar effekterna bara och fångar längtan efter att hälsa på en ny dag tillsammans med en rörande intensitet.
Dagarna innan BTS gjorde sin historiska live-comeback på Gwanghwamun-torget i Seoul, beskrev en banderoll som prydde en närliggande byggnad gruppen som ”Född i Korea. Spela för världen.” Det är en träffande karaktärisering av vad de alltid har gjort – att blanda sitt hemlands kulturarv med globala influenser, ett tillvägagångssätt som lyser upp ”Arirang”. Efter nästan fyra år gör BTS tillbaka det de är bäst på – att fungera som både ambassadörer och upptäcktsresande, drivna av nyfikenhet och kreativitet.
Detaljer
- Skivbolag: Stor hitmusik
- Releasedatum: 20 mars 2026
