Londons ikoniska Camden Barfly har officiellt återvänt och nylanserats, med platschefer som berättar Zona Musical att de vill ”bygga vidare på sitt legendariska arv för en ny generation”.
Inledningsvis fungerade 1996-2016, och platsen såg ikoniska tidiga framträdanden från sådana som Coldplay, Muse, Amy Winehouse, The Libertines, Yeah Yeah Yeahs och många fler. Ed Sheeran spelade också fyra shower på en kväll på deras scen 2011.
Finansiell press såg till att flaggskeppet i London stängdes 2016 med Camden Assembly som kom i dess ställe, men nu är The Barfly tillbaka under nytt ägande av Propaganda Independent Venues och startade med en lanseringsspelning från Frank Turner i går kväll (måndagen den 22 juni).
Turners före detta band Million Dead spelade sin första spelning någonsin där 2001 innan otaliga fler, med honom som senare återvände för sin första utsålda soloshow innan han blev en ordinarie plats på deras heliga scen.
”Under de senaste 10 åren har den här platsen varit något annat och det har varit en stor skam,” sa Turner och avtäckte en blå plakett för att hedra hans många framträdanden och för att markera den officiella återöppningen inför hans framträdande. ”Det har funnits en krater mitt i Camden, och nu är vi helt tillbaka, och för den jävla Barfly tillbaka dit den hör hemma och där den alltid borde ha varit.”
Dan Ickowitz-Seidler är skaparen av Propaganda klubbkvällar och chef för företaget som nu driver The Barfly. När han växte upp i London skulle han gå ut i Camden och fyllde till och med 18 år på gamla Barfly innan olika band han var i uppträdde där.
”Vår största spelning och höjdpunkt var att spela The Barfly,” berättade han Zona Musical. ”Det var alltid den bästa gräsrotsarenan att spela på. Jag skapade indieklubbkvällen Propaganda, som har pågått i över 20 år och vi brukade marknadsföra lördagskvällarna på Barfly. Jag brukade DJ där regelbundet och spelade sista kvällen där, så det är ett trevligt ögonblick i en cirkel, eller nu kan jag ta tillbaka det 10 år senare.”
Ickowitz-Seidler är hedrad över att vara en del av platsens framtid och sa att det var ”galet att titta tillbaka på arkiven och alla spelningar som hände där”.
”Det var en riktig scen i Camden och runt platsen,” fortsatte han. ”När Barfly bytte namn för 10 år sedan förlorade den verkligen mycket av själen och pulsen. Jag tror inte att ägarna verkligen uppskattade Barflys legendariska arv och arv, men det är något som vi förstår och vill replikera, bygga vidare på och föra till en ny generation.”
The Barfly har planer på fler underplay-shower av stora namn som spelar den intima arenan för att markera dess återöppning under de kommande månaderna, men dess huvudfokus är att det ska bli ”den väsentliga London-platsen för band att spela på väg upp”.
”Vår nya slogan är, ”Innan arenorna var de här”, säger Ickowitz-Seidler. ”Så många av dessa band har spelat arenor och arenor och headlinefestivaler. Innan dess spelade de The Barfly. Vi vill se till att det händer för en ny generation artister.”
De senaste showerna har sett växande talang som Girl In The Year Above och Bleech 9:3 spela den förnyade arenan, med Violet Grohl, Gia Ford och The North bland namnen som faktureras för de kommande månaderna.
Det nya utseendet Barfly inkluderar en vinyllyssningsbar, baren på nedervåningen renoverad, en berömmelsemur som speglar platsens historia och förnyade PA- och belysningssystem.
”Vi ville erkänna att vi har den här legendariska scenen ovanför baren och verkligen skrika om att det är en musikarena”, sa Propagandachefen. ”Det är konstigt, under den tidigare skepnaden kunde du ha varit på vilken pub som helst. Det hade ingen koppling till musik.”
Han fortsatte: ”Det är en plats med 200 kapacitet, men vi ville se till att den har riktigt högt ljud och ljus med en ny PA och ljusrigg. Vi vill att det ska vara en plats där du kan få en otrolig upplevelse, även om det är en mindre kapacitet för banden som spelar den. Det är en av platserna där artisterna får kontakt med banden för första gången och vi vill ha det för det bästa.”
Lokalens återkomst kommer mitt i ett ständigt ökande tryck för gräsrotsscenen. En rapport i april uppskattade att fem lokala musikställen hade stängt per dag sedan 2019, med ytterligare 2 000 befarade stänga till 2030. Samma studie uppskattar att 1,5 miljoner unga människor hade gett upp en karriär inom musiken på grund av bristen på platser att börja.
Med över hälften av alla gräsrotsarenor som inte gick med vinst 2025, 30 spelplatser förlorade för alltid och 6 000 jobb borta, sa Ickowitz-Seidler att Barfly hade ”arbetat väldigt nära med Music Venue Trust för att göra Barfly lönsam”.
”Som en gräsrotsplats räcker det inte ekonomiskt,” medgav han. ”Vi är en liten lokal med 200 kapacitet, våra kostnader är riktigt höga i centrala Camden, och det är svårt att få det att fungera. Det är sant för så många gräsrotsplatser, men vi arbetar med MVT för att arbeta med modellen och göra den mer lönsam på lång sikt.”
Han fortsatte: ”Det är lite av en skrämmande tid, jag tänker inte ljuga. Jag känner också att strömmen vänder. Människor är mer och mer medvetna om de utmaningar vi står inför. Vi har haft kostnaderna ökat, det är svårare att betala löner, energi och hyra. Det finns en utveckling mot avgiften med artister som Coldplay och Frank Turner Harrys som anammar.
”Det är verkligen viktigt att stödja lokaler på gräsrotsnivå för att ge artister en första möjlighet att finslipa sitt sound och engagera sig i fansen. Det är en viktig del av musikbranschen, men väldigt svårt att få det att fungera. Vi är glada över att avgiften kommer in och jobbar sig ner till mindre arenor. Vi är optimistiska att det finns en framtid för oss och att vi kan få baren att fungera.”
I slutändan kommer framtiden för livemusik alltid att finnas på sådana här arenor – oavsett om dessa artister går vidare till stadionnivå eller inte.
”Jag uppmuntrar alla om de är lösa att kolla in vad som händer på Barfly eller deras lokala gräsrotslokal eftersom vi är så beroende av allas stöd och musikfans som kommer ut”, tillade Barfly-chefen. ”Du kanske är på väg att se nästa stora grej.”
Besök här för mer information om The Barfly.
