Damon Albarn har avslöjat varför planerna på att göra en Gorillaz-film med Netflix skrotades, och delade att det hjälpte till att inspirera ”Cracker Island”.
Artisten – som också frontar Blur och The Good, The Bad & The Queen – avslöjade redan 2020 att en film om Gorillaz diskuterades med Netflix och sa året därpå att han och illustratören Jamie Hewlett hade börjat arbeta med den.
På den tiden beskrevs den som en ”fullängdsfilm” om det animerade bandet. Men efter ytterligare två år av förseningar avslöjade Albarn att de hade övergett projektet och sa till fansen att ”det aldrig kommer att hända”.
Nu har de två samarbetspartnerna delat mer insikt om varför filmen lades ner, och sa att prövningen hjälpte till att inspirera deras åttonde album, ”Cracker Island”.
När han pratade med Zane Lowe för Apple Music, avfärdade Hewlett förhoppningarna om att de skulle återvända till arbetet med en Gorillaz-film och sa att han blev avskräckt efter att ha insett hur lång tid processen tar.
”Om vi hade gjort en film för 25 år sedan, okej… men tanken på att göra en film nu? Jag har inget som helst intresse av den. Inget intresse. Det är inte en intressant idé, det är inte en originell idé,” sa han.
”Vi hade det här ögonblicket med Netflix där vi bokstavligen fick höra ’Du kan göra vad du vill och vi kommer att ge dig så mycket pengar (som du behöver)’, och vi var som ’Ok bra'”, tillade han och delade också att medan han och Albarn ”hade några briljanta idéer”, började de tappa intresset när de märkte att det ”gick så långsamt”.
”(Då) gick killen som vi arbetade med precis och (Netflix) sa ’Oroa dig inte, vi hittar någon annan’. Det var som ’OK, det kommer att bli ett år till av samtal innan det här börjar igen’. Så vi drog oss ur.”
Albarn hörde sedan av sig och sa att hela processen kändes som att han ”hängde med i vad som verkade vara en evighet”, innan Hewlett berättade att det var vid den tidpunkten som de började arbeta tillsammans på ny musik, som i slutändan skulle bli ”Cracker Island”.
”Vi gjorde ett album medan vi väntade, i princip,” sa han.
När Albarn 2023 avslöjade att arbetet med Netflix-filmen hade kommit till ett tidigt slut, sa han också att beslutet togs efter att ha noterat nedskärningar i streamingplattformens animationsdivision.
”Strömningsplattformen för vilken vi gjorde filmen har dragit sig tillbaka”, sa han till den belgiska publikationen HUMO på den tiden. ”De började få panik för att de gjorde för mycket innehåll och bestämde sig för att dra ner på sitt filmutbud.”
’Cracker Island’ släpptes i februari 2023 och innehöll samarbeten med Thundercat, Tame Impala, Stevie Nicks, Bad Bunny med flera. Den fick en fyrstjärnig recension från Zona Musicaloch prisas som ”en konsekvent njutbar skiva som visar varför de förblir relevanta så långt in i sin karriär”.
Sedan dess har bandet delat på ännu en skiva – den stjärnspäckade, experimentella skivan ’The Mountain’.
Mycket av det albumet spelades in i Indien under en tid då både Albarn och Hewlett letade efter fred efter sina fäders bortgång, och låtlistan utforskar teman som sorg, hopp och andlighet.
För att markera releasen släppte Gorillaz Berget, Mångrottan & Den sorgsna guden – en åtta minuter lång kortfilm regisserad av Hewlett, tillsammans med Max Taylor och Tim McCourt från den BAFTA-nominerade animationsstudion THE LINE.
Med nickar till Disneys Djungelbokenfilmen skildrar de animerade bandmedlemmarna, Murdoc, Russel, 2D och Noodle, i Indien efter att ha vänt ryggen åt internationell popstjärna.
Precis som ’Cracker Island’ är ’The Mountain’ rikt på samarbeten och gästspelade Tony Allen, D12-rapparen Proof, Bobby Womack, IDLES, Sparks, Yasiin Bey (FKA Mos Def), Gruff Rhys, The Clash’s Paul Simonon, Johnny Marr med flera.
Den fick en fyrstjärnig recension från Zona Musicalsom beskrev det som ”ett album som hyllar kärleken du lämnar efter dig, människorna du berör, andan att ge mer än du tar, hur vi alla är lika när det är klart.”
Förra månaden spelade Gorillaz den första showen på ’The Mountain’-turnén i Los Angeles, och tidigare denna månad startade den brittiska och irländska delen. Showerna fortsätter ikväll (tisdag 31 mars) i Belfast, följt av ett stopp i Dublin imorgon (1 april) och en engångsföreställning på Londons Tottenham Hotspur Stadium den 20 juni – något som Albarn nyligen gjorde ett skämt över.
De kommer också att göra framträdanden på många festivaler under sommaren, inklusive Electric Picnic, Primavera Sound Barcelona och Porto, och Rock Werchter. Besök här för biljetter.
