jagDet är en ljus, sömnig söndagskväll i Peckham, men Vespers – en intim, betongkällare – uppslukar dig i mörkrets spänning. Qiri, 26, trampar ut på scenen, bandkamraten Estratosfera, 22, står till vänster om henne. ”Jag älskar musik” spinner de upprepade gånger över spridda sparkar, medan Qiri viftar med en enorm flagga med sloganen: DANSA. MOTSTÅ. UPPREPA. En publik på 200 personer skriker tillbaka varje text på engelska och spanska och festar rasande till musiken.
Buenos Aires dansduon EQ har blivit global på baksidan av sin självbetitlade debut-EP. Tack vare deras engagemang för att göra bra jävla festmusik har de uppträtt på Skrillex första CONTRA-festival i Berlin i år, och reser just nu genom Europa och Australien på sin första headline-turné. Vid sidan av de senaste remixarna från Nick León, umru och Underscores (under aliaset Milkfish), har de också samarbetat med Shygirl, Isabella Lovestory, Babymorocco och andra argentinska Six Sex.
”Det är ganska galet,” erkänner Estratosfera som Zona Musical rullar av listan över namn. ”När vi började göra musik tillsammans var våra influenser många av dessa namn eller personer som nu är jämnåriga i scenen. Det är ett mycket gott tecken på att vi närmar oss platser som vi vill vara, som är äkta för oss och den musik vi faktiskt gillar. Men vi är också väldigt förvånade, eftersom det har gått väldigt lite tid och vi gör allt självständigt med vårt lilla team.”
Qiri håller med: ”Vi kommer från det sydligaste landet i världen – det förväntas inte alls. Belöningen är dubbel.”
Ttre timmar innan EQ ska spela, kryper tjejerna ihop sig i lokalens sittgrupp för att prata med Zona Musical. Qiri (riktiga namn Candela Mattera) vaggar ett te i händerna för sin halsont, medan Estratosfera (eller Laura Ferreira) förklarar hur tjejerna träffades. ”Jag spelade mycket gitarr i tonåren och vid 18 år hade jag en audition för att spela livegitarr för den här trapstjärnan och vår kära vän, Saralamacara,” förklarar Ferreira. ”Jag kom in och jag började turnera med henne. Det blev mitt jobb i två, tre år.”
Vid sidan om bad Ferreira Saras producent, Evar, att lära henne några grunder i produktionen, men hon behövde fortfarande en dator som kunde göra musik. Cue Mattera, som inte bara hade en ordentlig PC utan redan vann priser, efter att ha studerat elektroakustisk experimentell musik i sex år.
De två blev snabba vänner och var värdar för övernattningar när de tvångsmässigt började perfekta sina låtar. ”Vi är väldigt knasiga när det gäller sång,” berättar Mattera för oss. ”Vi spelar in åtta timmar i sträck – och det kanske inte räcker för ett spår. Vi gör mycket sångkomping, kedjan måste vara den perfekta kedjan – även sättet vi samplar om saker på är galet.”
När de släppte sin debutsingel 2024, den kvava neoperreo-hymnen ’Boytoy’, blev den Getty-inspirerade omslagsbilden viral på sociala medier, vilket fick Mattera att sluta med sin examen. Hon var glad över att lämna, på grund av den stressiga miljön med att vara den enda kvinnan i de flesta av hennes klasser: ”Det var verkligen påfrestande för mig. Jag kände mig redan ganska främmande i musiken; nördmusikvärlden var mer alienerande. Jag behövde verkligen en gemenskap.”
”Genom att inte göra traditionell ’Buenos Aires’-musik som rock, latin, reggaeton eller ens techno, gör vi en poäng: det här är också latinmusik” – Qiri
EQ:s musik tar dig till kaoset och systerskapet i Buenos Aires tunnelbana. ’BSAS’ är en elegant Baltimore klubbinspirerad låt som dokumenterar en typisk utekväll, medan duon på ’EQtamine’ proklamerar fiffigt: ”Vill du ha DJ? Bitch, jag är DJ!” I stort sett drar EQ:s vision av Buenos Aires mer från industriella klubbinfluenser än populära latinska genrer som reggaeton, vilket de erkänner är ovanligt.
”Det är vår tolkning i våra ögon,” funderar Ferreira. ”Kanske vissa människor från norra halvklotet förväntar sig att latinmusik bara ska vara ’latinska rytmer’. Men vi har inte pressen att passa in oss i en låda som inte ens skapades av oss. Om vi vill göra rytmer som är mer regionala kan vi ta dem. Om vi vill ta rytmer som inspirerar oss från andra platser, kommer vi också att göra det.”
Mattera tillägger: ”Genom att inte göra traditionell ’Buenos Aires’-musik som rock, latin, reggaeton eller till och med techno, gör vi en poäng: det här är också latinmusik. Jag känner verkligen att det finns många människor i min stad som känner sig representerade av det.”
Mellan dessa ögonblick av hedonism utforskar EQ en mörkare sida av nattlivet. Den drömska ”Girls My Age” observerar kvinnor som är utmattade av samhälleliga skönhetsnormer, men fast beslutna att njuta av livet, medan ”Subway Lullaby” ser paret förenas mot perversa över gnisslande gitarrer och larm: ”usch! Jag vill spotta på dem / jag vill slå dem!” Det mörkret hotar också queerklubbens ekosystem EQ har vuxit upp i. De namnkontrollerar klubbar som Deseo och HiedraH som ”bevisar en poäng i att motstå den extrema högerns uppstigning i Buenos Aires, vilket verkligen är tröstande.”
Det finns andra platser som tjejerna skulle kunna nämna, tillägger de, om de inte stängdes tack vare president Javier Milei. Sedan valet 2023 har Argentina upplevt en inflationskris på 211 procent. Tillsammans med hans Trumpianska socialpolitik och påstådda kryptomyntbedrägeri, godkände bara 35,5 procent av argentinarna Milei i maj förra året.
”Saker och ting blir dyra och folk kommer inte till din klubb för att de inte har några pengar, så du måste stänga”, förklarar Mattera och tillägger att Milei har definansierat massor av vänsterorienterade konstkollektiv som en del av sitt ordförandeskap. ”Argentina har alltid varit ett mycket framåtsträvande land i Latinamerika när det kommer till mänskliga rättigheter, och nu har allt detta finansierats.”
Deras DANSA. MOTSTÅ. UPPREPA. flaggan, tillägger paret, fungerar som en skarp påminnelse till publiken om de mycket verkliga insatserna de står inför hemma. ”I Argentina inser du inte att du kämpar för en plats när du aktivt är en del av denna nattbana”, säger Mattera. ”Det är väldigt viktigt att ta hand om det. Folk inser inte hur viktigt nattlivet är i Buenos Aires och hur bra det är för vår kultur. Det är inte bara roligt, det finns tusentals jobb.”
EQ säger att det är ovanligt att en argentinsk handling blir framgångsrik utanför Sydamerika, och de är fast beslutna att få det att fungera. Mattera minns att hon arbetade som hotline-operatör och översättare på en vårdcentral och sparade pengar för att betala för deras ’Boytoy’-fotografering. Nu välkomnas de till världen med öppna armar – allt genom flicklivets kraft.
”När vi började göra den här musiken var vi väldigt unga”, förklarar Mattera. ”Det är mycket att kunna spela, att ha den friheten att bygga upp sin image och vem man vill vara. Jag känner att det resonerar med att vara tjej – inte för att infantilisera oss själva, men jag tycker om att tro att vi växer hela tiden.”
EQ:s ’Girls My Age (Nick León ”Adictiva” Remix)’ är ute nu via Fractura.
