BJayaHadADream – alias Jaya Gordon-Moore – kommer in via Zoom från sitt hem i Cambridge, och sitter i ett sovrum med färg och karaktär. Musik, affischer och retrovideoikonografi hänger på väggarna och gör hennes fästning med äggskal till en levande klippbok av hennes resa hittills – en bild som förevigats på omslaget till hennes kommande mixtape, ”Happiness From Agony”. Lika pratsam som hon är lyriskt skarp, lyser Gordon-Moore redan från öra till öra och pratar om nya releaser, PlayStation-spel och rötterna som format henne.
Dessa rötter går tillbaka till hennes barndomshem, också i Cambridge, där hennes korridor en gång pryddes av en fullständig utskrift av Martin Luther King Jr.s ”I Have a Dream”-tal – ett mantra som började som en skoldagsbakgrund och år senare utvecklades till Gordon-Moores namne. ”Jag brukade gå förbi den affischen varje dag som barn”, förklarar hon. ”Det fäster verkligen vid dig. Det var en blandning av det och att min mamma var väldigt högljudd i sociala frågor – särskilt kring ras, klass och kön. Det fick mig att inse att jag var tvungen att se på mina drömmar genom en helt ny lins. När folk ser mig på scenen är det som ”Hon hade en dröm och nu lever hon den.”
Efter att ha tagit examen med en förstklassig sociologiexamen från University of Nottingham tillbringade hon en period med välgörenhetsarbete innan hon fick ett lärarjobb. ”Jag trodde verkligen inte att jag skulle få det”, skrattar hon, ”men jag ansökte ändå och nästa sak jag visste att jag undervisade i kriminologi på A-nivå för tre uppsättningar om 30 elever, och gick sedan (till) studion efteråt.”
Gordon-Moores tidiga produktion var utspridda ljudmässigt: 2019 års ”Half Hearted Heart” kändes som ett lo-fi SoundCloud R&B-experiment, medan 2021:s ”Too Many” parade ihop sårbar skrift med en borrformad form. Genom 2024 års ”Stubborn” hade hon hittat en balans – ett självsäkert, reflekterande ljud som nickar till det råa berättandet från 2000-talets brittiska rap som påminner om The Mitchell Brothers.
I slutet av 2023 slutade hon sitt jobb som lärare för att koncentrera sig på musik – något hon refererar till i ’State Of The World’, det luftiga, R&B-glaserade öppningsspåret på hennes nya projekt, ’Happiness From Agony’. ”(Det spåret) är verkligen ankaret för allt jag gör,” berättar Gordon-Moore Zona Musical. ”Den har min nan på introt, och det är en riktig ström av medvetande-typ. I verserna talar jag om att jag känner mig överväldigad nu när folk är fans av mig. Jag har gått från att vara heltidslärare i kriminologi på A-nivå till att göra cyphers.”
Sedan han lämnade klassrummet bakom sig har det tagit fart för 25-åringen. Bara ett halvår senare uppträdde hon på Glastonburys Woodsies scen efter att ha vunnit festivalens eftertraktade Emerging Talent Competition. ”Det var transformerande för mig, exponerade mig för festivalkulturen och fick mig att känna mig som en del av dess historia”, reflekterar hon. ”Det stärkte mig och fördjupade min självkänsla som artist, vilket ledde till att jag tog framträdanden mer seriöst. Det kopplade mig till och med till de andliga aspekterna av att uppträda, vilket fick mig att känna mig mer öppen… och lite mer hippie (skratt).”
Efter sin Worthy Farm-debut har hon fortsatt att göra intryck på festivalpubliken i Reading & Leeds och Boomtown, levererat fantastiska uppsättningar för Sounds Of The Verse med Sir Spyro, BBC Radio 1Xtra och Travs Presents, och blivit nominerad till två Youth Music Awards. Hon har samarbetat med tungviktare som Jme och Flowdan och sett hennes musik nå nya höjder på vägen. ”Det är galet att tänka på hur långt jag har kommit genom allt det där – det är en välsignelse”, tillägger hon.
”Jag är bara den bästa MC som möjligt, oavsett lådan jag sätts i”
Trots sina betydande prestationer, omfamnar Gordon-Moore sina ”tuffa stunder” i en bransch som förväntar sig att kvinnor ska framstå som felfria. ”Jag är inte den typen som har ett helt ansikte av smink, men jag skulle också vara tjejen som brukade rulla upp till evenemang i klänningar och spotta bättre än alla”, förklarar hon. ”Jag försöker fira min pojkesida.”
Ssedan hennes senaste EP, ’Redemption Songs’ – en sexspårare i samarbete med producenten Zoutr – har JayaHadADreams artisteri, säger hon, ”höjts enormt”. Borta är obekväma krokar (’Sunny Day’) – nu känns hennes spår som en myntkastning mellan tjusiga predikningar och genomskinlig självrannsakan. Med JayaHadaADream är du aldrig helt säker på vad du får.
’Happiness From Agony’, hennes debutmixtape, fortsätter att hålla lyssnarna på tårna. Gordon-Moore citerar det själfulla och sirapiga numret ”I Know” som hennes favoritlåt och ett av hennes stoltaste ögonblick i karriären hittills. ”Jag tror inte att folk förväntar sig ett sånt mjukt spår av mig”, resonerar hon. ”När jag gjorde den lyssnade jag på repeat, vilket är väldigt ovanligt för mig. Det gav mig samma känslor som mina favoritlåtar gör, och jag har aldrig riktigt kunnat återskapa det. Jag sjunger också mycket mer på den.”
På ”The Bank” lutar hon sig åt bubblig 2-stegsproduktion, perfekt för buckliga, rutiga festgolv och garageraves. Däremot byter ’Repackage’, hennes samarbete med Capo Lee, det som studsar mot 808:or som sprängs av fällor, vilket ger henne utrymme att vända tillbaka mot hatare, ”packa om hatar tillbaka till avsändaren / Jag är topp fem, spelar ingen roll vilket kön”, som hon uttrycker det.
Det är alltså ingen överraskning att Gordon-Moore relaterar till artister som tvingas kategorisera sitt sound – en kamp för någon som enkelt hoppar mellan stilar. ”Det är bara ett collage som jag tappar på”, förklarar hon. ”Jag kan inte ljuga, att vara biracial (jamaican och irländare) betyder att du automatiskt är en fot i allt – du ser saker annorlunda.
”Det finns också mycket att låta folk ta in dig. Jag gör mycket grime och hiphop, och i mitt tidiga arbete sjöng jag mer medan jag fortfarande fann mig själv konstnärligt. Jag ser grime som en rörelse och värld, och hiphop som en genre – det är svårt för mig att identifiera mig med bara en sak.”
När vår chatt avslutas, ler Gordon-Moore och antyder att mer brygger under ytan. Nästa kapitel, säger hon, handlar om att ta med sig hennes nya band på vägen. Det som är säkert är hur långt hon har kommit från de där universitetssessionerna i sovrummet. ”Ja,” skrattar hon, ”mitt pennspel är bättre, min leverans är bättre. Jag har faktiskt folk att arbeta med nu. Jag är bara den bästa MC som möjligt, oavsett lådan jag sätts i. Jag tror att barnet i mig som absorberade och såg så mycket när jag växte upp skulle vara stolt.”
JayaHadADreams ”Happiness From Agony” släpps den 24 oktober
