jagI november 2025 blev Londons Abbey Road Studios basen för War Childs stjärnklara nya samlingsalbum ’Help(2)’, med några av alternativmusikens största namn på väg till det legendariska studiokomplexet för en vecka av samarbete och kreativitet. Medan Damon Albarn samlade en kör runt Kae Tempest och Fontaines DC:s Grian Chatten i en studio och Jarvis Cocker fladdrade mellan inspelningsrum och stjärnspäckad kafeteria, stängde tre mindre sällskapliga superstjärnor sig borta från A-listans skara och knoglade till den seriösa verksamheten att rädda liv genom sång.
”Vi är inte särskilt sociala i studion”, säger Graham ’G’ Hastings, en tredjedel av Edinburghs avantpoptrion Young Fathers, berättar Zona Musical tre månader senare. ”Vi pratade inte ens med varandra, egentligen. Vi har jobbat med andra människor i studior, och det är halvt en gemensam, social grej och halva den här platsen där man skapar. Men för oss har det alltid varit strikt arbete. När vi är i en studio är vi inte särskilt roliga – man vill bara få låten gjord.”
Det ursprungliga ”Help”-albumet – släppt 1995, med låtar av bland annat Paul McCartney, Blur, Oasis och Radiohead, och som samlade in över 1 miljon pund till välgörenhetsorganisationen som hjälper till att skydda och stödja barn i krigsområden – gjordes under strikta villkor. Inspirerad av John Lennons ”Instant Karma”-filosofi, spelades den in helt på en dag och släpptes inom en vecka. För ’Help(2)’ lättade producenten och arrangören James Ford upp kraven lite – alla 23 låtar, från artister så kända som Arctic Monkeys, Olivia Rodrigo, Pulp och Depeche Mode, skulle spelas in på Abbey Road om bara en vecka. Det skapade hektiska scener i studion när Young Fathers – Graham, Alloysious Massaquoi och Kayus Bankole – flög från Skottland för att slutföra deras låt ”Don’t Fight The Young”.
”Det var en hektisk dag”, minns Hastings. ”Vi var i ett litet rum, och sedan i de större rummen gjorde de kören som jag tror Damon Albarn satte ihop – vi slog in huvudet.” Med så många stora namn i byggnaden på en gång blev det en hel del crossover mellan sessionerna, med sådana som Graham Coxon som dök upp på Rodrigos cover av The Magnetic Fields magnifika ’The Book of Love’ och Albarn and The Libertines’ Carl Barât kom in på bakgrundssång till Pulps ’Bigging For Change’. Unga fäder hade mindre tur. ”Vi försökte få tag på ett par personer, men de var för upptagna med att göra något annat”, säger Graham. ”Vi försökte nicka en basist från någonstans, och vi försökte nicka några sångare för att låta som barn.”
Tyvärr skulle inte ens barnen som filmade inspelningarna på handhållna kameror bilda en kör för dem, men gav låten deras dans-med-godkännande. ”Det har varit några gånger där vi har spelat föreställningar inför barn”, säger Hastings. ”Vi lekte faktiskt en grundskola en gång i Skottland, och barnen grät på första raden (eftersom) det var för bullrigt. Men i studion är det fantastiskt att få den där omedelbara reaktionen, och barnen kommer att låta dig veta. Du kan inte lura barn. Barnen som var i (Abbey Road) hoppade om så fort takten började hända, ”Okej, det här ska vi fortsätta” en’.”
”Don’t Fight The Young” – en kraftfull, drivande låt vald från en mängd låtar som Young Fathers skrev för projektet – tar tydligt tag i problemet direkt. ”Det kändes som om det var på näsan, men på bästa sätt,” säger Hastings. ”Det är en självklar titel, men det kändes som att det är det som måste sägas från oss vid den här tiden – slåss inte mot de unga, bomba inte barn, gör inte de saker som händer – och vi bestämde oss för (det) på grund av den fart det kändes som det hade.”
”Världen är en mindre plats nu. Vi kan inte bara sätta på blinkersen och hävda att okunnighet är lycka”
Feller Young Fathers, det är verkligen brådskande för War Child-saken. Förra månaden, när deras låt ”Pals” användes i en annons på Super Bowl, donerade de en del av sin avgift till välgörenhetsorganisationen. ”De gör jobbet med vad allas ansvar borde vara, att ta hand om barn i de mest svåra situationer,” förklarar Hastings. ”Deras arbete i krigsområden, vare sig det är i Gaza, Sudan, Kongo, (eller) Ukraina, är avgörande. Det är en sorglig anklagelse för oss som art att barn fortfarande lever i sådana situationer; det borde bara inte hända.”
Samtidigt som han erkänner att musiker ”bara verkligen kan göra små, små, små saker i det stora hela”, ser Hastings värdet i alla bidrag. ”Du vill bara ha energin i det hela att klicka ihop, oavsett om det är människor som protesterar, donerar, aktiverar sig eller skriver till politiker, direkta åtgärder – alla dessa saker är en våg, och du vill vara den där lilla lilla kuggen i det hela.” Han sträcker sig efter ett James Baldwin-citat: ”Barnen är alltid våra, var de än är, eller något i den stilen.”
Att vara en del av en våg av protester tar också unga fäders röst till kampen mot extremhögern i USA. En annan del av deras Super Bowl-pengar gick till Immigrant Rapid Response Fund i Minnesota, tillsammans med ett uttalande som proklamerade ”USA är alltmer under attack från fascism”. Är det viktigt för dem att ta ett sådant ställningstagande vid den här tiden? ”Självklart. Vad som händer i Amerika, jag tror att det är viktigt att folk pratar om det på det sättet – att det är fascism. Det krävs att folk pratar om det för att något ska hålla tillbaka det”, säger Hastings.
”Ingenting kommer att förändras över en natt. Allt du behöver göra är att hålla saker i schack. Det finns den sidan där folk låter lite och den sida där de blir aktiva och direkt försöker hjälpa människor. För oss är det viktigt att inse att de båda måste arbeta tillsammans.”
Hastings är angelägen om att betona ekon av historien som ekar genom aktuella händelser, såsom ICE-razzior och mord. ”Det är möjligen värre, eftersom alla faktiskt ser det, det är nästan i realtid”, resonerar han. ”Oavsett om det är vad som händer i Amerika eller i Gaza eller Sudan, så händer det, och du ser det. Det är omöjligt för någon, egentligen, att ta bort sig från det, eftersom alla är inblandade i det – oavsett om det är vem du röstar på eller vad du säger eller vad du inte säger, alla är ansvariga. Det är det sociala ansvaret som jag tror att vi måste göras till en mindre plats nu igen. kan inte bara sätta på skyggarna och hävda att okunskap är lycka. Så det är viktigt att göra vad folk kan göra.
Utöver deras välgörenhetsarbete bidrog Young Fathers också nyligen med soundtracket till Danny Boyles firade 28 år senare film – det idealiska bandet, håller Hastings med på, att ackompanjera en gigantisk zombie som springer runt med sin massiva wang out. Det var ett ”full cirkel”-samarbete, med tanke på det inflytande som musiken från de tidigare filmerna hade på musikern när han var yngre.
”I studion är det fantastiskt att få den omedelbara reaktionen, och barn kommer att meddela dig. Du kan inte lura barn”
”28 dagar senare var en av de där flaggstångsfilmerna för mig”, säger han. ”Den hade den här magin över sig, och mycket av det var att göra med nålfallen i den och musiken, valen… Vi och Danny Boyle, vi gillar att krocka saker mot varandra – bara prova det, se vad det gör. Det finns uppenbarligen vissa jaktögonblick där det måste vara spännande och högt och aggressivt och allt det där. Men för det mesta var de saker som vann över Danny saker där det inte var vad du förväntade dig.”
Det är också ny musik på gång, om än av en mer traditionell ton än den råa andliga intensiteten i 2023 års ”Heavy Heavy”. ”Det är en riktning som händer,” avslöjar Hastings. ”Det finns en idé … att skriva inte som vi vanligtvis har skrivit. Det mesta av vår karriär har varit baserad på inspiration i nuet – ta tag i mikrofonen, spela in den. Det är det som brukar hamna på albumet.”
Den här gången har trion ”medvetet” siktat på att ”vara lite mer traditionell singer-songwriter”. ”Det är en blandning, men vi försöker vara lite mer genomtänkta i arrangemangen och vad hela låten är, och skriva den på ett lite mer traditionellt sätt med lite mer traditionella instrument, kanske”, förklarar han. ”(Även om) vi fortfarande försöker behålla snabbheten att ”bara göra” – snarare än att tänka på vad det är, bara göra.”
’Help(2)’ släpps den 6 mars via War Child Records.
