Nu 12 månader efter att hans familjehem förstördes av skogsbränder i Los Angeles, har DIIV-frontmannen Zachary Cole Smith pratat med Zona Musical om att ägna ett år åt att ”simma i trauma”.
Musikerns hus brändes ner i Eaton skogsbrand som förstörde en betydande del av stadens stadsdel Altadena i januari förra året. Smith pratade med Zona Musical om hur upplevelsen ”förmodligen skulle ta resten av våra liv att bearbeta” men berömde också motståndskraften i hans lokalsamhälle i efterdyningarna.
Bränderna, som startade den 7 januari 2025, slutade med att bli de dödligaste och dyraste i regionens historia – de kopplades så småningom till mer än 400 indirekta dödsfall och orsakade uppskattningsvis 135-150 miljarder dollar i skador.
Los Angeles musikgemenskap drabbades hårt av katastrofen, med en välgörenhetsorganisation MusiCares som ekonomiskt stödde 3200 musikproffs.
Smith, liksom mer än 200 000 invånare över hela Los Angeles, tvingades evakuera efter att en serie bränder bröt ut under den första veckan förra året. Musikern, hans sjumånadersgravida fru Dani och tvåårige son sökte trygghet på ett närliggande hotell. Den snabbt resande Eaton-branden uppslukade snabbt deras grannskap – nästa dag var deras hem borta.
Ett år senare sa Smith att han och andra branddrabbade människor i staden fortsätter att möta ett antal stora svårigheter.
”Att navigera i den här nya miljön är verkligen utmanande,” sa han. ”En del av det är verkligen byråkratiskt, en del är verkligen personligt. Med förlustsidan av saker och ting tror jag att det kommer att ta oss resten av våra liv att bearbeta – det är en lång sak.”
41-åringen sa att han är tacksam för sin unga familj och sa att ”att försöka hålla allt normalt för dem har varit en distraherande kraft. Du måste låtsas att allt är normalt när allt är långt ifrån det.”
”Även den första morgonen när vi fick reda på omfattningen av förstörelsen var vi tvungna att säga ”Åh, god morgon Roy! Vill du ha en juicelåda?”
Knappt något överlevde i familjen Smiths egendom.
En GoFundMe-kampanj, som då lanserades av familjens vän Lindsey Hardman, syftade till att samla in pengar för att stödja familjen Smith som förlorade föremål, allt från deras familjebil till musikinstrument. Smith mindes den ”tunga” upplevelsen av att återvända till platsen för sitt hem för första gången, ”att ta sig till vårt kvarter, svänga in på vår gata var en galen, sjunkande, undergångskänsla.”
Han fortsatte: ”Allt runt var precis som jordbruksmark eller något täckt av skorstenar. Det var ett bisarrt landskap.”
Liksom andra branddrabbade Angelinos tillbringade Smith sedan veckor med att kamma igenom den varma askan i sitt hus och leta efter överlevande föremål och minnen.
”I livsmedelsbutiken hade de, typ, Röda Korset och de gav dig en hink och några verktyg för att sålla igenom allt skit på din fastighet. Jag tillbringade mycket tid med det. Varje dag bara att försöka rädda saker,” sa han.
Familjen fördrevs och deras ”nya normala” 2025 såg dem flytta runt tillfälligt boende. ”Vi är på en acceptabel, anständig plats nu när vi kommer att vara i tills vi bygger om huset,” förklarade Smith. ”Vilket kommer att dröja minst ett år till.”
”Jag trodde definitivt inte för ett år sedan att jag och min familj skulle vara klimatflyktingar”, tillade han.
Trots hotet om återkommande bränder sa han att han och hans familj var engagerade i att skapa ett nytt liv i Altadena.
”Samhället samlades runt eldarna, med ömsesidig hjälp, kärlek och stöd. Det där var så vackert. Vi känner oss så kopplade till den här platsen, särskilt vår tomt, gata, grannar och samhället att det egentligen inte finns något annat alternativ.”
Smith medgav att han tycker att den övergripande upplevelsen är ”svår att prata om”, vilket pekar mot komplexiteten i att balansera sin sorg och administrationen av att försöka bygga upp sina liv igen, samtidigt som han försöker behålla arbete och föräldraskap.
”Jag såg det här, som boomer-meme på en lokal Facebook-grupp som sammanfattade det”, mindes han. ”Den sa något i stil med ’Sorgens vågor kommer alltid, men de blir mer hanterbara med tiden. Men de finns alltid där’. Det talade verkligen till mig. Det känns som att simma i trauma – det är en bra metafor. Vi har simmat i det i ett år nu.”
Smiths berättelse är tyvärr långt ifrån ovanlig. Över en serie våldsamma, samtidiga bränder förstördes mer än 18 000 hem och strukturer.
Andra musiker som förlorade hem var Foo Fighters Chris Shiflett, Mablib och alt-popstjärnan Empress Of. Musikarkiv förstördes och inspelningsstudior brändes.
DIIV-sångaren sa att han är övertygad om att det har haft en dubbel inverkan på LA:s musikscen.
”När musiker befinner sig i en annan position av ekonomiska svårigheter eller osäkerhet som verkligen kan forma vad människor kan göra och vem som kan göra musik,” medgav han. ”I den meningen har det förmodligen haft en katastrofal inverkan på drabbade musiker.
”Men så finns det också detta element av gemenskap och samhörighet, där jag tror att det har funnits dessa kopplingar mellan musiker och helt olika paradigm som, bara genom att ha gått igenom det här tillsammans, nu är förenade på ett sätt.”
Det kommer när MusiCares nyligen publicerade en uppdatering som sa att de sedan januari 2025 hade delat ut 15 miljoner dollar (11,1 miljoner pund) i stöd till branddrabbade musikproffs. NGO bekräftade att de hade stöttat 3200 musikproffs – från låtskrivare till vägpersonal – med direkt ekonomiskt stöd.
”Återhämtning sker inte enligt ett fast schema”, säger Theresa Wolters, verkställande direktör på organisationen, ”vi fortsätter att höra från människor som har varit i överlevnadsläge i nästan ett år.”
Alejandro Cohen är musikchef på Los Angeles legendariska KCRW, en offentlig radiostation som kämpar för stadens ljud. Förra året engagerade sig hans team i responsinsatserna.
”Det känns fortfarande overkligt,” sa han. ”Du kan köra genom delar av Altadena eller Malibu och se ärren, inte bara på landskapet utan på sättet som luften känns lite tyngre. De fysiska skadorna kanske långsamt försvinner, men den känslomässiga och kreativa effekten kvarstår. Många människor i vårt samhälle är fortfarande på flykt eller försöker få ihop sina liv.”
”För låginkomsttagare och frilansande musiker var slaget särskilt hårt”, fortsatte han. ”Många levde redan från gig till gig, och att förlora inte bara hem utan instrument, arkiv och arbetsplatser skapade en sorts kulturell blackout. Vissa har flyttat permanent, och det förändrar kemin i staden, de där spontana samarbetena, de kvarteren som i tysthet inkuberade kreativitet.”
Naturligtvis är det en osäker satsning att återuppbygga Los Angeles i samband med en uppvärmd planet.
En stor vetenskaplig studie drog slutsatsen att klimatförändringarna var en viktig faktor bakom det varma, torra vädret som gav upphov till de förödande bränderna.
Förbränning av fossila bränslen som olja och gas värmer planeten – vilket resulterar i att extrema väderhändelser som värmeböljor och torka blir vanligare och mer intensiva.
Park Williams, professor i geografi vid University of California, anmärkte: ”Samhällen kan inte bygga tillbaka samma sak eftersom det bara kommer att ta några år innan dessa brända områden är vegeterade igen och en hög potential för snabbrörliga eld återvänder till dessa landskap.”
Alejandro Cohen från KCRW instämde ”Nästa år eller två kommer att testa hur motståndskraft verkligen ser ut. Sådana här klimathändelser försvinner inte, och vi kommer att behöva anpassa oss inte bara fysiskt utan kreativt, ompröva hur och var vi gör och lagrar musik, hur vi skyddar våra arkiv, hur vi stödjer varandra. Det finns en risk att det som hände kommer att försvinna i samhället, men det som har hänt kommer att försvinna i samhället omöjligt att glömma.”
DIIV är inte det enda bandet som fortsätter att lyfta fram de långsiktiga effekterna av den här typen av katastrofer.
Förra veckan (7 januari) höll Dawes ’A Concert For Altadena’ där de fick sällskap på scenen av The Killers’ Brandon Flowers för att framföra Bruce Springsteens ’The Promised Land’. Showen, som syftade till att samla in pengar till brändernas offer, innehöll också framträdanden från Aloe Blacc, Jenny Lewis och Rufus Wainwright.
Besök MusiCares.org för mer information om hur du stödjer branddrabbade musikproffs.
