Gsträcker sig ut från stadens kajkant i Belém, Brasilien, och det finns mycket att ta in. I norr sträcker sig den vidsträckta Baia de Marajo-mynningen mot det mäktiga Atlanten. I söder, en episk filt av grönt – den översta spetsen av den brasilianska Amazonas, 60 procent av all världens kvarvarande tropiska regnskog. I öster är däremot den konkreta silhuetten av regionens stadshuvudstad. Beléms koloniala gamla stad vid vattnet är hem för 2,5 miljoner människor och är snart översköljd av höghus. Den leriga Guamá-floden skär igenom allt och sipprar huvudkaraktärsenergin. Mer än en mil bred formar den både landskapet och kulturen i Belém. Hem till fiskekanoter och monstruösa kryssningsfartyg, dess hackiga vatten representerar en livsuppehållande artär. Detta är livet på ekvatorn; livet vid ”porten till Amazonas” – där moderna människors liv och uråldriga biomer är inlåsta i en allt mer hetsig björnkram.
Det är en tryckande fuktig måndagslunchtid i mitten av november 2025. En ranglig passagerarbåt, som transporterar en grupp musiker, gör den korta resan över Guamá från Belém till Ilha do Combu. Combu är tre gånger så stor som Glastonbury Festival och är en skogsö med ett rikt djurliv. Längs de palmkantade bankerna välkomnar lokala Ribeirinhos – ursprungsbefolkningen – besökare till restauranger med båtstopp som reser sig ur vågorna på höga träpålar. Skålar med tjock, välsmakande açaí och färsk guavafrukt överlämnas till turister – när de infödda vrålaporna inte kommer dit först.
För några av den mångsidiga grupp musiker som utgör det nybildade multinationella multigenrekollektivet Flow kunde detta inte kännas längre hemifrån. För andra är detta deras bakgård. Mer, faktiskt – det är förfäders jord de kämpar för att skydda.
Ett omväxlande antal låtskrivare, alla framstående i sin egen rätt, har detta uppdragsdrivna systerskap kopplats samman med ett enande engagemang för att lyfta upp berättelser om kvinnor och vatten över hela världen. Så det är väldigt medvetet att de är här i Amazonas just nu. Tvärs över staden, i ett vibralt tillfälligt konferenscenter, samlas 50 000 lämpliga delegater för COP30 – FN:s flaggskeppskonferens om klimatförändringar. Ett politiskt forum avsett att skapa en säkrare, hälsosammare och mer rättvis verklighet för alla människor på planeten, inte bara här i Sydamerika. (Knappast en spoiler: den är inte utmärkt). Men medan maktcirkusen är i stan är Flow fast beslutna att få sitt budskap hört – i maktens korridorer och i stadens kulturella gemenskaper.
Glöm supergrupper, ”vi bygger en ”superdynamik” säger zimbabwisk-brittiska kraftmästaren Shingai, ex-Noisettes, förkämpe för afrikansk artivism och en av Flows medlemmar.
Det är den pilaktiga Jaloo – en egenproducerad gör-det-själv-artist och pionjär inom Sci-fi Brega (en uppdaterad synth-pop och elektronika på norra Brasiliens 60-talsrytmer) vars sårbarhet, stil och allierade för queersamhällen har gett henne en hängiven latinamerikansk efterföljare. ”Det finns ingen rak vit man bakom mig och det jag gör,” hävdar hon. ”Särskilt när jag delar mina svåra tider, tror jag att folk får kontakt med mig genom dessa känslor.”
Madame Gandhi, tidigare MIA-trummis, från LA via Mumbai, vars innovativa drivkraft för att främja social rättvisa och naturanknytning har tagit henne till scener på TED till Burning Man. Den stigande brasilianska stjärnan Bebé Salvego, den yngsta i familjen, injicerar jazzens själ och rapens anda. Den hyllade brittisk-bangladeshiska sångaren Sohini Alam, låtskrivare och sångare med banden Khyio och Grrrl, förklarar samtidigt varför hon är här: ”Jag vill inte att min dotter ska utkämpa samma strider som jag är.”
Och Keila – energibefälhavare – sångare från Belém, Brasilien, är känd för sin högoktaniga tecnobrega, vars djärva stil och kampanj (mot exploatering av gruvföretag och industriellt jordbruk) betyder att hon är en fast lokal hjälte.
”Jag vill inte att min dotter ska utkämpa samma strider som jag gör” – Sohini Alam
De utgör en formidabel besättning. Med fem shower på fyra dagar är Flows kvinnor här i Amazonia för att göra ett oväsen. Men kortfattat, här på Combu, finns det ett sällsynt ögonblick att ta en paus.
– Vi är väldigt vana vid att vara nära det här vattnet i alla ögonblick i våra liv, säger Keila. ”När vi är glada, när vi är ledsna. När vi behöver något. För oss är det återhämtning. När jag talar tänker jag mycket på ursprungsbefolkningen, på de ursprungliga folken, på folkmordet, lidandet och kampen för dem som skyddar skogen och skyddar dessa platser.”
Rewind 12 timmar, och scenen är motsatsen till naturens återställande lugn. Där andra städer ligger undangömt i sängen tidigt på en söndagskväll, studsar Gamla stan i Belém. Det närmar sig midnatt på Casa Apoena, en gammal ombyggd herrgård och legendarisk kulturell plats som vanligtvis är värd för carimbó- och sambakvällar. Ikväll känns det som en rustik bakgårdsfest – hinkar med isöl passerade mellan människor. Och det är packat – vid kapacitet innan soundcheck.
Lokalt har ryktet snabbt om Flow. Efter en kort period av repetitioner i São Paulo, startade deras helg med shower och samtal i den officiella ”blå zonen” på klimatkonferensen. Musikernas närvaro möttes av en blandning av förvirring och spänning från kavajklädda delegater som var mer vana vid att få gratis kaffe från ett informationsstånd än att en sångare kraschade i deras knä (en höjdpunkt på fredagsspelningen är Shingai som rensar den församlade publiken till kullerbytta över konferensrummets golv). Dessa utrymmen är inte vana vid Flows kvinnor, och det är poängen. De avgår med en inbjudan från arrangörerna till nästa globala sammankomst i slutet av 2026.
På nätet växer prat om deras provocerande närvaro – drivet av brasilianernas fanatiska följare i gruppen. Jaloo kan till exempel inte gå några meter utan en selfieförfrågan. På TikTok stämplar någon fräckt dem som ”Spice Girls da COP”, vilket snart slår an. ”Vilken Spice Girl är jag?” svarar Keila med ett elakt leende, ”Vilken är den galna?”
Allt som betyder att förväntan på deras Casa Apoena-utseende är hög. Husets ljus slocknar och 300 kamera-telefonlampor tänds när Keila, Sohini, Bebé, Shingai och Jaloo går från en balkong bakom scenen ner genom publiken till scenen.
Showen är en vibey-firande, varje artist tar en tur att leda medan de andra blir deras kompband. Ett lag, visst, men också en sund tävling. Det toppar med Shingai cartwheeling och Keila som dirigerar publiken från hjärtat av dansgolvet.
Musiken är lika mångsidig och vild som dess tema och skapare. När det inspelade Flow-albumet kommer i november kommer det även innehålla bidrag från Nadine Shah, Maxine Peake och Charlotte Church. Shingais låt ’Mhondoro’ är den smittsamma första smaken – alla ’Mhande’-handklappar, förvrängd gitarr och en bergig refräng – och kommer att delas denna vecka (30 april). ”Flow gav oss friheten att utforska våra tvärkulturella upplevelser”, säger hon. ”Jag spelade in mitt stycke i Zimbabwe med lokala musiker. Kort därefter repeterade jag det med de andra artisterna här i Brasilien, vilket kändes ganska magiskt.
”Min förhoppning är att musiken som skapas genom Flow blir något glädjefullt men ändå omöjligt att ignorera” – Shingai
”Min förhoppning är att musiken som skapas genom Flow blir något glädjefullt men ändå omöjligt att ignorera”, fortsätter hon. ”Något som resonerar över kulturer och konversationer. Vi bygger vår egen ”Ancient Futures” och soundtracket kokar redan bra.” En dokumentärfilm – det finns en besättning här ute i Amazonas – kommer också till hösten, innan den turnerar runt i världen.
Thär är ett sista stopp på deras brasilianska äventyr, en show på Casa Mídia Ninja. I samklang med Flows förändringsanda är lokalen ett aktivism- och innehållsnav bildat som ett svar på uteslutningen av ungdomar och underrepresenterade röster i traditionella brasilianska medier.
Föreställningen, återigen, växlar upp en växel, med mittpunkten ett bröstbankande tal från Keila som bestrider frånvaron av stora musiker som talar för människors och planetens vägnar. När publiken fortsätter festen in i natten, backstage, faller Flow-artisterna i varandras armar. Uppdrag fullbordat – för tillfället.
”Flow visar vad som kan hända när kvinnor får utrymme att skriva om ämnen utöver de snäva förväntningar som ofta ställs på dem i vanlig musik”, säger Shingai senare. ”Det är uppfriskande. Det är nödvändigt. Och ärligt talat, det är på tiden.”
Flows ”Mhondoro” släpps den 30 april via EarthSonic.
