2014 drog Dolly Parton en av de största publiken i Glastonburys historia när hon prydde Pyramid Stage för festivalens eftertraktade Legends slot. Uppskattningsvis 180 000 tippare samlades för att se hur drottningen av landet spankulerade med sina grejer, hennes strass-beklädda kostym glittrade när hon skramlade av en rap om leran på Worthy Farm: ”Vi låter det inte förstöra vår high.”
Hon parade till och med iväg på en saxofon (också täckt av strass), och spelade det nya instrumentalen ”Yakety Sax” (AKA temat för Benny Hill Show). Faktum är att hon spelade det två gånger: en gång framåt, en gång ”bakåt” – som i, med ryggen mot publiken. ”Jag vet att det var korkat, men det var kul,” skämtade hon efteråt.
Corny men rolig, triumferande inför motgångar och bär hennes otvivelaktiga geni med en lätthet av beröring, detta var Dolly Parton överallt. Föreställningen introducerade stjärnan, som har dött vid 80 års ålder, för en helt ny generation, vilket bevisar hennes långvariga talang för att ena publiken. Gå på en Dolly Parton-spelning, och du skulle träffa folk – som hon förmodligen skulle kalla dem i sitt downhome södra mönster – från alla samhällsskikt.
En munter motsägelse i termer, hon behöll värderingarna av sin smutsfattiga bakgrund men var alltid den mest glamorösa personen i rummet. Här var en jordnära tjej som var värd uppskattningsvis 650 miljoner dollar, hade vunnit 11 Grammys (inklusive Lifetime Achievement Award), sålt mer än 100 miljoner skivor, släppt 49 soloalbum och donerat 100 miljoner böcker till barn runt om i världen genom hennes välgörenhetsorganisation Imagination Library. Världens första klonade däggdjur, ett får, var känt efter henne och 2020, på höjden av pandemin, donerade Parton 1 miljon dollar till utvecklingen av Moderna Covid-vaccinet.
I intervjuer var hon ofelbart positiv och karismatisk, och klarade av den knepiga striden att blidka alla hörn av sin fanbas genom att förbli opolitisk. Istället uttryckte hon uppriktiga övertygelser om rättvisa, vänlighet och respekt för alla. När hon dök upp på omslaget till Zona Musical 2019 frågade journalisten Leonie Cooper Parton om något någonsin gjorde henne arg. ”Åh, självklart!” svarade hon och förklarade att försening och självbelåtenhet fick hennes get: ”Jag kommer inte ihåg när jag skrek senast. Jag blir mer förbannad. Jag sköter affärerna hur jag än behöver göra det.”
Dolly Rebecca Parton föddes i januari 1946 i en familj som delade en timmerstuga med två rum i Pigeon Forge, Tennessee, en stad inbäddad i Great Smoky Mountains. ”Jag växte upp på en gård i en familj med 12 barn,” berättade hon för BBC 1978. ”Vi försörjde oss på landet. Det går tillbaka till det faktum att vi fick vår styrka från den religiösa bakgrunden och det faktum att vi visste hur vi skulle överleva med det vi hade… Jag är ambitiös eftersom jag gillar att ha fina saker, men jag lyckades behålla min barndom, mina rötter, stabil och djup.”
Det var en musikalisk familj – hennes mamma, Avie, var sångerska – och Dolly sjöng i kyrkan från sex års ålder och lärde sig snart spela gitarr. Hon började uppträda på lokala TV- och radiostationer när hon bara var 10 år gammal och dök upp på legendariska Grand Ole Opry vid 13. I jakten på stjärnstatus flyttade hon till Nashville dagen efter att hon tog examen från Sevier County High School 1964.
Allra första dagen i storstaden träffade hon Carl Dean, en asfaltläggare som hon skulle gifta sig med två år senare. I hennes självbiografi från 1994 Mitt liv och andra oavslutade affärerporträtterade hon en man vars enkla nöjen i livet stod i strid med hennes egen showbizglamour: ”Han är en fantastisk mekaniker som kommer att arbeta hela dagen på en lastbil eller traktor och sedan komma in och sy upp fickan på sin gamla arbetsskjorta.”
Carl förblev en mystisk figur när Partons karriär nådde oöverträffade höjder; hur känd hon än blev så undvek han alltid rampljuset. Hon tog sitt första stora steg mot kändisskapet Porter Wagoner Showvars titulära stjärna var så imponerad att han registrerade henne för att uppträda på programmet i fem år (hon stannade sju). Även om Wagoner blev hennes mentor och chef, var det turbulenta paret ”som olja och vatten”, som hon mindes om Martha Stewart Podcast.
Partons första låt på kartan, ’Dumb Blonde’, nådde en topp som nummer 24 på Billboard Hot Country Singles-listan. ”Den här dumma blondinen”, sjöng hon över en frigående countryshuffle, ”är ingen dumSå det bevisade: när hon bestämde sig för att skiljas från Wagoner skrev hon en låt om sina känslor. 1974:s svindlande vackra ’I Will Always Love You’ toppade Billboard Hot Country Songs, precis som hennes tidigare singel, den odödliga ’Jolene’.
När hon nådde större stjärnstatus i countryvärlden (hon korades till The Country Music Associations kvinnliga vokalist 1975 och 1976), motsvarades hennes kreativitet av ett stålsatt affärssinne: Parton kontrollerade sina egna utgivningsrättigheter nästan från början. Hon vägrade motvilligt Elvis tillstånd att covera ’I Will Always Love You’ eftersom hans kontroversiella manager, överste Tom Parker, krävde att hon skulle avstå från hälften av publiceringen, en instinkt som lönade sig när Whitney Houstons version av låten toppade Billboard-listan i 14 veckor, och Parton skördade frukterna.
Hon förstod tilltalandet av hennes ambitiösa inställning till country även när alternativa som Emmylou Harris dök upp i mitten av 1970-talet. ”Jag älskar glittret och strass och allt det där,” sa hon Zona MusicalMick Farren 1976. ”De nya undergroundmänniskorna inom countrymusik, de bär plåstren, den bleka denimen. Jag bar den när jag var liten. Jag hade inget annat då.”
Icke desto mindre gick Parton över till poplistorna med 1977 års ”Here You Come Again”, en angelägen countrypopballad skriven av Barry Mann och Cynthia Weil. Hon slog sönder Hollywood med sin roll i komedin från 1980 9 till 5ett fordon för hennes klassiska poplåt med samma namn (eller var det tvärtom?), som dök upp på dess soundtrack.
Det fanns fler filmer (hon vann en Golden Globe för bästa kvinnliga skådespelerska för 1982-talet Det bästa lilla horhuset i Texas) och en mängd hitsinglar (hennes Kenny Rogers-duett ”Islands In The Stream” är en karaokeklassiker). 1984 fick hon diagnosen endometrios och genomgick en partiell hysterektomi som innebar att hon aldrig skulle förverkliga sin dröm om moderskap. Förkrossad lovade Parton att lägga sin energi på filantropiska ansträngningar. Ett av de många resultaten var Dollywood, hennes nöjespark i Pigeon Forge, som satte fart på den lokala ekonomin.
Hennes sista studioalbum, 2023:s ”Rockstar”, hennes första rockalbum någonsin, visade att Dollys nöjeslystna anda förblev obruten när hon nådde sitt sena sjuttiotal. Året därpå meddelade hon, hjärtkrossad, Carls död vid 82 års ålder och hyllade honom med ’If You Hadn’t Been There’, en underbar ballad där hon frågade: ”Om du inte hade varit du – ja, vem skulle jag vara?”
Förra året skulle Parton blända publiken ännu en gång, med en vistelse på sex datum på Las Vegas Caesars Palace. Eftersom hon drabbades av några ”hälsoutmaningar” i slutet av 2025 meddelade hon att loppet skulle skjutas upp till september 2026, men i maj skrotade hon planerna helt och hållet. Hon skulle göra ett sista stort framträdande på scenen före sin död och dela en uppdatering om sin hälsa och livet efter Carl under ett huvudtal vid Dollywoods 41-årsjubileum. ”Jag blev helt enkelt sliten och sliten, sörjde över Carl och en massa andra småsaker som pågick,” sa hon.
När vi alla nöter efter Dolly Partons död, kan det här härliga Glastonbury-setet från 2014 visa sig vara en balsam. Denna ödmjuka ”bonddotter” hyllade sin familjs kärlek och motståndskraft genom att presentera ”Coat of Many Colors”, hennes countryhit från 1971 om en lapptäcksrock sydd av hennes mor. Lysande i sin strasskostym förkroppsligade hon båda egenskaperna som en förenande ikon. Världen har blivit mer splittrad sedan uppsättningen, men alla kommer alltid att älska Dolly.
