En domare har blockerat en verkställande order från Donald Trump som försökte stoppa federal finansiering av ”partiska medier” NPR och PBS.
I maj förra året undertecknade presidenten ordern, som uppmanade Corporation for Public Broadcasting (CPB) – det organ som skickar pengar till de två radioplattformarna – att ”upphöra med federal finansiering” till dem.
Ordern angav att ”amerikaner har rätt att förvänta sig att om deras skattepengar överhuvudtaget finansierar public radio-sändning, finansierar de endast rättvis, korrekt, opartisk och partipolitiskt obunden nyhetsbevakning”.
Nu har den amerikanske distriktsdomaren Randoph Moss beslutat att ordern hade riktats mot nyhetsorganisationer över deras redaktionella synpunkter, något han sa var ”olagligt och omöjligt att verkställa”.
Domstolen fann att ordern bröt mot det första tillägget till den amerikanska konstitutionen, som ”inte tolererar synvinkeldiskriminering och repressalier av denna typ”.
”Det är svårt att föreställa sig tydligare bevis för att en regeringsåtgärd är inriktad på synpunkter som presidenten inte gillar och försöker undertrycka”, sa Moss. ”Det första tillägget drar en gräns, som regeringen inte får överskrida, vid ansträngningar att använda regeringsmakt – inklusive handväskans makt – ’för att straffa eller undertrycka missgynnade uttryck’ av andra.”
Han noterade att även om regeringen inte är skyldig att finansiera medieorganisationer, måste det administreras på ett neutralt sätt när det väl finns ett finansieringssystem.
Domarens beslut är dock begränsad till sin omfattning. Den blockerar den verkställande ordern men den kan inte återställa finansiering som redan har dragits in på andra sätt, och kongressen har återkallat 1,1 miljarder dollar (830 miljoner pund) till CPB.
”Vi är glada över dagens beslut som förklarar den verkställande ordern författningsstridig,” sade PBS i ett uttalande. ”Som vi hävdade, och domare Moss fastställde, är den verkställande ordern diskriminering och vedergällning från lärobokens grundlagsstridiga synpunkt, i strid med de mångåriga principerna för First Amendment. På PBS kommer vi att fortsätta att göra vad vi alltid har gjort: tjäna vårt uppdrag att utbilda och inspirera alla amerikaner som landets mest betrodda medieinstitution.”
I november krävde en domstolsuppgörelse att NPR skulle få cirka 36 miljoner dollar i statlig finansiering, vilket delvis löste en tvist mellan NPR och CPB.
Tidigare fick NPR ungefär 1 procent av sin finansiering direkt från den federala regeringen, medan dess 1 300 medlemsstationer får i genomsnitt 8 till 10 procent av sitt stöd genom CPB.
Samtidigt litade PBS och alla dess anslutna stationer på CPB för cirka 15 procent av sina intäkter, med mediarepresentanter som redan varnade för att den federala budgeten skulle påverka landsbygdsbutiker och områden som för närvarande är underbetjänade av kommersiella programföretag oproportionerligt mycket.
