Noctule, den tidigare Svalbard-vokalisten Serena Cherrys soloprojekt, passar inte riktigt in i reglerna för black metal. Istället för häftiga hymner om Satan och det nordiska landskapet handlar hennes kommande andra album ”Extinguish Thy Flame” om fantasyspel Elden Ring – det mardrömslika eposet fyllt med läskiga monster och morrande vidunder som har sålts i mer än 30 miljoner exemplar sedan det släpptes 2022.
Elden Ring’s vidsträckta, öppna världsäventyr är soundtracked av sparsam, grubblande instrumentalmusik – men istället för att kanalisera det har Cherry slagit ihop den kraftigt förvrängda, skandalöst tunga genren av black metal med den mer melodiska, men inte mindre förlåtande melodin (AKA melodisk dödsmetall) för ’Extinguish Thy Out’, september 25 och större, och som är betydligare än september 25. Noctules grymma debut, som hyllade 2011 års nördiga trollformler, svärd och drakar rollspel Skyrim.
”Du tittar på de flesta metal-omslag och de ser ut som något från World of Warcrafteller vice versa, säger Cherry Zona Musical från hennes vardagsrum, omgiven av Noctule-vinyl och t-shirts redo att skickas ut till fansen. ”Det är inte många som slänger på ett metallalbum när de diskar, det är inte en passiv lyssning. Det är meningen att du ska (spela) det högt och låta det övervinna dig totalt, på samma sätt som du blir fördjupad i tv-spelens värld.”
Noctule, precis som många DIY sovrumsprojekt, föddes under COVID. Cherry hade förlorat sitt dagliga jobb inom detaljhandeln och hennes kvällar frigjordes tack vare ett förbud mot livespelningar. Hon hade först börjat experimentera med black metal som tonåring – med en bandspelare och en ”skit” trummaskin för att skapa rudimentära demos i sitt sovrum – och hade alltid velat återvända till genren. Nu, fast hemma mitt i den påtvingade arbetslösheten av lockdown, kunde hon göra just det.
En annan av Noctules tidiga influenser var det tidigare nämnda Skyrimsom hon anser vara ett av hennes favoritspel någonsin. Att återvända till Tamriels rika värld under COVID innebar att Noctules första låtar snart blev ”en ode till ett av de största rollspelen genom tiderna.” Full av förkrossande sammanbrott, skrikande sång och skyhöga elgitarrslicks, det är den typ av musik du skulle vilja spela om du skulle möta en tusenårig Dragon Priest med ilska. Cherry hade inga planer på att släppa låtarna, men några vänner övertalade henne att lägga ut ’Wretched Abyss’ online. Hon blev ”blåst” av det entusiastiska svaret: ”Det lugnade mig att extrem metal fortfarande har de där hörnen som är öppna för något som inte följer reglerna.”
Framstegen med uppföljningen ’Extinguish Thy Flame’ har gått långsammare – kullagd ihop i lediga stunder på Svalbard-världsturnéer mellan 2023 och 2025. ”Jag har en hel massa röstanteckningar på min telefon där jag sjunger riff på en toalett i Australien”, säger Cherry och njuter tydligt av den kreativa kontroll som hennes nya projekt erbjöd. ”Vi bidrog alla på Svalbard så jag är van att höra nej. Med Noctule kunde jag göra vad jag ville och ingenting kunde stoppa mig.”
jagf Noctules första album var en hyllning till Skyrimdå hennes andra uppsättning olycksbådande thrashers är skyldiga en skuld till Elden Ring. ”’Släck din låga’ var mitt sätt att säga tack till ett spel som jag tillskriver att jag räddade mitt liv. Jag var så deprimerad precis innan det kom ut, och det gav mig mening och gav mig styrka”, säger Cherry. ”Så fort jag började spela den visste jag att jag var tvungen att skriva om den.”
Oftast är det mysiga spel som t.ex Djurkorsning och Stardew Valley som tas upp under konversationer om spel och mental hälsa – men Cherry tycker att deras alltför glada eskapism är grym. ”Det finns tröst i konsten som är oavlåtligt dyster,” säger hon. ”Ibland vill man bara sitta i mörkret… Elden Ring är inte rädd för att vara orubblig på det sätt som den målar upp den här världen där allt är i kaos. Det finns en hopplöshet i det.”
Denna hopplöshet känns mest intensivt under de många djävulskt knepiga slagsmålen med skoningslösa monsterbossar – och detta lockade verkligen Cherry. ”Jag är naturligtvis inte så bra på tv-spel”, säger hon, ”men med Elden Ringallt med det var så tufft att det tog fram en envishet i mig som faktiskt är ganska hälsosam.” Samma envishet driver henne nu att gå till gymmet och fortsätta sina musikaliska projekt. ”Spelet är i grunden en sträng föräldrafigur som motiverar dig att fortsätta. Att skriva det här albumet var en hyllning till utmaningen som dessa chefer representerade.”
Efter den frodiga, instrumentala öppnaren ”Welcome To Limgrave”, som hänvisar till spelets startområde med öppet fält, handlar varje ”Extinguish Thy Flame”-låt om en annan Elden Ring chef. Och med mer än 200 att välja mellan, var Cherry tvungen att vara selektiv – bara inkludera sina absoluta favoriter. Det är dock inte ren fantasi. ”Det finns texter där jag har dragit paralleller mellan vissa chefers lärdomar och mitt eget liv”, förklarar hon. Senaste singeln ’Goddess Of Rot’ handlar om den otroligt svåra, svärdssvingande badass Malenia. ”Hon är en så tragisk karaktär men förblir så trotsig och lojal. Hela idén om lojalitet som förvandlas till ett straff är något som jag kopplat till.” ’Lord Of Blood’ är en befriad rasare om den höga, behornade hulken Mogh och den meme-inspirerande ormen Rykard har också sin egen låt. Ett annat spår handlar om den föraktade och förvisade halvguden Morgott, som kastades ut av sin familj: ”Det reflekterar i mig (eftersom) jag har aldrig riktigt känt mig som en del av metalscenen, på många sätt”, säger Cherry, som tidigare har talat om ojämlikhet mellan könen inom tung musik.
”Att använda karaktärer som ett sätt att utforska dina tankar och känslor gör att du känner dig mer skyddad än om du bara pratar tydligt”, säger Cherry. Det är något hon upplevde från första hand när hon spelade in all sång till ’Extinguish Thy Flame’ på en enda kväll. ”Med Svalbard slutade jag oftast med att jag grät i sångbåset. Med Noctule hade jag den här stora hållningen och jag tog bort skriken. Ibland får man ögonblick när man skapar musik där man bara känner sig större.”
’Extinguish Thy Flame’ är inte den första Noctule-skivan, men det är det första Cherry har släppt sedan Svalbard spelade sin sista show någonsin förra månaden efter mer än 15 år som ett av de mest älskade metalbanden i Storbritannien. ”Finansiellt och livsmässigt var det ohållbart att fortsätta”, säger Cherry. ”Det är besvärligt att vara ett av de där små till medelstora banden. Du släpper album och turnerar så mycket som möjligt, men du tjänar inga pengar på det så ni måste alla ha heltidsjobb. Balansgången började bli oerhört stressande och dränerande. Och det är ett snabbt sätt att förstöra dina drömmar. Det var också min kreativitet som påverkade den enda vägen för att det var min kreativitet. var för att det skulle ta slut.” Cherry känner nu att hon har ”allt att bevisa” med ”Extinguish Thy Flame”.
Samt inspirera fler metalfans att kolla in Elden RingCherry hoppas att människor kan ”dra en känsla av kamp och mod” från projektet. ”Det är i hög grad ett aggressivt album som har fått sitt uppblåsta,” säger hon. ”Hela upplevelsen handlade om att hitta glädjen i att skapa musik igen – och att fira spelet som fick mig igenom de tuffaste tiderna i mitt liv. Om det här albumet har en liknande inverkan på andra skulle det vara fantastiskt.”
’Extinguish Thy Flame’ släpps den 25 september. Du kan förbeställa den här
