”Jag find characters to be most interesting when they’re corrupted, somehow,” says Shame frontman Charlie Steen, as he mulls over the themes running through his band’s fourth record. To say he finds such people beguiling is an understatement; on ’Cutthroat’, he has constructed a lurid, warped world populated by posers, hypocrites and Brazilian bandits, one where infidelity, addiction, cowardice and moral inconsistency are Rife.
Steen insisterar dock på att ”Cutthroat” inte drivs av ilska eller förargelse; Det smickrande och ofta dyster, porträttet är det målar av det mänskliga tillståndet är helt enkelt resultatet av att försöka göra en mer utåtriktad rekord i Storbritannien 2025. ”Jag är intresserad av människors motsägelser,” förklarar Steen. ”Jag läste en samling av Oscar Wildes spel där temat Paradox kom upp gång på gång, och jag tänkte på hur det hänför sig till mänskligt beteende. Det är därför det finns så många referenser till feghet på albumet.
”Det är ett smutsigt ord, men vi är förmodligen alla skyldiga till det på en eller annan tid, oavsett om vi gillar att erkänna det eller inte. Det är fascinerande för mig hur vi vet vad det är rätt att göra är, men vi går inte igenom det -” Jag älskar henne, men jag kan inte säga henne. ” Den typen av saker. ”
Ungefär hälften av låtarna på ’Cutthroat’ är karaktärstudier; Steen är en genomträngande insiktsfull observatör. ”Tyst liv” är ett verkligt sorgligt beklagande av en kränkande relation; ”Skruvmejsel” är en på liknande sätt påverkande berättelse om en själ som förlorats i beroendet. Även när han är i mer stridig form – spettar den ytliga på ”gips”, eller dekryterar avfallet i mitten av ”inget bättre” som ”skit craic på puben” – Hans ord är fortfarande funderade av empati. Han lyckas konfrontera sina undersåtar utan att någonsin tyckas döma dem.
https://www.youtube.com/watch?v=u4g3_9ufldc
”Jag tror att du kan bli utsatt för någons fel och fortfarande empati med dem,” förklarar han. ”Tony Soprano är ett bra exempel. Du känner för honom, även om du inte borde göra det, och det är bara genom kvaliteten på skrivandet. Så jag tänkte på den typen av motsägelsefull karaktär, oavsett om det är någon som är arrogant eller någon som bummar runt, men i slutändan säger jag till dem,” Gör vad du vill göra ”.”
Det hjälper att ”Cutthroat” är snörda med Steens varumärkeshumor. Han har en rapier -vidd som gjorde desto mer skärning genom sin Deadpan -leverans, oavsett om han tar sikte på Protein Shake Drinkers och “gelhåriga fastighetsmäklare”(’Cowards’) eller utesluter de härskande klasserna på albumets närmare, den ätliga rika hymnen ’Axis of Evil’.” Det är något som kommer ganska naturligt ”, säger han.” Det har varit lite humor till allt vi har gjort, med det möjliga undantaget (2021: s) ’Drunk Tank’.
”Jag säger inte att vi är ett gäng riktigt roliga dudes, men vi är pisstagare; det är så vi interagerar med varandra. Det skulle vara inauthentiskt om vi inte tar det in i musiken. Det finns humor och dumhet i lika stor utsträckning, men det är den dumma skiten som vi tenderar att hitta roligaste. Livet är löjligt. Vi försöker inte ta det för att ta det för allvarligt.”
FRom The början, planen för album nummer fyra var att producera något trogen till den febermosfären som har kommit att definiera bandets live -show. Det var avgörande att den typen av kaotisk energi som hjälpte dem att brista ut ur den zeitgeist-definierande scenen runt väderkvarnen i Brixton skulle vara påtaglig på skivan som blev ”Cutthroat”. Gå in i John Congleton, som i flera år nu har varit en av de mest eftertraktade producenterna i Indie Rock för hans no-nonsense-strategi och glittrande banrekord för att klippa till kärnan i det som får ett band att kryssa för.
”Vi är pisstagare; det är så vi interagerar med varandra. Det skulle vara inauthentiskt om vi inte förde det in i musiken”-Charlie Steen
”Det kändes mycket som om någon var fast ansvarig”, säger gitarristen Eddie Green. ”Det var som han visste, ner till minuten, hur dagen skulle gå. Och han har förmodligen utvecklat några ganska starka interpersonella och psykologiska färdigheter i sin arbetslinje under åren, och det var en inlärningskurva för oss, men det var bra. Han satt med demonstrationerna och kom sedan in med några mycket direkta idéer om vad som behövs för att förändras.”
Du misstänker att de idéer som är involverade att hålla låtarna så nära benet som möjligt. Den tyngre sidan av ’Cutthroat’ fizzes och sprickor med en full spänning som kommer att vara bekant för alla som någonsin har fångat skam liv, medan den avskaffade produktionen i sina tystare stunder gör Steens utredningar av den grimigare sidan av det moderna livet desto mer starkt. ”Texterna matade stämningen och energin i dessa låtar mer än på tidigare skivor,” säger Steen. ”John tog upp det och hjälpte oss att förenkla dem, bara genom att fråga,” Vad är identiteten på den här låten? ” Och allt som inte var nödvändigt för som kunde avskaffas. ”
Det fanns utrymme för att utforska nytt Sonic Territory också. Både ’Tyst liv’ och ’Spartak’ bär något av en Americana-lilt till dem, om än en brytning tillbaka genom skamprismen, medan de rasande elektroniska strukturerna som kör ’efter fest’ med tillstånd av någon hemma-experiment av gitarristen Sean Coyle-Smith.
”Jag tror att vi alltid var i fred med att det var en ganska eklektisk rekord,” säger Green. ”Vi ville arbeta i några av de elektroniska idéerna som Sean tog in. Skrivprocessen är alltid ett öppet forum för människor att ta upp idéer; ingenting blir någonsin skjutit ner omedelbart. Vid denna punkt litar vi på varandra – tillräckligt om en av oss verkligen tror på något, så tenderar vi att gå med det. Det saknas gränser.
Nämnda brist på parametrar sträckte sig hela vägen till språk. Steen sjunger på både engelska och portugisiska på ’Lampião’, ett spår som känns som både en musikalisk och lyrisk avledning-en disig elektrofolksång om en berömd brasiliansk bandit, från vilken spåret tar sitt namn, som ytterligare lyser upp sin värld av färgglada karaktärer.
”Det är trevligt att vi fortfarande kan överraska varandra,” skrattar han. “My girlfriend’s Brazilian, and I wrote that one after a trip there, when her family told me about the legend of this guy, who’s like a folk hero in Brazil. Sean and Josh (Finerty, bassist) had been ill, away from the studio for a few days, and when I played ’Lampião’ for them, they didn’t even realise it was a Shame track. When it clicked, they were like, ’Where the fuck have you been?’”
I slutändan är Lampião inte den enda banditen som dyker upp på ’Cutthroat’; Skivan är fylld med oöverskådliga tecken av en eller annan typ. Även om det sällan är öppet politiskt, är det ett album som simmar med en nervös energi som känns lämplig för Storbritannien 2025.
”Det skulle alltid sippra in,” håller Steen med. Jag menar, det är en ganska knullad tid. Albumet har inte ett direkt politiskt uppdrag bakom det-det är mer sociala kommentarer än någonting annat-men den typ av person jag frågar om är lätt att hitta just nu. Du behöver inte leta långt efter snygga karaktärer, för feglar och hycklare-i livet eller på den här skivan. Jag ville skriva utåt snarare än inåt, och det här är vad jag ser. ”
Shames ”Cutthroat” är ute den 5 september via Dead Oceans.
