YDu kan vanligtvis se när ett hardcore-band är på väg att ta nästa nivå. Tidiga kvällsföreställningar i källaren ger vika för ordentliga teatrar, stöder spelautomater med kulthjältar och ibland en barriär mellan scen och publik. För det texanska femstycket I Promised The World är det ögonblicket nu.
Under det senaste året har de klivit upp på större scener och vunnit över publik som kanske ännu inte vet deras namn; de stöttade Deafheaven förra året och förbereder sig nu för en löprunda med The Devil Wears Prada. Fullsatta rum och festivalslots har skärpt sitt rykte för shower som knappt känns som framträdanden alls, mer som öppna inbjudningar, med den 21-årige frontmannen och sångaren Hunter Wilson som har för avsikt att förvandla passiv publik till aktiva deltagare.
Men att gå upp i nivå medför sina egna frustrationer. Barriärer som skiljer band från publik strider mot allt de tror att metal eller hardcore borde vara. ”Det förstör hela grejen… Det förstör hela atmosfären. Jag hatar att spela barriärshower av hela mitt hjärta”, säger Wilson Zona Musical över Zoom medan han packade ihop sitt rum i sina föräldrars hus i Denton, förberedde sig för att flytta in i sitt första hem med sin långvariga flickvän. När han pratar finns det ingen känsla för uträkning, bara en rastlös ärlighet som speglar bandets musik.
Det är inte nödvändigtvis storleken på rummet som stör honom, får vi reda på. Om något tycker han att stora folkmassor är mindre skrämmande än intima rum, och njuter av chansen att vinna över okända ansikten och förvandla nyfikenhet till kaos. Det är den där mun-till-mun-energin, från svettiga lokala shower till större räkningar, som har gjort dem svåra att ignorera i USA:s underground.
”När jag skriver en låt är det för att jag inte vill ha en konversation om något. Jag skulle hellre bara skrika den åt främlingar”
Tbandet började, som många gör, som en grupp gymnasiekompisar. Wilson och gitarristen/co-vokalisten Caleb Molina knöts först över skateboardåkning och en ömsesidig kärlek till Slowdive, tillsammans med den bredare 4AD-katalogen. År 2022 hade de värvat gitarristen Mason Nowlin, basisten Rivers Shutt och trummisen Mason Zschau från olika andra lokala band och sidoprojekt. Även om de började med namnet Sinema, insåg gruppen ”hur många andra Sinemas det fanns i världen”, säger Wilson. Så de svängde till I Promised The World, en text från Saosin-låten ”Translating The Name” som de redan hade använt som användarnamn på sociala kanaler.
Att växa upp kring mellanvästern emo-bills och gör-det-själv-shower lämnade ett bestående avtryck på bandets sound. ”Det fanns många fler screamo-band här (i Denton, Texas), som definitivt hade ett inflytande”, säger Wilson. Men under musiken sitter en mer personlig ursprungshistoria. I Promised The World började först som ett känslomässigt utlopp i kölvattnet av Molinas pappas död efter en långvarig sjukhusvistelse orsakad av covid-19. Gruppens debut-EP, 2023:s ”After the Flatline”, har till och med en tryckt remsa av hans sista hjärtslag.
Den upplevelsen hade en direkt inverkan på bandets kreativa uttryck. ”Instrumentellt sett är allt uppe för debatt”, förklarar Wilson, ”men lyriskt skrivs allt som skrivs. Det är egentligen inget vi ändrar på: det är mer ett utlopp, ett uttryck för sorg, inte bara något du lägger in för att det låter coolt.” Kommunikationen har inte alltid varit lätt, tillägger han, även om den har förbättrats i takt med att gruppen lämnade skolan och nådde tjugoårsåldern. ”Särskilt i början var det inte det mest hälsosamma, men det har definitivt blivit mycket bättre med tiden.”
Den känslomässiga direktheten går genom deras katalog, från ilskan och osäkerheten i 2024 års ”Fear Of The Fall” till nyare låtar, som balanserar introspektion med en växande känsla av syfte. Att skriva handlar mindre om berättande och mer om överlevnad. ”När jag skriver en låt är det för att jag inte vill ha en konversation om något”, säger Wilson. ”Jag skulle hellre bara skrika det åt främlingar.”
I slutet av förra året skrev I Promised The World på Rise Records (Of Mice & Men, Spiritbox, The Devil Wears Prada). Flytten ”förändrade helt mitt perspektiv på mitt liv”, säger Wilson. ”Nu är himlen gränsen.” Det gav ett nytt allvar och påverkade personliga val, inklusive att anamma en rakad livsstil, vilket förstärkte tanken att bandet kunde vara mer än en hobby som gick för långt.
Tiden på resande fot har förstärkt vikten av närvaro och ömsesidig respekt. ”När vi var på turné med Deafheaven, innan de skulle spela, satte de alla sina händer och sa: ’Oavsett vad som händer, jag älskar dig'”, minns Wilson. ”Och det är något viktigt vi tog bort.”
”Instrumentellt är allt uppe för debatt. Men lyriskt skrivs allt som skrivs”
jag Promise The World trivs på spänning. Deras självbetitlade EP, som släpptes i januari, kolliderar post-hardcore-melodier med slitande screamo, och erbjuder ett flyktigt lugn innan explosiva sammanbrott – något som Wilson inte är sugen på att överge när som helst snart. ”Caleb säger hela tiden att vi kanske borde ha färre haverier eller vara lite mindre tunga”, skrattar han. ”Men jag tror inte att det händer. Alla andra är typ i branschen för att lägga till fler, för de är bara så roliga att spela.”
EP:n, viktigare, fångar dem fortfarande att ta reda på vilka de är. ”Jag ska försöka säga adjö till det förflutna / för framtiden ligger i mina händer” Wilson sjunger på ”Future Worth Dying For”. ”Jag tror att det är den bästa låten vi någonsin har gjort”, säger han nu och berömmer både melodierna och vad han anser vara hans starkaste text hittills. En annan framstående är ”Bliss in Seven Languages”, som bygger på omvälvande relationer och osäkerheten i att ägna sig åt musik på allvar. Den viljan att vara sårbar ger deras tyngre passager extra tyngd. Instrumentalerna utvecklas tillsammans, medan texterna är hämtade från en enda, ständigt växande Notes-app. ”Du rullar i en miljon år,” skrattar Wilson.
Inspelningar är bara en sida av I Promised The World. Deras liveshower är hela upplevelsen och bygger på den deltagande, gemensamma energin som laddar till exempel Title Fight-spelningar, där publik och band suddas ut till ett. ”Målet är bara att ha så mycket publikdeltagande som möjligt”, säger Wilson. ”Stå inte bara där, det är en hardcore show.” I stället för att känna sig avskräckt av okända folkmassor, behandlar han dem som motivation. ”Om du står stilla, då gör jag inte tillräckligt.”
Bort från scenen är livet för I Promised The World fortfarande relativt lågmält: gympass, tv-spel, skridskoåkning och att fånga vänners band. Men subtila tecken på karriärtillväxt smyger sig på. Wilson har börjat bli igenkänd runt om i stan och ser nya ansikten på hemstadsshower. ”Det är skönt att veta att du inte har maxat dina fans hemma”, säger han.
Omfattningen av bandets stigande framgångar har tagit tid att sjunka in, men Wilson hade en aning om att de kunde skjuta i höjden. Under en pizzarunda sent på kvällen (kort efter att ha tagit en ätbar) lyssnade de tillbaka på tidiga demos av vad som skulle bli deras EP när Wilson plötsligt kände möjligheten att allt drabbade honom. ”Jag började bli superstark och höll det här stora motivationstalet”, skrattar han. ”Jag tänkte ”Vi är fantastiska och vi kommer att tjäna en miljon dollar och bli det största bandet någonsin.”
Trots den ogräsdrivna blixten av världserövrande ambition är Wilson tydlig med att I Promised The World är ett band byggt på delat kaos snarare än separation. Större scener betyder helt enkelt större inbjudningar att vara med. Även om publiken fortsätter att växa är planen enkel: skrik högre, dra in dina grannar och se till att ingen står stilla.
I Promised The Worlds självbetitlade EP är ute nu via Rise Records. De turnerar i USA med The Devil Wears Prada den här månaden
