JagDet har gått två år sedan Kai senast släppte ny musik, och han känner lite press. EXO -sångaren har föregått flitigt för detta ögonblick i månader, siktat genom potentiella låtval med sitt lag och visualiserat vilken typ av koncept för att visa upp och spela dragkamp med sina egna instinkter. Bör han lita på sin tarm, som har guidat hans solokarriär över tre projekt, eller prova något annat för hans återkomst?
I det stora tingen är två år inte så länge. Men för Kai var det 641 långa dagar med stoppade planer, pausade ambitioner och gick helt men kall kalkon med fanbasen som han hade vårdat i nära ett decennium. Även om Time Away är en oundviklighet för nästan alla koreanska män, vad med landets obligatoriska militärtjänst, kom Kais uppringning med lite varning: mitt i kampanjer för sitt sista projekt, Internet-busting ’Rover’, tillkännagavs att han skulle lämna med bara en veckas meddelande.
”Jag känner mig (något) ofullständig med ’Rover’,” berättar Kai Nme Över ett videosamtal från Seoul. ”Sedan det har varit ett gap på två år, satt jag kvar med den här kvarvarande känslan, eftersom jag inte kunde uppträda på olika scener för fans överallt. Det känns som om jag inte riktigt var där helt för” Rover ”.” Nu är han parlaying den uppbyggda energin i sin fjärde mini-album ”vänta på mig”.
”Denna känsla (av ofullständighet) ledde naturligtvis naturligtvis till att göra detta nästa album,” säger han. ”Jag tänkte mycket på hur jag skulle uttrycka det till det här albumet på ett annat sätt, och jag tror att dessa saker också fick mig att känna press.” Borde det vara en ny version (av mig), eller borde det vara den version som jag gillade? ” Dessa tankar förblev i mitt sinne hela tiden. ”
Men genom den dimman av ångest klickade något. ”När jag skalade bort skikten i detta album en efter en, insåg jag att det bästa sättet var att bara gå med flödet,” säger Kai. Passande, den dykningspunkten ledde honom till ”vuxen simning”, den första av två singlar som föregick projektet, som, när han pratade med Kai, läser nästan som pusselbiten som slutligen förde bilden av mini-albumet i fokus.
”I två år upplevde jag att leva samma rutin med ett fast schema. Det var en extremt meningsfull tid för mig.”
Den glesa popspåret var den första låten Kai valde för spårlistan eftersom den representerade upplösningen av det interna dilemmaet han hade om hans återkomst. Soniskt är låten lätt, sorglös och blåsig, medan den lyriskt, den funderar över teman med djup anslutning, och det är så Kai insåg att det finns ett lyckligt medium som kan existera i sammansatta idéer.
Därefter föll allt på plats. ”Vänta på mig” flyter från Afrobeats-inspirerade rytmer till lo-fi-synth pop till 808 baslinjer med känslig lätthet, och tematiskt, spänning-spänningen i den, jakten, frigörandet av det-bärs genom varje låt. Det känns som ett naturligt hem för någon som Kai som som konstnär alltid har funnits i de mellanrum av dualitet, och resultatet är hans vibrigaste och mest intima släpp hittills.
https://www.youtube.com/watch?v=jlqxemabseq
COmpromiss är vanligtvis inte något som kastas runt som positivt när man pratar om konstnärlig produktion. Men för Kai har idén om den nyligen blivit något av en personlig utforskning. ”Det största jag insåg om mig själv (i militären) är … att jag brukade vara väldigt fast i mina åsikter,” säger han. ”Jag trodde att jag alltid hade rätt, oavsett vad. Men jag kunde bryta många av dessa fördomar, och jag ville fixa denna vana.”
Han fortsätter sitt tankesätt. ”Jag trodde att min åsikt var korrekt, men det kan vara så att den andra personen tänker annorlunda rätt? Så när tanken,” Nej, jag har rätt ”, kommer jag upp nu, jag inser att den andra personen kan ha en klar anledning till sin synvinkel också. Det ögonblick som jag erkände det, mitt allmänna sätt att tänka helt förändrades helt.”
”När jag skalade bort skikten i detta album en efter en, insåg jag att det bästa sättet var att bara gå med flödet.”
Det är inte ofta att människor tvingas ta en paus från sina regelbundna planerade liv och undvika en helt ny roll och livsstil. Även om det inte finns någon tvekan om att den här gången bort var destabiliserande för Kai, särskilt när det gäller hans stämda karriärplaner, är det tydligt att han har kommit ut på andra sidan efter att ha sett på det som en möjlighet till tillväxt.
”Vet du om MBTI?” frågar han och lutar sig in i kameran. ”MBTI är det värsta! När du känner till din MBTI blir du instängd genom att tänka,” Åh, så jag är den här typen av en person! ” Och sedan försöker du leva så. ” (Som referens identifierades Kai en gång som INFJ, vilket betyder att han var mer en introvert, men nu omfamnar han sin extroverted sida när han kastar dessa etiketter.)
Idoler som återvänder från militären liknar ibland det till ett ögonblick av återställning, en tid där de kan finslipa på de saker som betyder något och avstå från de saker som inte gör. ”I två år upplevde jag att leva samma rutin med ett fast schema. Det var en extremt meningsfull tid för mig. Upplevelsen av dessa två år är en som kommer att hålla mig resten av mitt liv, det är så värdefull och viktig den tiden (perioden) är för mig.”
En enorm sak som cementerades för Kai var dock en viss försäkran om hans egen identitet. ”Många konstnärer och sångare (drömmer alltid om) ett liv bortsett från det för en kändis”, säger han om fantasin att anta en viss anonymitet i deras vardag. ”Är du personen Kim Jongin eller är du sångaren Kai … sådana tankar.” Han pausar eftertänksamt. ”Det är inte så viktigt. De är båda jag,” han rycker upp.
Med intern hushållning gjort, finns det bara vägen framåt, en utan en trulande paus i horisonten. ”Min ursprungliga livsplan var att jag i denna ålder skulle bo i London i ett år,” säger han, men det målet har lagts på is lite. ”Efter dessa två år insåg jag att jag måste träffa mina fans så snart som möjligt. Det är därför jag inte kan bo där.” I stället, senare i vår och sommar, kommer han att gå ut på sin första solo Asia -turné, med titeln ’Kaion’.
”Bara det faktum att jag gör konserter gör mig lycklig,” säger han. ”Konserterna är faktiskt bara ett medel. Det verkliga målet är att träffa fansen. Jag vill alltid bara träffa alla fans, över hela världen, men tekniskt behöver jag en ursäkt för det rätt? För att vara ärlig, det är vad konserterna är för mig.”
Och naturligtvis finns det EXO, gruppen som förvandlade Kim Jongin till Kai och introducerade honom för världen. Stjärnan är effusiv när det gäller sina bandkamrater och glider nästan in i en vördnad när han berättar om deras senaste 13 -årsjubileum. ”Vi gjorde en live (sändning) efter så lång tid med medlemmarna, jag känner mig extremt lycklig,” strålar han. ”EXO är anledningen till att Kai finns, eller hur?”
”För mig är (utför) solo också mycket viktigt, men om det är för Exo -skull kunde jag kasta bort allt. Det är hur mycket jag älskar EXO. Även i framtiden vill jag bara vara nöjd med mina medlemmar, och jag saknar verkligen dem. Jag vill alltid vara med dem.”
Kais nya mini-album ’Wait on Me’ är ute nu på Spotify, Apple Music och mer via SM Entertainment.
Ytterligare översättning tillhandahålls av Neha Cariappa.
