“THär var ett par punkter som gjorde denna skiva, där jag var på gränsen till en uppdelning, säger Sydney Minsky Sargeant och pratade med Nme från sin studio i Todmorden, West Yorkshire. ”För att hantera de saker jag kämpade med, var jag tvungen att vara sårbar. För att övervinna några svåra tankar och känslor var jag tvungen att lägga dem ut på bordet.”
Den taggiga övergången mellan hans tonåringar och unga vuxen ålder är i mitten av ’Lunga’, debutsoloalbumet från Working Men’s Club -frontman. Han skulle ha ont för att påpeka att han har skrivit låtar som dessa – glesa, elegant, lyriskt nära benet – sedan början. För den bredare världen kan dock skivan representera en anmärkningsvärd återuppfinning bort från det bullriga och atmosfäriska varumärket av elektronisk post-punk som Working Men’s Club är kända för.
När Minsky Sargeant spelade sin debutsolo -show på Manchester Psych Fest förra månaden (30 augusti), klippte han en helt annan figur än den han vanligtvis gör på scenen. Där han normalt är en boll av rasande energi, var han på mycket mer uppmätt form och vidarebefordrade låtarna från ’Lunga’ på ett sätt som faktiskt var trogen mot skivan – bara sig själv och akustisk gitarr, med elektroniska slingor som gav färg i bakgrunden.
Det är mindre ett fall av att musiker har mjukt, och mer att han först nu befinner sig i rätt huvudutrymme för att släppa en skiva som inkluderar material som skrevs när han var så ung som 14. ”I en tidig ålder var det definitivt några saker som, när jag var mitt i dem, kände jag att jag inte kunde förstå vid den tiden,” förklarar han. ”Men jag skrev om dem och tittade tillbaka var några av de saker jag skrev faktiskt ganska djupa för mig. Det är bara att det tog mig år att känna i fred med dem.”
”Jag var optimistisk, även som tonåring, när jag inte visste hur jag skulle hantera dessa känslor”
Under hela skivan räknar han med taggiga förhållanden av alla slag – familjär, romantisk, professionell – eftersom han gradvis kommer att acceptera att mänsklig interaktion aldrig är enkel. På ’Lisboa’, en woozy, melankolisk drömbild av en låt som rör sig från elliptiska, abstrakta bilder till en plötsligt optimistisk avståelse (”Det är okej, du vet, det kommer att bli bra”), han bearbetar att ta reda på att en familjemedlem flyttade bort.
”Det låter inte som en stor sak, men det kändes som det då. Det var väldigt friskt, det kändes väldigt fullt,” resonerar han. ”Men lyssna tillbaka på det nu, med de riktigt hoppfulla sista linjerna att det skulle vara OK – det är vad jag menar om att det var djupgående. Jag var optimistisk, även som tonåring, när jag inte visste hur jag skulle hantera dessa känslor. Det var innan vi verkligen talade om mental hälsa på det sätt vi gör nu.”
MInsky Sargeant är fortfarande bara 23, men ’Lunga’ känns redan som öppningen av sin andra akt. Med uppmuntran från sin långvariga producent, Alex Greaves, höll han sig upp i sitt infödda Todmorden, i ett hus vid gränsen till Lancashire och West Yorkshire, för att utplåna skivan med nya låtar och idéer. Han arbetade ofta i både Sonic och tematiska nickar till sitt tidigare arbete med Working Men’s Club, även när han vävde en mycket annan musikalisk väv – en som ger sådana som Bill Callahan eller Mazzy Star till tanke.
Hans band förblir dock en grundläggande princip för hans musikaliska identitet – inte minst för att han är dess drivande kreativa kraft – och förändringen i riktning som ’Lunga’ representerar var en återställning efter flera tumultiga år med gruppen, som såg en litany av uppställningsförändringar. ”Trots höjderna med Working Men’s Club fanns det många lågheter, och det har varit ett mycket svårt projekt att arbeta med ibland,” medger han.
”Jag växte upp på den sfären, där jag inte bara kunde vara en musiktillverkare – jag var tvungen att vara frontman också och en karaktär i den underjordiska musikvärlden. Jag hade inte färdigheter eller förmåga att förstå vad som hände; så mycket hände på en mycket kort tid. Det kändes som definitivt som att jag kastades in i den djupa änden, och jag hade bara för att hantera det en dag på en tid.” ”
”Jag insåg att jag inte ville komma i livet med en förargad eller cynisk syn”
Han var fortfarande tonåring när bandet släppte sitt självtitulerade debutalbum 2020, en virvelvindupplevelse gjorde allt hårdare av det faktum att det ägde rum i pandemin. Då fanns det en intensitet kring Minsky Sargeant som antydde att han fortfarande räknade ut hur man navigerar i att stänga in i indie -rockens rampljus.
Fem år senare verkar han mycket försäkrare av sig själv – något som återspeglas på ’Lunga’. Det har en disig atmosfär i hela, särskilt på titelspåret-ett sju minuters instrumental mellanrum som han genialt provar sig själv och lånar strängarna från ’The Last One’, avslutningsspåret från Working Men’s Club’s Second LP, ’Fear Fear’. På så sätt rekontextualiserar han sina formativa år i bandet soniskt, såväl som lyriskt.
”Jag var inte på ett mycket bra ställe när vi gjorde den sista skivan, och det slutade definitivt på en ganska mörk och förvirrande plats för mig. Så det var ganska katartiskt att veta att jag kunde återanvända vissa delar, vissa ord, som plötsligt gjorde mycket mer vettigt för mig nu än de gjorde. Rädsla ”som lämnade lyssnaren på en mörk plats och använd dem för att bygga mot en annan typ av crescendo – en hoppfull.”
Det kan ge ledtrådar om tonen i nästa arbetande mäns klubbrekord, som Minsky Sargeant säger att han syftar till att avsluta i slutet av året. Under hela skivan räknar han med taggiga förhållanden av alla slag – familjär, romantisk, professionell – eftersom han gradvis kommer att acceptera att mänsklig interaktion aldrig är enkel. På ’Lunga’ har dock orsakerna till hans optimism kommit inifrån; Det är tydligt att en period av introspektion har sett honom växa både som konstnär och som ung man.
”Under andra hälften av albumet är där den verkliga självsökningen hände,” reflekterar han. ”Jag insåg att jag inte ville komma i livet med en förargad eller cynisk syn. Jag har gått igenom stunder där vissa relationer inte var särskilt harmoniska, men jag vill inte känna att jag hatar någon eller hargat någon.”
’Lunga’ slutar på ’New Day’, ett vackert, soniskt litet spår som skimrar med försiktig optimism. Minsky Sargeant beskriver det som att handla om att vända ett nytt blad, även om det kändes som fantasi när jag skrev den ”. ”Det kunde ha varit katalysatorn för en annan uppdelning,” medger han, ”men inifrån trodde jag att det fanns ett sätt att starta ett nytt kapitel i mitt liv, och så småningom fann jag att jag inte behövde stänga dörren på tidigare relationer.
”Jag kunde bara erkänna dem och vad de betyder för mig, acceptera det och sedan använda kunskapen och den visdom som jag har fått från dessa erfarenheter för att undersöka idag, med en mer mogen syn på livet.” På grundval av ”Lunga” har han lyckats – det är meditativt, tankeväckande och föreslår att det bästa är ännu att komma. ”
Sydney Minsky Sargeant’s ’Lunga’ är ute nu via Domino.
