Thär är ett fenomen när det kommer till våra minnen som kallas déjà rêvé. Till skillnad från dess motsvarighet, déjà vu, är detta inte känslan av att du har upplevt något tidigare, utan att du redan har drömt om det. Det är ett tröstande ryck av förtrogenhet som tar dig tillbaka till det ögonblicket mellan att vakna och sova, när världen du har utforskat i ditt huvud bleknar till ett vattenfärgat dis som dröjer sig kvar precis tillräckligt för att lämna ett intryck men aldrig tillräckligt för att förstå.
Det är upplevelsen av att lyssna på Hearts2Hearts, den nydebuterade K-pop-tjejgruppen från SM Entertainment, som med sitt första minialbum, ’Focus’, bjuder in oss i deras längtansfulla, drömlika universum.
”När jag lyssnar på låtar som jag älskade i skolan kommer det minnet direkt tillbaka som en tidsresa”, säger Yuha över ett videosamtal från Seoul, där hon och resten av hennes medlemmar, Jiwoo, Carmen, Stella, Juun, A-na, Ian och Ye-on, chattar från deras bolags kontor sent på kvällen. ”Det är därför jag älskar musik så mycket. Den fångar ungdomen och förvandlar den till en sorts nostalgi.”
Nostalgi etsas in i Hearts2Hearts ljudlandskap. Efter förreleasesinglar som luftiga ”The Chase” och bubbelgumpop ”Style” tidigare under året, tar den här samlingen med fem låtar dig på en chimär promenad längs minnesvägen. Låtarna hämtar från det förflutna i sina influenser och tar särskilt inspiration från genrer som pirrar med mjuka och luftiga toppnoter, som klassisk melodisk R&B och sofistopop. Låtar som förreleasen, 90-talsinfunderade ’Pretty Please’ och den citypop-inspirerade ’Flutter’ känns speciellt som att de spolas av en sorts disig gloria, nästan som att du precis har lagt dig i gräset och blundat medan du tittar på solen.
”När jag hörde demot första gången kände jag: ’Herregud, det här är våra låtar?'”, säger Carmen, 19, helt storögd. ”Jag kan fortfarande inte tro det, för det är så bra.”
En del av albumets tröstande förtrogenhet kommer från händerna på veteranhitmakarna som arbetar bakom kulisserna för att skapa Hearts2Hearts-ljudet. De inkluderar Kenzie, som utan tvekan uppfann det flickiga popsoundet SM Entertainment med artister som BOA och Girls’ Generation, och Andrew Choi, som förmodligen är mest känd just nu som den dömda demonen Jinu i Kpop Demon Huntersmen har varit en etikett för artister som Taemin och NCT sedan 2010-talet.
”Ända sedan vår debut har producenten Kenzie arbetat med oss”, säger Stella. ”Så vi känner oss verkligen, verkligen hedrade att så många SM-hitmakare har arbetat hårt för att ge oss fantastiska låtar. För oss, eftersom vi är en nyare grupp, känns det bara overkligt för oss att vi får jobba med dessa fantastiska människor och att vi får låtar från dem.”
Det känns särskilt kretslopp för Stella, som nu 18 säger att hon först blev inspirerad att vilja bli en K-pop-idol efter att ha sett musikvideon till Girls’ Generations framstående ”Gee” som ung flicka. ”Mina föräldrar visade det helt slumpmässigt för mig en dag när jag bara lekte. Och jag tittade på, och jag tänkte: ”Vilka är de här damerna? Jag tänkte ”Wow, det måste vara så skönt att kunna sjunga och dansa och göra det man älskar på scen.”
Faktum är att det arvet från SM-artister är kärnan i många av tjejernas bakgrundshistorier. Juun, 16, såg BOAs ikoniska ID; Peace B’ framträdanden som barn och ville omedelbart bli en idol för att ”hon var så fantastisk på scenen”, medan Yuha, 18, var galvaniserad under de svåra dagarna som praktikant efter att ha sett Taeyeon uppträda: ”Jag tänkte för mig själv att jag verkligen vill stå på den scenen en dag, och den känslan var så kraftfull att det blev min motivation.”
EÅtta månader efter deras debut i februari med ’The Chase’, nyper Hearts2Hearts fortfarande sig själva att de har uppnått sina drömmar om att bli K-pop-idoler. ”För att vara ärlig, det fanns många ögonblick där vi kände att ”Åh, jag kommer inte klara det”, säger Jiwoo, 19. framtid, och jag försökte hålla ihop det och pressa hårt, och det var det som fick mig hit idag.”
Vissa av dessa dagar var dock svårare att driva igenom än andra. ”Det fanns tillfällen då vi var tvungna att dansa ”The Chase” fem gånger i rad, och det var väldigt svårt, säger Ian, 16, när rummet bryter ut i ett vettigt skratt åt minnet.
Det är en lekfull lätthet i rummet mellan medlemmarna i Hearts2Hearts, som om du har gått in på en slummerfest som redan är i full gång. Det är den typen av band som bara kan komma från att navigera i den särskilt udda tillvaro de för närvarande har som tonåringar (gruppens åldrar varierar från 15 till 19 år). De bor tillsammans, jobbar tillsammans och tränar tillsammans. De har till och med blandat sina Spotify-spellistor så att de kan lära sig varandras favoritlåtar. Verkligen, det finns inte mycket tid på dagen de inte är tillsammans på något sätt, och de verkar föredra det så.
”Musik fångar ungdomen och förvandlar den till en sorts nostalgi” – Yuha
”Vi är så nära, som en familj”, säger A-na, 16. ”Vi pratar om allt, även våra bekymmer, och tittar ofta på film tillsammans i vardagsrummet.” En ny favorit är Ondsom smidigt kombinerar Stellas kärlek till Ariana Grande med Ye-ons kärlek till musikaler: ”Jag vill testa en musikal någon gång, för jag fick lära mig (dem) när jag var yngre och det var fantastiskt att uppträda på scen.
En annan märklig aspekt av deras nyfunna position som en rookie-tjejgrupp är att bli inofficiella ambassadörer för fans som de, i någon annan tidslinje, troligen skulle sitta mitt emot i klassen eller shoppa med på helgerna. ”Det är fortfarande lite overkligt att vi är tonåringar och att vi gör musik för andra tonåringar att lyssna på, eller hur?” säger Stella.
”Vi är så tacksamma att vi får påverka andra människors liv, särskilt ungdomar som är i vår ålder. Jag antar att vi aldrig riktigt har tänkt på det faktum att om vi inte gjorde det här jobbet skulle vi bara leka i skolan. Men för mig tror jag att vi gör vår passion är väldigt viktigt.”
”När jag tänker på låtarna som jag växte upp med när jag var yngre, vill jag att vår grupp ska vara något liknande för människor i tonåren.”
På det sättet existerar Hearts2Hearts som en dröm. När åtta flickor växer upp är deras värld densamma som deras jämnåriga, men det är onekligen något annorlunda med hur de navigerar i detta territorium som idoler. Ändå har de inte bråttom att vakna upp någon gång snart.
Hearts2Hearts ’Focus’ är ute nu via SM Entertainment
