jagdet är inte så känt som Clair Obscur eller Hollow Knightmen ett av våra favoritindiespel förra året var Skridskohistoria. Utvecklaren Sam Engs psykedeliska skateboardsim, som släpptes i december, ligger mitt i en rökig urban undervärld bebodd av demoner. Tänka Tony Hawks filtreras genom en hallucinogen mardröm av betong – och ljudspår av ett av de coolaste spelalbumen på evigheter. Seriöst, musiken absolut smällar.
Den består av två gratis halvor. Ena sidan, komponerad av John Fio för Skridskohistorias reflekterande free-roam-ögonblick, är en atmosfärisk blandning av tindrande syntar, skimrande gitarrer och lugnande saxofoner. Den andra, av New Jersey-elektrogruppen Blood Cultures, lägger till massiva dansbara bangers till de spännande jaktsekvenserna och showstoppande bossstrider. Vi pratar euforiska pophooks, ambient electronica, blasts av hackig punk och beats med hiphopsmak. Båda volymerna utgör Skridskohistorias uppslukande ljudbild, men det senare lyfter sina avgörande ögonblick – och det är förmodligen det du kommer att återvända till mest när krediterna har rullat.
För att lära oss lite mer om spåren, kom vi ikapp med Blood Cultures via Zoom. Vi hade först hört talas om de mörka, grubblande elektropopparna för nästan 10 år sedan, men de har varit aktiva sedan 2013 – först som ett soloprojekt och sedan som ett anonymt kollektiv som bär masker för att dölja sin identitet. Det betyder att när vi pratade med gruppens grundare var det strikt endast ljud.
En av de första sakerna de berättade för oss var att Blood Cultures påverkan på Skridskohistoria går faktiskt tillbaka till sin konceptuella tillkomst. Eng, en annan East Coaster, tog upp dem 2019 efter att ha lyssnat på deras två första album. ”(Eng) berättade om koncepten första gången vi träffades”, berättar de Zona Musical. ”Han hade en skateboard med sig, så jag visste att han var legitim direkt. Han berättade för mig hur han blev inspirerad av att åka skridskor runt New York City och lyssna på vår musik. Så de ursprungliga idéerna för spelet kom från den upplevelsen.”
Zelda var ett överraskande inflytande
Alla musikaliska associationer med skateboardspel för omedelbart tankarna till de licensierade postpunkrockkompendierna från Tony Hawks Pro Skatermen den narrativa betoningen i Skridskohistoria tillät Blood Cultures att avvika från alla uppenbara riff.
”När du tänker på skridskospel, tänker du på Tony Hawksoch det var det som kom att tänka på i förväg”, berättar de Zona Musical om de tidiga diskussionerna. ”Det första intrycket som jag fick var: vi kan göra en punkskiva eller en hiphopskiva – och vi gjorde uppenbarligen inte någon av dessa saker.” Denna syn förändrades när Eng beskrev berättelsen som den ”starkaste karaktären” i Skridskohistoria. ”Det som kom att tänka på när han berättade för mig om alla dessa miljöer och karaktärer var mer något i stil med (90-talets action-äventyrsklassiker) The Legend Of Zelda: Ocarina Of Time”, där musiken är ”mycket mer avsiktlig och baserad på ögonblick” kontra ”bara att ha en radio”.
”Det var verkligen spännande för mig”, tillägger de. ”Jag tänkte,” OK, coolt. Jag återskapar inte Tony Hawks. Jag återskapar inte skate. eller vad som helst. Vi kommer att göra något helt vårt eget som är mer inspirerat av dessa andra spel.’”
New Yorks inflytande är djupt
Eng gav Blood Cultures ”fullständig frihet” att skapa spår som de ville, baserat på spelets Big Apple-inspirerade estetik. ”Bara tittar på (Skridskohistoria), kan du säga att det är något överjordiskt över det, så det var något som jag ville skapa i musiken, säger de, ”att vara lite rymlig och överjordisk, men ändå ha den här taktila texturen.”
Implementeringen av ljud hämtade direkt från staden gav albumet denna inlevda kvalitet. ”Jag åkte runt i New York City med en fältspelare och en trumpinne, och jag spelade in olika ljud. Ibland var det bara duvor i parken, eller att vara den enda personen som stod på Grand Central Station och lät ett gäng människor passera, eller ljudet från tunnelbanan. Det utvecklades till det här biblioteket av samplingar som jag skaffade bara genom att försöka absorbera hur New York låter som.”
Därifrån var utmaningen att konvertera den här katalogen till något du skulle vilja lyssna på. De frågade sig själva: ”Ljudmässigt, hur integreras detta i den här världen?” Vad de så småningom strävade efter att fånga var en disig återspegling av det stora äpplet. ”Tanken var att få det att kännas som en dröm, alltså inte New York City, utan som ett minne av New York City – som en dröm att du var där en gång.”
En skateboardskada satte dem tillbaka
Deras samarbete fram och tillbaka sträckte sig över spelets utveckling, som försenades av en skada som Eng fick utstå halvvägs – en bruten arm från skateboardåkning i NYC. För ett spel som använder de oundvikliga skadorna och fallen från sporten som en övergripande metafor för livet självt, är ironin uppenbar.
De två parterna utbytte låtar, nivådesigner, karaktärer och sekvenser från spelet för att hjälpa till att sammanställa idéer till soundtracket. Engs kuration av låtarna i spelet, och var de är specifikt placerade, var dock något som Blood Cultures ville tillskriva.
”Jag tror att (Engs) instinkter var väldigt starka och visade sig skapa en fantastisk berättelse som du kan höra och se när du spelar spelet. Han sa till mig att vi behövde mer bosskampmusik dock,” skrattar de. ”Så det är därför det finns mer intensiva låtar på det här (albumet).”
Begränsningarna gjorde det annorlunda än deras tidigare album
’Skate Story: Vol. 1’ designades som en fristående skiva men upplevelsen av att göra den var fortfarande ”ganska annorlunda” från Blood Cultures tidigare album. ”Vi hade redan en sandlåda att leka i och något att utvecklas från”, förklarar de. ”Istället för att ha oändliga valmöjligheter och oändliga verktyg för att göra oändliga saker, var det mycket mer begränsat – och jag tror att alla kreativa personer kan berätta för dig att du finner kreativitet i dina begränsningar.”
Blood Cultures beskriver skivans kärnidé som ”grundad i rörelse”. De utmanade sig själva att definiera ljudet av New York, där de bor. Som sådan skulle det kunna tolkas som ett personligt album – men som ett anonymt kollektiv som inte vill att deras bakgrund ska hindra musikens narrativ, det är inget de skriker om. En av de enda sakerna vi vet om bandets grundare är deras pakistansk-amerikanska arv.
”Jag har känt att jag har behövt dela lite information (om vår bakgrund) så att du kan ha (en) förståelse för musikens perspektiv. Men i slutändan tror jag inte att du behöver den informationen. Den informationen är… om du vill engagera dig i och få en djupare relation med själva konstverket.”
Kan du dock skilja konsten från konstnären? ”Jag personligen tror inte att du kan,” säger de. ”Vi har alltid varit väldigt begränsade till vad vi delar, eftersom vi vill att allt vi delar ska påverka konsten på ett sätt så att det för lyssnaren närmare musiken.
”Jag tror att som musiker eller artister är ditt jobb att ta tillvara på en frekvens och förhoppningsvis dela med dig av det du lär dig. Men om du börjar tänka, ”får detta resonans hos mig? Handlar det här om den här personen eller den personen?” då förändras berättelsen – och den handlar om något annat som inte är du och inte om lyssnaren.”
’Skate Story’ är ute nu på PlayStation 5, Nintendo Switch 2 och PC. Blood Cultures turnerar i USA i januari och februari – och du kan streama soundtracket här
