As temalåtar går, SopranosAnvändningen av ’Woke Up This Morning’ av Alabama 3 kan vara den coolaste i tv-historien. Krediterna i sig är relativt omärkliga; mobbbossen Tony Soprano tar sig igenom New Jersey Turnpike, en cigarr knäppt mellan hans tänder och stadens skyline i sin backspegel.
Det som gör den pop är dock användningen av Londonbandets låt från 1997. Med ett raspigt Howlin’ Wolf-sample och en hjärtsvällande gospelkör berättas en historia om blodig hämnd över ett psykedeliskt bluesriff. Det är den perfekta introduktionen till den klassiska HBO-serien som ställde upp våldsbrott tillsammans med inhemskt drama och filosofiska diskussioner om meningen med livet. I en show som är känd för fantastiskt skrivande finns det utan tvekan ingen bättre sammanfattning av Tonys öde än texterna: ”Vaknade i morse. Du skaffade dig en pistol. Din mamma sa alltid att du skulle bli den utvalda.”
”Vi kunde aldrig få The Beatles. Vi försökte bara en gång eftersom vi visste att det var omöjligt”
Det var dock bara tack vare en HBO-chef som The Sopranos öppningen hade en återkommande hymn. ”Vad jag ursprungligen ville göra var att inte ha någon temalåt”, förklarar showens skapare David Chase. ”Tanken var att vi skulle starta showen varje vecka med en annan låt men HBO skulle inte satsa på det. (Programchef) Carolyn Strauss sa att det måste vara något som, när folk hör den låten från ett annat rum, vet att deras favoritprogram är igång. Det var vettigt för mig.”
Chase, i London för att hjälpa till att marknadsföra lanseringen av HBO Max i Storbritannien, övervägde andra låtar av Elvis Costello och The Kinks innan han bestämde sig för Alabama 3. Han valde till slut låten, skriven om en kvinna som mördar sin våldsamma make, för att ”det kändes precis som Tony.” Den ursprungliga betydelsen av texten spelade ingen roll för honom eftersom låten är ”typ av” förenklad, enligt Chase. ”’Vaknade i morse, skaffade dig en pistol.” Det var uppenbarligen världen för Tony. Och ”Din mamma sa att du skulle bli den utvalda.” Tja, hans mamma trodde inte att han var utvald till någonting.”
Till skillnad från vissa andra showrunners var musikälskaren Chase starkt involverad i vägen Sopranos lät. Tillsammans med musikhandledaren Martin Bruestle och redaktören Kathryn Dayak handplockade han många av programmets mest älskade nål-droppar. De ägnade särskild uppmärksamhet åt den eklektiska blandningen av låtar som åtföljde programmets avslutande eftertexter, inklusive låtar av sena 90-talets gränsöverskridande Aphex Twin och Radiohead, klassiska rockikoner The Rolling Stones samt Rat Pack-idoler Dean Martin och Frank Sinatra.
”När vi satte ihop budgeten för showen bad jag om 50 000 dollar extra per avsnitt för musik”, minns Chase. Han visste att ljudet av showen skulle spela en stor roll för att få saker att ticka. Han visste också att han behövde pengar för att få det att hända efter att ha blivit bränd och gjort skilsmässadrama Nästan vuxit i slutet av 80-talet. ”Vi gjorde det för Universal och dessa jävla idioter licensierade inte musiken i evighet.”
”Tony lyssnade aldrig på Bruce Springsteen, du vet”
Budgeten räckte långt men Chase ville se till att han inte bara licensierade saker för att han hade råd. Det finns inget recept, du måste bara prova saker, säger han om konsten att nål-dropp. ”Att ha bilden, kasta saker mot den och se vad som fungerar.” Det är också värt att notera att pengar bara går så långt. ”Vi kunde aldrig få The Beatles. Vi försökte bara en gång eftersom vi visste att det var omöjligt.”
Det finns Sopraner karaktärer vars personligheter delvis definieras av deras musiksmak. Adriana är en rockare som driver en klubb som är värd för en rad grungeband, Tonys son AJ framhäver samtidigt showens millennieskifte genom sin kärlek till nu-metal-banden Slipknot och Mudvayne. Tony hade mycket mindre intresse för musik. När det kom till låtar som han kunde spela på bilradion, försökte Chase ”alltid göra det till musik som Tony skulle gilla.” Han lyssnade på Sinatra och gillade ”Smoke On The Water”-riffen men hade ”medelstor” kunskap om populärkultur. ”Han lyssnade aldrig på Bruce Springsteen, du vet.”
En person som inte behöver någon introduktion till Springsteen är Steven Van Zandt, musikern som gjorde sin skådespelardebut som Bada Bing! strippklubbsägare Silvio Dante. Chase såg honom först som gitarrist i The E Street Band och bjöd in honom att läsa för rollen som Tony. ”Han såg lite ut som Pacino för mig, han var tvungen att vara med i showen”, säger Chase. Van Zandt imponerade i sin audition och dök upp i en kostym som han hade gjort av skräddaren till mobbbossen John Gotti. Musikern var dock ovillig att ta huvudrollen från en etablerad skådespelare. Istället föreslog Van Zandt att han kunde spela en nattklubbsägare på 50-talet. ”Jag sa, vi kan inte göra det men vi har en strippklubb”, skrattar Chase.
När det gäller James Gandolfini, vars ömma men brutala skildring av Tony är en klassiker genom tiderna, är hans musiksmak mer av ett mysterium. År 2020 avslöjade Michael Imperioli (som spelade en annan gangster Christopher Moltisanti) sin motspelares kärlek till Green Day, där skådespelaren omarbetade poppunkbandets klassiska låtar för att återspegla hans egna känslor av frustration när han gjorde showen. Chase förnekar inte att Gandolfini var irriterad mot slutet av skjutningen (”Han kallade oss vampyrer, eftersom vi stal från människors personliga liv och satte in saker i karaktären”) men hävdar att han inte känner till hans påstådda Green Day-omslag. Faktum är att han bara minns att Gandolfini var ett fan av ett osannolikt band: Maroon 5. ”Han var utmattad, men jag antar att han gillade dem”, säger Chase, som använde deras hit ”She Will Be Loved” i avsnittet av säsong fem. Råttpaket.
Den mest splittrade användningen av musik i Sopranos skapade också showens mest oförglömliga ögonblick. I det sista avsnittet avslutas det med Tony och fru Carmela vid ett matbord. Tony bläddrar igenom jukeboxalternativen och slår in koden för Journeys upplyftande mjukrocksklassiker ”Don’t Stop Believin” och låten spelas tills scenen plötsligt blir svart. Inget mer. En ikonisk serie slutade på ett ögonblick.
Fans och kritiker har debatterat och teoretiserat över slutet i nästan två decennier nu, men Chase medger att även hans användning av Journey var kontroversiell vid den tiden. Inte för att han skulle bli lurad. ”Vid den tiden hade jag gjort showen tillräckligt länge för att jag äntligen hade förtroende för mitt beslutsfattande”, säger han. Han övervägde att använda Al Greens ”Love And Happiness” och avslöjar att några stora artister erbjöd sin musik för det sista avsnittet, men han vägrar att nämna namn. Så varför ’Don’t Stop Believin’? ”Det var inte bara för att bli tjurfäktad”, säger han. ”Men när jag berättade för folk (att det var i scenen) så reagerade de så att jag visste att det var den. Det är vad Tony skulle ha tagit på sig.”
Och har Chase ett favoritmusikögonblick från Sopraner historia? Skribenten pekar på användningen av Otis Reddings ”My Lover’s Prayer” under andra säsongen samt att klämma in en låt av The Pretenders, vars sångare Chrissie Hynde han åt middag med kvällen före vårt möte. Men i slutändan var Chase den ultimata glädjen att bara ha kontroll över musiken. ”Det är verkligen det största nöjet i filmskapande.”
Alla avsnitt av ”The Sopranos” är exklusivt tillgängliga på HBO Max i Storbritannien och Irland nu
