Nnästa månad, när Victoria Monét ansluter till Bruno Mars för den europeiska etappen av sin ”The Romantic”-stadionturné, kommer det att kännas som en helcirkel. Tillbaka 2013, när hon skrev på sitt första soloavtal med Atlantic Records, var Mars en etikettkamrat och ”riktlinje”. Monét hade tidigare varit medlem i Purple Reign, ett tjejband sammansatt av superproducenten Rodney ”Darkchild” Jerkins (Destiny’s Child, Michael Jackson), men de släpptes innan de kunde släppa någon musik. Omintetgjordes en gång var Monét redo att rusa.
”Jag märkte att Bruno hade en låt med BoB (2009:s ’Nothin’ On You’) som fick stora framgångar, och sedan direkt efter att han kunde släppa soloskivor som blev framgångsrika, minns Monét när hon talade på Zoom från hennes hem i LA. Även om kameran är avstängd är hon fortfarande uppriktig, särskilt när intervjun fortskrider. ”Det kändes som att (sjunga) en hook var en bra startplatta för en solokarriär, så jag tänkte: ’Jag kommer att bli som Bruno'”, fortsätter hon. Detta ledde till hennes produktiva snålhet som en ”hook girl” för rappare inklusive Nas (’You wouldn’t Understand’), Meek Mill (’Live On Tonight’) och BoB själv (’Lean On Me’).
Monét finslipade också sina låtskrivande klipp över flera album av Ariana Grande, med vilken hon skrev två eleganta pop-R&B-toppare: 2017:s ”Thank U, Next” och 2018:s ”7 Rings”. 2019 satte hon fart på sin solokarriär genom att samarbeta med Grande på ’Monopoly’, en kvick trap-bop där de två kvinnorna skålar för sin framgång, vänskap och Monéts bisexualitet (“Jag svänger åt båda hållen – dikotomiDet blev den då stigande stjärnans första Billboard Hot 100-hit som huvudartist och har nu över 200 miljoner Spotify-strömmar.
När Monéts bana brantades förblev Mars en ledstjärna. När hon släppte en liveframträdandevideo för ”Jaguar”, det genomspridda titelspåret på hennes genombrotts-EP från 2020, fakturerade hon det som en ”audition” för att öppna för Silk Sonic, Mars retro-lutande samarbete med Anderson .Paak. ”Jag kände bara som att vi musikaliskt var bredvid varandra, speciellt (på grund av) D’Mile, som gjorde mitt projekt och Silk Sonics,” minns hon. ”Och jag kände att jag kunde ha varit i Silk Sonic lågmäld. Som om det fanns en hona i gruppen, skulle jag kunna vara Fergie.”
Så nu när hon förbereder sig för att öppna för Mars på enorma arenor, inklusive Londons ikoniska Wembley Stadium, med .Paak också på notan under hans pseudonym DJ Pee .Wee, känns det som ett ”heligt” ögonblick som Monét ”maniferade”. En gång en hustler, alltid en hustler.
OVisst har mycket förändrats för Monét sedan hon begärde en Silk Sonic-supportslot. Hennes debutalbum ”Jaguar II” släpptes i augusti 2023 och var en silkeslen, sofistikerad samling där hon och D’Mile draperade satinljusa melodier runt varma, fläckiga arrangemang av flöjter, trumpeter och horn. Monét visade sin vördnad för R&B:s förflutna genom att rekrytera Earth, Wind & Fire för den skimrande, strängdrivna balladen ”Hollywood”, som också innehöll en cameo från hennes dotter Hazell, som bara var två vid den tiden.
På andra ställen, på den kvava singeln ’On My Mama’, visade hon upp sin känsla för att skriva smarta, självbekräftande texter. ”Jag ligger så djupt i väskan som en mormor med en pepparmynta”, sjunger hon över en vackert flytande groove. Monéts uppgång kristalliserades ett år senare när hon vann ett hattrick på Grammys – för bästa R&B-album, bästa konstruerade album, icke-klassisk och bästa nya artist.
Idag beskriver Monét sin prisframgång som ett ”paradigmskifte” som gav henne en grym smak av tall poppy syndrome. ”Något intressant hände”, säger hon, ”där mina sociala medier (kommentarer) gick från ”vi älskar dig, du är underdog” till, som ”Varför får hon Grammis? Hon är för gammal, hon är inte ens en ny artist.” Monét var bara 34 vid den tiden, men hennes 15 år av att klättra på industristegen gav henne perspektiv. ”Jag tänkte: ”Självklart hände det här dig, för du har jobbat hårt och bara inte slutat”, minns hon.
”Folk tror att jag sitter med benen i kors och håller i en cocktail. Men jag har jobbat riktigt, riktigt hårt”
Grip från ålderdomshatare förgyllde också hennes långsiktiga ambition. ”Även om jag visade varför jag förtjänade Grammisen innan, måste jag också visa varför jag förtjänar den efteråt – för de som inte tyckte att den borde vara min”, säger hon. Hon tog ett medvetet beslut att lägga lite klart vatten mellan ’Jaguar II’, som hon utökade 2024 med en lyxutgåva och den festliga spin-offen ’A Jaguar II Christmas: The Orchestral Arrangements’, och hennes för närvarande namnlösa andra albumera.
”Det är något trevligt med att gå emot strömmen och inte sätta ut något så snabbt”, förklarar hon, ”för att du kanske gör det av trots, eller lägger ut något som känns onaturligt för dig, bara baserat på vad världen förväntar sig av dig som artist. Jag känner att det här är ett nytt kapitel. Jag har frigjort mig från det (’Frequency II’)
Så i februari i år lanserade Monét sin andra albumera med den aromatiska slow jamen ’Let Me’, hennes första singel som huvudartist på 18 månader. ”Jag ville släppa den runt Alla hjärtans dag eftersom ett av albumets teman är kärlek”, säger hon. ”Ett sätt du kan visa orubblig kärlek är att släppa in människor. Ett annat är genom att låta människor känna sig trygga nog att släppa in dig.” Monét säger att ’Let Me’ är ”speciell” på grund av dess frodiga fem minuters speltid, vilket gör att den ”påminner om äldre R&B-låtar som inte bara var snabba klipp för TikTok”.
När den nya skivan så småningom släpps kommer fansen att få mer inblick i Monéts personliga liv via en ännu namnlös låt som hon beskriver som ”mycket antemic”. ”Det handlar om min relationsstatus, ganska mycket, (att ha) friheten att utforska och träffa nya människor utan skuld”, säger hon. Även om Monéts beslut att inte skynda på lanseringen av sitt nya album är ett konstnärligt beslut, erkänner hon att hon ibland kände sig ”lite skyldig för att citat-unquote ’går bort'”.
Det ”citat-unquote” refererar till externa uppfattningar om hennes schema. ”Jag har varit mer upptagen än någonsin, bara inte synligt inlägg (om det)”, säger hon. ”Folk tror att jag sitter med benen i kors och håller en cocktail. Men jag har jobbat riktigt, riktigt hårt. Jag har gått i kulinarisk skola, så mina dagar har börjat klockan 04:00 med träning innan skolan: en kombination av tai chi, styrketräning, Qigong och boxning.” Utöver detta har Monét ”gjort färdigt ett album, tagit sånglektioner och gjort allt som artister måste göra, förutom att vara mamma”.
Monéts gastronomiska sidoliv är en seriös affär. Den 4 maj publicerade hon på Instagram att hon hade tagit examen från Institute of Culinary Education (ICE), som har startat karriären för 20 000 gästfrihetsproffs sedan 1975. Hon säger att hennes team sa till henne att hon var ”nöt” för att bli en utbildad kock när hon gjorde ett album, men tillägger med cool övertygelse: ”Jag behövde ändra min kreativa palett för att få tillbaka saker som jag behövde för att få betalt för mig själv, för att få betalt för det. utanför det som världen ser som värdefullt.”
Idag, även med sin tidiga start och en högprofilerad stödplats vid horisonten, utstrålar Monét lugn. ”Det känns definitivt som att jag har hittat en hälsosam balans – en jämvikt”, säger hon. ”Det här förra året har jag tappat allt jag behövde för att bli av med andligt, mentalt, känslomässigt och fysiskt. Nu kommer jag ut med nästa album, som känns som mitt bästa arbete hittills. Jag har skapat ett ekosystem där den ena (kreativa) sak stöder den andra.”
Victoria Monét kommer att stödja Bruno Mars på turné i Storbritannien och Europa från den 18 juni. Ny musik från henne förväntas släppas senare i år.
