LOndon-baserade sångerskan och DJ:n iKeda kanske gör en popstjärnas rörelser, men beskriv henne som en, och hon kommer att bulta på terminen. ”Nu för tiden är det alldeles för lätt att kalla någon popstjärna”, säger hon och sätter sig ner med Zona Musical i en solig Hackney pubträdgård. På gränsen till att släppa sin senaste EP ’Bangs N Braces’ är hon övertygad om att begreppet har stor vikt. ”Du måste verkligen förtjäna dina ränder för att ha det märket. Någon som PinkPantheress eller Addison Rae, de bygger en hel image och värld – det är riktiga popstjärnor.”
Medan den 29-åriga artisten kanske fortfarande arbetar sig upp till nivåerna för dessa stjärnor, rör hon sig i rätt riktning. Hon har släppt låtar som åker på en smittsam blandning av brittisk funky, electroclash och dancehall sedan 2024, och har blivit en stöttepelare i Londons underjordiska elektropopuppsättningar. Tidigare i år fick hon en mycket eftertraktad inbjudan – att stödja PinkPantheress på hennes hyllade ’Fancy That’-turné, en bokning som hon säger var ”nästan som en dröm”.
”Jag kunde bara inte tro att jag spelade på så stora arenor vid det här laget i min karriär”, säger hon, men hon tog några tidiga nerver och kanaliserade dem till ”superläkande positiv energi”, fast besluten att driva sitt hantverk till sin högsta potential. ”Jag sa till mig själv att jag blev ombedd att göra det här av en anledning, att jag måste ta publikmottagningen som verklig konstruktiv kritik och inte krascha. Det var en för fantastisk möjlighet att inte gå hundra procent på full gas.”
IKeda smuttar på sin tequilaläsk och beskriver ljudinfluenser från Santigold till SOPHIE. Hennes mest centrala inspirationskälla kommer dock från en sammansvetsad konstellation av vänner och medarbetare. Det var klubbmedlemmen Babymorocco som först övertalade iKeda att börja låtskriva 2024 med sin första singel ’Luv Drunk’: ”Det var ett så långt borta koncept att gå in i studion och skriva, men han började göra det, och jag såg hur snabbt han blev bra.”
GiKeda rodde upp mellan ”betongdjungeln” i Tottenham och en husbåt i pastorala Cambridge, och iKeda har alltid haft en förmåga att berätta. Hon experimenterade med att skriva kort skönlitteratur som tonåring innan hon fortsatte med bildkonst på Central Saint Martins. ”Det är så kraftfullt när du kan ta något i dina egna händer och skriva de här sakerna som du önskar kunde hända i verkligheten”, säger hon och förklarar den stora betydelsen av bildspråk i hennes arbete. ”Jag älskar att bara vara i en värld när jag lyssnar på musik.”
Denna uppslukande fantasivärld har stor betydelse på ”Bangs N Braces”, hennes kommande andra EP, som avviker från Y2K-danspopsensibiliteten i hennes debut 2024, ”Pretty Little Problem”. Här fördjupar hon sig vidare i sina influenser från dancehall och funky house, och producerar ett slags manifest för vad hon kallar ”gyal dem”-livsstilen. För iKeda överskrider att vara en ”gyal” kön och sexualitet: ”Allt handlar om ett mål, att gå mot fullständig befrielse. Det handlar om att maximera störningar, ta plats oavsett om någon har problem med det.”
Det är just denna störande energi som har gjort det möjligt för henne att tränga sig in på ett nytt soniskt territorium. ”Jamaicaner kan vara väldigt perfektionistiska när det gäller sin dancehall, så jag har alltid varit lite skrämd”, inleder hon när hon beskriver att hon ger en sonisk hyllning till sina Windrush-rötter. ”Jag har alltid velat göra den här typen av musik, och jag är äntligen på den plats där jag är säker på att utforska det.”
Denna musikaliska utveckling har kulminerat i en stil som iKeda har kallat ”bubblegum riddim” – en blandning av elektronisk klubbpop och dancehall. ”Jag känner en besatthet av musik som är väldigt sprudlande och bubblig – det är som att ditt huvud brusar.” Ändå balanseras denna sötma med en råhet. ”Mycket popmusik är tänkt att låta ganska trimmad”, förklarar hon. ”Men med bubblegum riddim finns det en kant. Jag älskar hur den kvinnliga sången i många dancehallar på 90-talet är lite off-key, nästan kämpar mot takten.”
”Jag vill sätta upp en verklig produktion. Jag vill göra verk med sammanhängande epoker”
Detta nya synsätt presenteras i hela ’Bangs N Braces’, vars soniska palett hoppar mellan det smutsböjda ’Red Red’ och bubbelgumbasdancehallen i ’Go!’ och ’Mjauu’. Singeln ’Tiger Tiger’ representerar både iKedas inställning till berättande och hennes nyfunna djärvhet: ”Jag var på väg ner i minnet med gamla barndomsböcker, och jag såg Tigern som kom till te. Berättelsen förvandlades till hela den här grejen, som att det finns den här hemliga klubben och du kan bara gå om du är en dålig tjej.” Utöver psykedeliska bilder av perceptionsförändrande drycker och vita kaniner som spiralformar, betonar iKeda hur banan signalerar hennes nya syn på livet: ”Det är en del av min nya väg att helt enkelt känna mig själv.”
Inför EP:ns släpp senare denna månad har den självsäkerheten fått iKeda att känna sig fri – något som översätts direkt till hennes sätt att skriva låt. ”Jag vill bara göra feel-good-musik för det är så jag känner mig just nu”, delar hon. Men även om hennes musik framkallar en rolig klubbpopkänsla, är enkla melodier allvarliga saker för henne. ”Folk förstår inte hur svårt det är att skriva en catchy krok utan att den förvandlas till slop”, förklarar hon. IKeda, en fulländad perfektionist, är insatt i detaljerna, fokuserad på detaljer som ”de små intros och mellanspel, som etiketter inte bryr sig om men som lyssnare älskar”.
Även om hon kanske inte accepterar sig själv som popstjärna än, pekar sättet hon pratar om sin musik och vad hon vill göra med den i framtiden på en artist som är mer än lämplig för rollen. ”Jag vill bara förbättra allt. Jag vill sätta upp en verklig produktion. Jag vill göra arbetskroppar med sammanhängande epoker,” svarar hon, hennes obevekliga kreativa drivkraft är tydlig när samtalet går över till vad som händer härnäst. ”Just nu litar jag mer på mina idéer. Jag är evigt tacksam för alla fina stunder jag har haft, men jag har definitivt mer att säga.”
iKedas EP ’Bangs N Braces’ släpps den 28 augusti via Orbit Artist Group.
