Nine Inch Nails har alltid älskat skräck. Industrititanernas slitande utbrott ’The Downward Spiral’ från 1994 skrevs och spelades in på Le Pig, huset där Manson Family-kulten mördade Sharon Tate 1969 – och deras olycksbådande, grubblande soundtrack till skjutfilmen från mitten av 90-talet Skalv är lika skrämmande som de 64-bitars beasties som lurar inuti. Senare skivor har utforskat liknande ämnen som Charlie Brookers smygande satir Svart spegel (Miley Cyrus peppiga popstjärna-persona Ashley O omarbetade till och med ”Head Like A Hole” under säsong fem), medan förra årets ”Peel It Back”-turné använde handhållna videokameror för att ge Nails dundrande liveshow en känsla av rädsla för hittade bilder.
Så vilken bättre genre för den långvariga gitarristen Robin Finck att ta sig an med sitt debutspel? Sov vaken är en förstapersonspsykologisk skräck som utspelar sig i en nära framtida mardröm där invånarna i den sista staden på jorden sakta försvinner medan de sover.
För att överleva ”Hush” tvingas människor till hänsynslösa experiment för att hålla sig vakna och måste undvika plundrande dödskulter såväl som tyranniska härskare. Spelet, skapat av Finck och den välkända utvecklaren Cory Davis Eyes Out Studio i samarbete med de spöklika hjärnorna Blumhouse, släpptes i december förra året – och hittade redan en uppskattande, om än nisch, publik online.
Det är riktigt skrämmande, även om du är en skräckveterinär
Redan från början visste Finck och Davis att de ville bygga en ”grusig och sliten” uppslukande skräck som utspelade sig i en livlig, utomjordisk värld som du kunde utforska. ”Skräckchocker. Det är ett angrepp på sinnena som uppmanar oss att tänka bortom våra vanliga upplevelser”, förklarar Finck. ”Men när det är som bäst är skräck en verklig utforskning av det okända.”
I Sov vakenmåste spelare hålla sig vid liv tillräckligt länge för att navigera i häpnadsväckande pussel och skydda sig utan vapen. Det är upprörande dystert men ”det finns en underström av hopp i prövningar och vedermödor”, lovar Finck.
Finck växte inte upp med att spela tv-spel, bara snubblade in i hobbyn år senare som vuxen. Nine Inch Nails hade slagit paus 2013 efter två år på resande fot, och Finck ”satt under ett träd och tänkte ’vad fan ska jag göra nu?'” när hans vän Mike Wilson ringde upp honom. Paret hade korsat vägar ett decennium tidigare på Burning Man Festival innan Wilson fortsatte med att vara med och grunda indiespelsutgivaren Devolver Digital. Han ville veta om Finck skulle vara intresserad av att skriva lite musik till en kommande titel.
”Jag sa direkt nej. Jag hade ingen erfarenhet och jag ville inte förstöra något för honom”, minns Finck. Så fort han lade på luren ångrade han sin knäskärpa. Han ringde tillbaka till Wilson och tillbringade de närmaste åren med att sakta fördjupa sig i tv-spelens värld – tillsammans med ambientmusikern Wordclock för att göra 2015 års överlevnadsskräck Noct och bidra till poängen för 2019 års sci-fi-äventyr Observation.
Medan du spelar en tidig version av skrämmande virtual reality-spel Här ligger dekorsade han vägar med kreatören Cory Davis och de knöts samman över en delad kärlek till frenetiska, hemsökande skräcksoundtrack från 80-talet. Det dröjde inte länge innan samtal om musik utvecklades till planer för Sov vaken. ”Vi var båda verkligen upprörda av den starka identitetskänslan som den här världen verkade ha.”
Dessa klassiska spel inspirerade Finck
Finck spelade catch-up, inspirerad av hyllade sci-fi stealth-spel Alien: Isoleringindustriell mardröm BioShock och thrillerns skruvade spänning Alan Wake. ”Eftersom jag inte växte upp med att spela spel kunde jag komma på det från ett nytt perspektiv”, förklarar han. Så fort de startade full produktion Sov vaken det slutade dock. ”Tiden för prydligt organiserade listor över våra favoritreferenser var förbi.”
Deras team växte sakta och Finck, som också hade en 11-årig turné med Guns N’ Roses, fann en välbekant känsla av kamratskap på Eyes Out. ”Alla arbetade mot denna gemensamma vision. Det var en livbåt för mig vid den tiden.”
Musiken formade varje del av spelet
Föga förvånande, med tanke på Fincks historia, formade musiken varje aspekt av Sov vaken. En av de första sakerna Finck och Davis gjorde var att köra två skåpbilar fyllda med instrument till ett hus utanför nät nära Joshua Tree, Kalifornien, och tillbringa 10 dagar med att göra så mycket ljud som möjligt. ”Det var livsviktigt att utforska,” flinar Finck, som tillbringade de kommande fyra åren med att bryta dessa inspelningar för spelets knasande, industriella soundtrack. ”Att vara bortkopplad från allt annat hjälpte också.”
Sessionerna användes också för att skapa det officiella soundtrackalbumet, som nu finns ute på streaming. Det fanns så mycket musik att vada igenom, Finck nådde ut till tidigare Nine Inch Nails-medlem och Såg kompositören Charlie Clouser om hjälp.
Trots sina egna aktiviteter utanför läroplanen har de gjort Hollywood-storfilmer och det kommande Naughty Dog-spelet Intergalactic: The Heretic ProphetFinck frågade aldrig bandkamraterna Trent Reznor eller Atticus Ross om råd. ”De är intresserade av spelet och hejar på oss (för att lyckas) men det är min grej. När vi träffas pratar vi om Nine Inch Nails.”
Senare denna månad börjar han repetitionerna för nästa etapp av ’Peel It Back’-turnén som redan har inkluderat några av deras största shower någonsin. ”Det är så många människor som kommer (för att se oss) vilket har varit riktigt spännande. Produktionen är rolig och engagerande, det är en dynamisk uppsättning, låtarna finns där och allt skjuter verkligen på alla cylindrar.”
Samtidigt pratar han också med Davis om vad som händer härnäst för Eyes Out. De har flera idéer som de är glada över att utveckla, inklusive en Sov vaken spin-off som utforskar den dystopiska världen ur olika perspektiv – något som var klippt från en tidig version av spelet. ”Vi kommer dock att fortsätta berätta mörka historier i form av kosmiska fasor”, säger han. ”Skräck känns bara som det mest genuina utloppet för oss.”
”Sleep Awake” är ute nu för PC, PlayStation och Xbox
