Energiska hiphop-beats, upphöjda sångprover, en fräsch Doja Cat-inslag för gott: nya singlar som ”Just Us” och ”Set You Free” antydde att Jack Harlows fjärde studioalbum ”Monica” skulle hålla sig till den lekfulla, listvänliga formeln som har gjort honom till en av de mest kommersiellt framgångsrika artisterna under 2020-talet. Istället ser albumet 28-åringen svänga offpist, parkera de senaste släppen och släppa ett jazzprickigt, neo-soul nio spår som inte innehåller en enda rapad vers.
Diskutera riktningsändringen på Popcast podcast, sa Harlow att snarare än att gå mot de ”säkrare landningsplatserna” av rock eller country som andra vita rappare som Machine Gun Kelly och Post Malone har valt, ”blev han Blacker” – en kommentar som sedan dess har blivit mycket hånad på sociala medier. Han tillade att hans medvetna vändning till R&B är ”den jag verkligen vill ta”.
’Monica’ har en lätt, självsäker swing, de mjuka baslinjerna, klaviatursekvenserna och rimshots drar ihop sig till ett smidigt liveljud. Ett nära samarbete med norska producenten Aksel Arvid och sångaren Ravyn Lenae (som erbjuder gästsång på fyra spår) befäster denna känsla av sammanhållning, liksom det enhetliga lyriska innehållet i albumet, som fokuserar på att dissekera förvecklingar med distanserade, självständiga kvinnor, ofta med en touch av typiskt Harlow självförakt.
Över hela albumet målar Harlow upp sig själv som en hopplös romantiker, en lätt avskild, ytterst maktlös förförare som sjunger repliker som ”Baby, jag vill bara spendera tid med dig / varför går du emot det?” (’Against The Grain’) och ”Jag behöver bara en chans att få ut kvinnan ur dig… Grip om din kropp som om jag håller på att ta slut ur dig” (’Handelsplatser’). På låtar som ”All Of My Friends” utforskar han en tendens att kasta sig med huvudet först in i kärleksaffärer, glida in i plattityder med repliker som ”Men om jag hade dig / det kan vara slutet på mitt lidande / Något värt att helt avslöja”.
Harlow är redo att ta sitt skrivande till mer introspektiva, känslomässiga platser, men det är svårt för hans röst att skära igenom. För det första är det den dåsig, smäktande atmosfären som skapas av ”Monicas” nästan överdrivet släta R&B-bakgrund – medan spår som ”My Winter” sväller och krusar härligt med grova, koppariga trumpeter och klingande tangenter, på andra ställen är det här projektet så lättlyssnat att du slutar lyssna alls. För det andra, det finns ett imponerande projekt. kärnan är Harlows sångröst trevligmen förglömlig. Även om skivan innehåller en del intressanta kommentarer om relationer och upplevelser av ensamhet, finns det inget slag i dessa gräl.
I en värld av uppsvällda, superstora utgåvor som inte är ursäktande utformade för att sopa in pengar från streamingtjänster, förtjänar Harlow beröm för att ha avvikit från kommersiella förväntningar, strävat efter ett fräscht ljud och gjort saker kort och koncist. Men att berömma en artist för att ha begränsat speltiden för ett relativt mediokert album är ingen stor komplimang. ’Monica’ är en lättlyssnad, något jazzigt och oförargligt att sätta på i bakgrunden; borde vi inte förvänta oss mer av en av amerikansk hiphops mest profilerade unga artister?
Detaljer
- Skivbolag: Atlantic Recordings
- Releasedatum: 13 mars 2026
