Wdå dyker Grace Ives upp Zona Musicals datorskärm från hennes hotellrum i San Francisco, huvudet inramat av en stökig gloria av pastellrosa hår, det är några dagar efter att några stora nyheter har delats till världen. Den före detta sovrumspopartisten och nuvarande indiepopälsklingen öppnar för Olivia Rodrigo 2027 och får sin första smak av arenapublik på redan slutsålda shower i Stockholm, Amsterdam, München och London nästa mars och april. Just nu känner hon sig ”ganska extatisk”, hon strålar, hennes ögon tittar bort i fjärran medan ett flin målar hennes ansikte.
”Det känns som den största presenten jag någonsin har fått i mitt liv”, fortsätter hon. ”Jag vet inte vad den lämpliga reaktionen är. Jag är överväldigad av visionen om hur det ser ut när jag blundar. Det känns så enormt och spännande, som det jag gör just nu, men gånger 200. Det är den sista scenen artister jobbar mot, och jag får prova det i en vecka eller två. Det är den ultimata personens validering i världen, som fan att vara den största personen i världen.”
Stora saker har bubblat upp för den 31-årige Ives, redan innan detta tillkännagivande. Hennes tredje album ’Girlfriend’, som släpptes i mars, möttes av nya nivåer av kritiker, efter släppet av hennes andra studioalbum ’Janky Star’ 2022 och hennes debut ’2nd’ släpptes 2019. Det är ett toppögonblick för artisten, som fick henne att börja släppa musik från sin sovsal, och sedan dela en EP-ringsignal med nummer.
Hennes nuvarande rubrikturné kanske tar henne till mindre rum än de kommande dejten med Rodrigo, men återspeglar fortfarande efterfrågan på hennes liveshow – hennes datum i London nästa månad är redan slutsåld. På dessa spelningar spelar hon en blandning av låtar från sina tre senaste album – musik som, enligt hennes mening, är lite stökigare än Rodrigos soniska palett, något hon ser som en positiv förebild för popstjärnans förestående tredje album, ”You Seem Pretty Sad For A Girl So In Love”.
”Jag är exalterad över att höra resten av Olivias nya musik eftersom det känns som att den här (öppnar) lineupen pekar på något mycket smutsigare och grungiare än jag skulle associera med henne och hennes arbete tidigare”, säger hon och pekar på andra turnéöppnare som Wolf Alice och Die Spitz. Även om Rodrigos musik på senare tid lutar åt rockkategorin, så fick ”Driver’s License”-sångerskan sin början med rena pophits. ”Det är coolt att det här är musiken hon är upphetsad av. Den är inte superren och landskapet är ljudmässigt ganska varierat.”
Det är inte förvånande att Ives skulle dras till ett ”smutsigare” ljud från Rodrigo, eftersom ”Girlfriend” kom till tack vare en period i livet som hon rakt av refererar till som ”gross”. I ett manifest skrivet om albumet identifierar hon sig som en dålig dotter, taskig flickvän och en katastrof som hade övergett sig själv och sin musik. Den där ”kraschen” som beskrivs i hennes uttalande följde på framgången med ”Janky Star”, som fungerade som en kritikerrosad introduktion för de flesta lyssnare och såg Brooklyn-akten sammansmälta synth och elektropop från hennes hemmagjorda debut, ”2nd” med pianon, gitarrer och hennes eteriska sång som hävdade ”vilken röra, vilken härlig röra,” som i det enastående spåret ’Lullaby’.
Med sitt tredje album, snarare än att sitta i den där röran, drogs hon till tanken på att städa upp saker, väckt efter tid ”i ett desperat sökande efter en känsla av själv”. ”Jag skulle hitta mig själv slungad in i saker som inte har något med mig att göra”, säger hon. ”Men jag behövde testa saker för att se vem jag är. Det är hela författarens skämt att göra det för memoarerna. Jag känner att det bara kan vara en sak som kvinnor går igenom.”
Men att göra det lite blev gammalt för Ives, och beslutet att sluta dricka och vara ärlig mot sig själv och andra kändes som lättnad. ”Jag insåg inte hur obekväm (jag var). Jag tycker att det är så mycket trevligare att säga sanningen, för mig personligen”, säger hon. ”Jag är en orolig person, och att lägga till en falskhet ovanpå ångest är bara ett recept på dålig konst. Jag har definitivt gjort det. Jag har gjort musik från en plats där jag inte vill vara sann mot mig själv, och det har inte blivit som jag personligen ville ha det, vet du? Den bästa versionen av det.”
”(Att stödja Olivia Rodrigo är) den ultimata valideringen, som att den största personen i världen är som ’Jag knullar med dig'”
jagVi har arbetat tillsammans med Ariel Rechtshaid (Charli xcx, Vampire Weekend) och John DeBold (HAIM, Dijon) för att väcka den hårt kämpade ”bästa versionen” till liv, genom att skriva hennes övergång från grumlig moral till ett klarare samvete och anamma en mer expansiv ljudpalett. ”John och jag spelade definitivt mycket, vi är som två barn i sandlådan”, säger hon på frågan om albumets sound – ett som är förtjusande och lätt, men som fortfarande håller tyngden av det ibland tunga lyriska innehållet. ”Det var mycket glädje och mycket acceptans mellan oss två. Och Ariel, han har en relation med John där de är som bröder, och jag passar in i den dynamiken riktigt bra.”
Ändå delar hon att inspelningsprocessen ibland kändes som ”vulnerability bootcamp”. ”Plötsligt är det som ”Hej Grace, vad var det för texter som du sa tidigare som ingen riktigt gillade, inklusive dig? Kan du läsa dem för alla?”” säger hon medan hon flyttar sin röst till en djupare oktav och mimar scenen. ”Jag läser min dåliga poesi. Det var där sårbarheten kom in. Det är testet för att bryta igenom den muren. Om du går igenom det, är du plötsligt fri att säga vad som helst.”
Den där fria hållningen kan höras på låtar som ”Drink Up”, där Ives kallar sig en ”liten tik” medan hon tar små hits av detta och klunkar av det, hennes röst skiftar från självsäker till petulerande, över studsande, sedan förvrängd, sedan frodiga väggar av ljud. ”’Drink Up’ finns i tre delar och inkluderar tempoväxlingar, starter och stall. När du försöker spela in det kan det kännas berusande eller som pretentiös musikteori. Jag känner att vi fick det att kännas naturligt, och i synnerhet den här låten, med alla stämningsförändringar för att kännas naturliga, är den ambitiös.”
Albumet spelar ut på det sättet, och förolämpar aldrig lyssnarens intelligens genom att ta en misstänkt väg. Det är uppenbart på ”Stupid Bitches”, när hennes förvrängda sång spinner ut orden ”det gör mig inte ont längre” över krockande slagverk och stråkar, eller på det glittriga ”Avalanche”, där hon erkänner att ”jag tycker inte synd om röran jag gjort”, innan hon släpper ett sirenliknande samtal. På ’My Mans’ sticker hennes röst ut mot låten med en stadighet som en religiös sång innan hon lutar sig in i sin sångs fulla popförmåga vid refrängen. Det är feminint och vilt, lockande och svidande, och när hon sjunger ”Varje enskild kille jag träffar fullbordar mig/ jag behöver en älskare som kan älska mig tillbaka” över svällande nycklar är du helt överens med berättaren, trots att du vet att hon kanske inte är pålitlig.
Efter att ha skapat ett album från det bördiga skräpet från en kortlivad självsabotagespiral är Ives bestämt pro-crash-out. ”Jag tror att utbrott visar folk vem du är. Eller, även om det inte gör det, och det känns som en konstig småbarnsversion av dig, som rasar att du inte skulle vilja hävda att du är din egen… Det är lätt att säga: ”Herregud, jag var så galen!” Men det var du. Det är bra att tappa fattningen då och då eftersom du fick det ur vägen. Människor är komplicerade. Och människor ska få vara komplicerade.”
Och även förestående framgång kan vara komplicerat. Till exempel har surret kring Rodrigo som presenterar Ives för en ny publik fått några publikationer att namnge henne bland indieakter som är på väg att ”sprängas”. För en konstnär som har lagt ner sitt arbete för att kasta bort falska anspråk är den förkunnelsen en påminnelse om att förbli så autentisk som möjligt. ”Jag måste vara väldigt noga med att vara sann mot mig själv och trevlig mot mig själv och låta mig vara den jag är”, säger hon. ”För att jag tror att den verkligaste versionen av mig själv är vad folk reagerar på.”
Grace Ives ’Girlfriend’ är ute nu via True Panther Records/Capitol Records. Hon är på turné nu och kommer att stödja Olivia Rodrigo 2027.
