”JagDet är dags att låta dockorna veta att jag vet vem jag är – och jag är en musa”, hävdar Rochelle Jordan självsäkert. Det är den typen av djärvt uttalande som verkar lätt att göra, men för R&B-innovatören känns det som ett svårvunnet segertal. Efter åratal instängd i musikindustrins intriger och känslan av att vara fria och trängda av mainstream.
På hennes utsökta tredje album ’Through The Wall’, som släpptes förra månaden, backar hon upp det, och spikade upp uppdraget hon gav sig själv att kanalisera ”vad Rochelle låter som en diva, som den rutinerade artist jag är nu”. ”Det har varit en lång, lång resa – hur ska det låta?” frågar hon.
Svaret? Snygg, lyxig och självsäker. Den crepuskulära rekordet med 17 spår framkallar disiga ögonblicksbilder av VIP-området på en klubb klockan 03.00 och erbjuder en hög trådräkning på kvav R&B, soul, Chicago och Detroit house och Storbritanniens 2-stegs. Jordans sidensång knyter ihop det hela och draperar sig slarvigt över spåren med en supermodells obesvärliga grace som sitter på en schäslong.
Hur naturlig hon än låter, ”Through The Wall” representerar en resa för att återupptäcka det självförtroendet. Titeln syftar på osäkerheten och rädslorna vi bygger runt oss själva, och i och med skivans släpp har imposter syndrome – den sista av hennes väggar som håller henne tillbaka – raserats.
”Det är inte lätt att vara den person som tänker framåt. Det kommer att vara smärtsamt, men allt hänger ihop i slutändan”
När hon talar via Zoom från en bil, där hon kryper ihop sig från det kalla vädret i Washington, är Jordan en blandning av vänlig, rolig och självironisk, balanserad och laserfokuserad. Hon krediterar inflytandet från sina föräldrar – som först flyttade till England från Jamaica för att söka ett bättre liv, och sedan flyttade familjen till Toronto när hon var fyra år gammal – för hennes beslutsamhet att inte skrynkla ihop sig inför motgångar. ”De var modiga och djärva i sina val”, berömmer hon.
I de tidiga stadierna hade Jordan varit orädd. ”Jag var som, ’Yo, jag är ett odjur. Jag ska göra det’. Jag hade aldrig en Plan B. Det var musik”, säger hon. När hon var 19 laddade hon upp videor där hon sjöng på YouTube – en fångade uppmärksamheten av hennes främsta medarbetare, producenten KLSH. Efter att ha flyttat till Los Angeles slog hon vågor i 2010-talets bloggscener, med hennes upplevelse på vänsterkanten av R&B som gjorde att hon jämfördes med Aaliyah.
Hon utnyttjade den tidiga karriären med sitt obefläckade debutalbum ’1021’, Drake namnkontrollerade henne på hans låt ’Club Paradise’ från 2011, och Childish Gambino värvade henne att vara med och skriva och sjunga på ’Because The Internet’s ’Telegraph Ave.’. Men efter att ha skrivit på ett management- och bolagsavtal med en branschfigur som hon avböjer att namnge, fann hon sig själv tyna i limbo i sju år och omgiven av tvivel över sin egen förmåga.
Jordan har svårt att påpeka att det inte fanns något ont blod – det var bara ett besvärligt anfall. ”Den här personen hade inga dåliga avsikter mot mig, men de höll bara om mig för att de visste att jag hade något speciellt och de visste inte vad de skulle göra med det”, minns 35-åringen. ”Istället för att vara ärlig, fortsatte de att lova mig saker, och det fortsatte i flera år.”
Den upplevelsen såg konstnärens osäkerhet i sig själv byggas upp, bedragares syndrom i ”bara att se tiden gå och stressen och rädslan som kommer med det”. ”Du börjar glömma alla framgångar du har haft”, förklarar hon. ”Alla vinster. Alla fotspår du har lämnat efter dig. Den kulturella inverkan du har haft, även som undergroundartist. Allt är där och sant. Men jag var tvungen att kämpa.”
Under det sista året av sitt avtal ”tog hon tillbaka min makt” och skrev på till LA:s elektroniska producent Tokimonstas Young Art imprint, genom vilket hon släppte 2021:s genre-mangling ”Play With The Changes”. ”Du måste komma ihåg vem du är som artist annars går du vilse – och den känslan är skrämmande”, säger Jordan. ”Början av att bryta den muren var att komma ihåg att jag är personen som måste fatta de här besluten och vara modig nog att göra det. Som en svart kvinna har du redan allt emot dig. Du kommer att framstå som en tik – men du måste vara det. Du måste vara en hund i det här, annars kommer det inte att fungera.”
”När du skapar med stor avsikt, någon gång kommer världen att vakna upp”
jagI efterhand är Jordan tacksam för att hennes karriär har varit en långsam bränning. ”När ’1021’ kom ut var jag irriterad över att jag inte var signad till en major och att saker och ting inte hängde ihop”, minns hon. ”Nu tackar jag Gud. För vad som skulle ha hänt är att jag skulle ha blivit inskränkt i att skapa R&B – och jag är inte den typen av artist som gillar att bli inboxad. Det hade inte varit lätt för mig att skapa olika ljudlandskap och lämna intryck, kulturellt driva saker framåt och vara med i konversationen nu. Det är inte lätt att vara den person som tänker framåt. Det kommer att vara smärtsamt i slutändan.”
Nu, 2025, har de tektoniska plattorna förskjutits. Förmodligen har 90-talets väckelse som hon var i spetsen för aldrig varit mer utbredd inom pop, medan ’Lowkey’ – ett klipp från hennes debut – sprängdes på TikTok förra året, ett decennium efter den första releasen. ”TikTok-tjejerna! De är så roliga”, ler Jordan. ”Jag älskar det samhället – de är smakmakare. Det var mycket rättfärdigande och segergivande för ’Lowkey’ att få sitt ögonblick, för det är en ny generation. Jag är som, gud, ni åldrar mig!”
Hon känner att det formskiftande ”Play With The Changes”, som fick henne att gräva i klubbkulturen, äntligen också får sina avgifter. ”Jag tror att jag var en del av den kulturella återställningen, speciellt för R&B-tjejer att vara nyfikna på housemusik”, säger hon och ropar ut sina förfäder Azealia Banks och AlunaGeorge. Hon krediterar Beyoncés 2022 dansgolvsopus ”Renaissance” för att ha hjälpt till att ”skapa en bana” för henne nu. ”Så mycket som jag kunde ha känt mig som, ’fan ’Play With The Changes’ får inte sin glans för dörren den sparkade ner när det gäller psyket hos R&B-tjejer som flyttar in i det här utrymmet’, nu när jag ser tillbaka, är jag som, ’Yo, Beyoncé gjorde mig en tjänst man eftersom hon har öppnat upp världens sinne för att R&B-rymden går samman med en svart kvinna’.”
Innan ’Through the Wall’ släpptes förutspådde Jordan att hennes fans skulle se ”Charli XCX gör sin grej”, med ’Brat’s slemgröna strupgrepp på tidsandan, och fundera på ”Kommer Rochelle att gå djupare in i EDM/techno-utrymmet?”. Även om hon fördjupade sig ytterligare i nattliga klubbatmosfärer, var det genom att finslipa och förfina sina kärnprinciper. Med hjälp av en blandning av producenter – KLSH, Kaytranada, den berömda Chicago-husikonen Terry Hunter, Initial Talk, Jimmy Edgar och DāM FunK har alla bjudits in bakom sammetsrepet – hon har skapat ett häftigt beat-fyllt ljud av hur hon bryter ner sin självpåtagna sista vägg och dansar i spillrorna.
Det hon har lärt sig från resan sammanfattas kanske bäst i början av den mästerliga Janet Jackson-återkallande återkommande popdansen från ’Doing It Too’ från 90-talet när hon uppriktigt råder: ”Var inte rädd för att ta plats.” Så småningom kommer det att löna sig att hålla fast vid din vision.
”Vägen till att bli en oberoende artist är inte lätt”, säger hon. ”Du kommer att bli gasbelyst. Du kommer inte att få dina blommor så öppet. Jag har varit med i det här spelet väldigt länge, och när du skapar med stor avsikt och du höjer kvaliteten varje gång, någon gång kommer världen att vakna upp. Det är ett bevis på motståndskraft, och jag visste att jag skulle kunna berätta min historia om min mästare.” Som vilken bra diva som helst är Jordan redo för sin närbild. ”Jag tror på gudomlig anpassning och timing. Jag har förtjänat mina skryträttigheter”, ler hon. ”Det är dags att prata lite skit!”
Rochelle Jordans ”Through The Wall” är ute nu via Empire.
