Sir Richard Branson har pratat med Nme Om det tryck han mötte för att underteckna sexpistoler – med jämförelser med Kneecap idag – samt att dela sina tankar om musikbranschens skiftande landskap.
Mogul- och affärsmagnaten talade med Nme Framför sin senaste seger på Ivors Academy: s inledande utmärkelser i London, där han blev erkänd för sitt ”extraordinära bidrag till musik genom Virgin Records, undertecknade banbrytande namn och gav låtskrivare friheten att förnya sig och lyckas”.
Branson sa att hans ära var för ”massor av människor som hjälpte till att bygga den första skivbolaget i världen” och att det största privilegiet var att ”musiken lever på”.
Han startade sitt affärsimperium 1970 när han lanserade en postorderinspelningstjänst. ”Rekord detaljhandel då gjordes tillsammans med tandkräm och andra tråkiga produkter i Woolworths och WH Smiths,” sade Branson och reflekterade över tidens landskap.
”Du skulle ha Frank Zappa tillsammans med Andy Williams Records, så det fanns ingen smak i detaljhandeln alls. När vi ställer in det första postorderföretaget, om du tittar på några av dessa helsidesannonser i Nmede hade karaktär, de var risqué och människor relaterade till dem.
”Det var uppenbart att företaget kände till sin musik och byggde Virgin -bilden som något mycket annorlunda än vad som var ute. Människor som gillade att köpa rock ’n’ roll skulle gå till Virgin.”
Två år senare tvingade en postorder strejk Jungfru att hitta sin egen fysiska skivbutik ovanför en skobutik på Oxford Street. ”Vi satte bönpåsar på golvet, människor skulle röka leder och lyssna på musiken,” minns Sir Richard. ”Framgången för det ledde till Virgin Megastore på Tottenham Court Road, och det var början på att bygga cirka 350 runt om i världen-från Times Square till Les Champs-Elysées och alla större städer.”
Resan växte bara i legenden därifrån: framgångsrikt kampanjer för ett antal länder för att legalisera försäljningsskivor på en söndag, innan han byggde sina egna inspelningsstudior – började med herrgården i Oxford ”där band kunde spela in hela natten och sova hela dagen”, och senare stadshuset i London där Phil Collins spelade in den ikoniska trumdelen till ”i Air Tonight”.
”Jag var faktiskt i studion vid den tiden,” påminde Branson. ”Det lät bra, men jag vet inte om det kändes som att historien hände. Det kan vara den mest berömda trumsolo genom tiderna. Den studion hade bara ett underbart ljud.”
Med ett litet inspelningsstudio Empire byggt, fann Virgin snart behovet av att lansera en etikett.
”Mike Oldfield bodde på en av våra studior som en 15-årig pojke,” sa Sir Richard till Nme. ”Han arbetade med Tom Newman för att göra” Tubular Bells ”. Han spelade oss bandet, vi älskade det, men vi kunde inte hitta några skivbolag för att släppa det. I slutändan tänkte vi:” Skruva detta, vi kommer att ställa in vår egen skivbolag och lägga ut detta ”. Virgin Records som en etikett föddes på baksidan av det.
”Jag tog med John Peel till min husbåt, jag spelade honom hela albumet. Han älskade det så mycket att han ägnade hela sin show till att spela hela” Tubular Bells ”den kvällen. På baksidan av det tog det fart.”
I slutet av 70 -talet hade Virgin Records ändrat kursen för musikhistoria genom att ge sexpistoler ett hem när ingen annan skulle – vilket ledde till att etiketten senare lockade till att Janet Jackson och Rolling Stones. På 90 -talet, tillsammans med Bransons andra multimillion affärsimperium, startade han med V2 och blev en av världens största oberoende etiketter.
Kolla in vår fullständiga intervju med Branson nedan, där han berättade om censur, göra saker annorlunda och tillståndet i dagens bransch.
Nme: Hej, Sir Richard. När du först lanserade Virgin som skivbolag, vad ville du göra annorlunda än andra etiketter?
Sir Richard Branson: ”De flesta av de andra etiketterna var väldigt tappade. Det faktum att EMI tappade sexpistolerna på grund av ett svärord på TV -program du den era vi levde i. A&M, som skulle vara mindre tappade, släppte dem nästa dag. Sexpistolerna hjälpte verkligen att ha en jungfru och slutligen hjälpt oss att locka till oss som Rolling Stones, genes och Janet Jackson. Våra krafter på att kunna sätta musik på kartan.
”Vi började ha enorm framgång med Human League, Simple Minds, Culture Club, David Bowie – en hel rad fantastiska artister – och sedan bjöd senare Lenny Kravitz, Spice Girls.”
https://www.youtube.com/watch?v=j06vnceinng
Det skulle ha tagit bollar för att underteckna pistolerna i det klimatet. Vilken typ av tryck sattes på dig?
”Enormt tryck sattes på BBC för att stoppa” Gud rädda drottningen ”att komma till nummer ett, och det var ingen tvekan om att det var nummer ett, och de snedade på diagrammen. Vi åtalades för ordet” bollocks ”. Bara titeln” TILLIGT TJÄNNA, VI ANTA MÅNGA ATT MÅNGA ATT FÖR ATT FÖR ATT FÖR ATT FÖR ATT FÖR ATT FÖR ATT FÖR ATT ATT MÅNGA ATT FÖR ATT FÖR ATT FÖR ATT ACTERA ATT ACTERA ATT ACTERA ATT ACTERA ATT ACTERA ATT ACTERA ATT ATTALSA ATT ACTERAS ATT ATT ATTAGANDE. Vi har haft det.
”John Mortimer, den underbara dramatiker och drottningens råd, erbjöd sig att försvara oss. Han bad mig hitta en lingvistiksexpert, så jag hittade en på Nottingham University vars reaktion var:” Vad en massa bollocks; det är ingenting att göra med bollar, det var ett smeknamn som gavs till präster i 1700 -talet. Skulle du som jag ska komma till domstol och säga det här? Cirka tre fjärdedelar av vägen in i fallet bad John Mortimer honom att rulla sin krage för att avslöja sin hundkrage.
”Jag hoppades att sexpistoler kunde hålla sig tillsammans och fortsätta att bli de nya rullande stenarna i deras era, vilket jag tror kunde ha varit möjlig, men uppenbarligen imploderade de. Sid dog, ruttna och McLaren föll ut stor tid. Jag gick med ruttna till Jamaica efter det, och han gav mig råd för att underteckna reggae -band till vår ny etikett.
Många (men inte John Lydon) har dragit paralleller mellan sexpistoler och knäskål. Hur känner du att vi är här nästan 50 år senare med en moralisk panik och regeringstryck och censur över ett band?
”Pinsamt har jag inte följt det alls, men ju mer regeringen överreagerar, desto mer framgångsrik kommer något att bli. Om de verkligen känner att något är fel, så spelar du bara i händerna på någon du överreagerar mot. Det hände verkligen med sexpistoler.”
Det finns en verklig kamp för överlevnad för konstnärer, arenor och kulturen på gräsrotsnivå i Storbritannien just nu. Vad tror du kan göras för att andas liv tillbaka i det och vårda talang?
”Det är en bra fråga. Det är väldigt, mycket svårt idag – men skivbranschen som sådan verkar tjäna mycket pengar. Om du inte tar hand om dina konstnärer och du inte betalar dem bra, kommer branschen att drabbas massivt på lång sikt.
”Den era vi bodde i var särskilt bra genom att vi hade balansen: banden gjorde alla bra och gjorde ett anständigt liv ur det, etiketterna gjorde det bra och det var en spännande tid.”
Vad tycker du om gräsrotsavgiften för arenan och stadion spelningar?
”Levy -idén låter som en bra, men hur du väljer vem du ska ge den till kommer att vara roligt.”
Och Brexit har haft en enorm inverkan på konstnärernas förmåga att turnera också …
”Med Brexit tog vi en hagelgevär och sköt oss själva i båda fötterna. Det var ett så stort misstag, tyvärr. Var jag än vänder mig med ungdomar gör det att du vill gråta. De kan inte leva, arbeta eller spela i Europa. Vi stängde bara dörren.”
Efter att ha varit en så stor del av det, tror du att musikbranschen kan och kommer att förändras till det bättre?
”Om branschen tjänar löjliga summor pengar, borde de vakna upp. Det har konsoliderats kanske för mycket. Oberoende skivbolag var det som verkligen gav livet till branschen. Det förde mycket kreativitet. Om du är ett stort företag utan mycket konkurrens, är det svårt att få ditt team ordentligt motiverat.”
Vad skulle ditt råd vara för någon som vill starta en etikett idag?
”Hitta någon från teknikvärlden som har gjort en löjlig summa pengar och älskar musik och få dem att investera i ditt företag. Har mycket roligt att ge det en gång, men att veta att personen som har investerat har råd att förlora allt. Det finns biljoner där ute som skulle vara värda att trycka på.
”Hela min filosofi om livet är,” skruva det, bara göra det ”. Om du stöter på ett fantastiskt band, försök bara att lägga ut det och ge det ditt bästa skott.”
Andra vinnare hedrade för ”förkämpande låtskrivare och kompositörer, som hjälpte till att bygga en starkare, rättvisare och mer inkluderande musikbransch” inkluderade Raye, Kae Tempest, Jon Platt, Kanya King CBE, Sir Chris Bryant MP, Catherine Manners och den sena John Sweeney.
Tidigare i år firade Ivors Academy när stora etiketter avslöjade planer på att stödja låtskrivare och kompositörer via betalning av diems och utgifter för inspelningssessioner.
