Knäskålens Mo Chara kommer inte att ställas inför en terroranklagelse efter att högsta domstolen avvisat ett överklagande från kronåklagarmyndigheten.
Rapparen, vars riktiga namn är Liam Óg Ó hAnnaidh, åtalades för brottet för att ha visat Hizbollahs flagga – en förbjuden organisation – och ropat ”Up Hamas, up Hizbollah”, under en spelning på Londons O2 Forum Kentish Town den 21 november 2024.
Knäskålen har konsekvent förnekat att de stöder antingen Hamas eller Hizbollah, och sagt att de inte hetsar till eller tolererar våld. De har också hävdat att bilderna på de brittiska showerna, som granskades av polisen mot terrorism, hade tagits ur sitt sammanhang och beskrev de rättsliga åtgärderna som en ”karneval av distraktion”. Dessutom hävdade Ó hAnnaidh att han inte visste vad flaggan var när han tog upp den och kommentarerna var ett skämt till karaktären.
Raptrion från Belfast gjorde tre framträdanden i rätten och bjöd in fans och supportrar att samlas utanför. Anklagelserna slängdes ut på grund av en teknisk sak i september som hänförde sig till sättet på vilket fallet väcktes, där överdomare Paul Goldspring sa till Woolwich Crown Court att anklagelsen mot Ó hAnnaidh var ”olaglig” och ”ogiltig” (via BBC).
Goldspring beslutade tidigare i maj att åklagare behövde begära riksåklagarens tillstånd för att åtala Ó hAnnaidh. Även om tillstånd söktes och beviljades, sa Ó hAnnaidhs advokater att åtalet följaktligen föll utanför den sexmånadersperiod inom vilken den kunde väckas.
I dag har två domare i högsta domstolen, Lord Justice Edis och Justice Linden, avslagit ett överklagande från Crown Prosecution Service och stått fast vid Goldsprings beslut att bedöma åtalet olagligt.
Deras beslut angav att beslutet ”var på en mycket snäv och teknisk juridisk fråga och inte har något att göra med om svaranden begick det brott som anges i åtalet”.
”Det är oroande att en åtalspunkt, som både DPP och justitieministern ansåg uppfylla båda delarna av det fullständiga kodtestet för kronåklagare, aldrig kommer att fastställas.
”Svaranden har inte ställts inför rätta för sitt påstådda beteende och kommer inte att ställas inför rätta. Han har inte dömts och han har inte frikänts.”
Som svar på nyheterna skrev Kneecap på sin Instagram: ”Get in!!!!!! Knäskål: 3 Brit Govt: 0. Världens största terrorister är ledarna för den brittiska staten. Befria Palestina. Befria de sex länen.”
De delade senare en videosammanställning av deras uppträdande och filmer från bandets supportrar, såväl som Ó hAnnaidh själv som tilltalade folkmassan utanför domstolen iförd en keffiyeh.
”Easy Peasy – aldrig i tvivel 💚🤍🧡”, skrev de. ”Befria Palestina.”
På en presskonferens i Belfast sa Ó hAnnaidh att fallet inte borde distrahera från situationen för dem i Palestina. ”Det här är större än oss. Vilken typ av stress vi än kände så är den minimal jämfört med den stress som utsätts för familjerna i Gaza. Vi kommer att fortsätta att använda vilken plattform vi än har för att prata om Gaza.”
Han hävdade att knäskålen skulle fortsätta att säga ifrån, även om de hade förlorat spelningar för att göra det. ”Vi bryr oss inte längre om konsekvenserna.” Rapparen höll upp en skylt som sa ”I’m a free mawn!” och spelade på Belfast-accenten.
Kneecaps advokat, Darragh Mackin från Phoenix Law, sa i ett uttalande: ”Rättsstatsprincipen kan inte vara tydligare. Åtalet mot Mo Chara var olagligt från början.
”Det här åtalet var en juridiskt skrattretande häxjakt. En häxjakt som föddes i Coachella, odlades i Westminster, och som tar slut i West Belfast.
”Det finns bättre sätt att spendera brittiska pund än meningslösa åtal och driva dyra överklaganden. Dagens beslut gör att denna dyra cirkus tar slut.”
Efter beslutet sa en talesman för CPS: ”Högsta domstolen har klargjort hur lagen gäller för utfärdande av skriftliga åtal i kortfattade brott där riksåklagarens tillstånd krävdes för att åklagardirektören skulle samtycka till ett åtal.
”Vi accepterar domen och kommer att uppdatera våra processer därefter.”
Innan beslutet om överklagande fattades anklagade Kneecap den brittiska regeringen för att slösa bort över 1 miljon pund på fallet efter en överklagandeförhandling i januari.
”Idag var återigen en distraktion från den brittiska regeringens medverkan till folkmord”, sa de i ett uttalande efteråt.
”Idag mördades fler palestinier av Israel. Fler hem revs och fler barn döda på grund av kyla och brist på hjälp som inte tillåts komma in av Israel. Det är det ENDA med hela den här häxjakten som är värd att prata om.”
De tillade att den uppenbara summan pengar var ”skattebetalarnas pengar som kunde och borde ha spenderats på att förbättra livet för vanliga människor.”
”Istället har det spenderats på uppdrag av politiker som är helvetet sugna på att tysta dem som försöker stå i solidaritet med dem som lider av ett folkmord. Politiker som agerar på uppdrag av lobbygrupper.
Kneecap släpper sitt nya album ’FENIAN’ via Heavenly Recordings den 24 april. Det finns att förbeställa här.
Trion har hittills delat två singlar från albumet. ”Liars Tale”, där bandet siktar på Storbritanniens premiärminister Keir Starmer, kom ut den 28 januari, medan den elektriska ”Smugglers & Scholars” följde den 24 februari.
De meddelade i går att de skulle ansluta sig till Nuestra América Convoy till Kuba nästa vecka, en internationell plan för att leverera hjälp till landet som svar på landets pågående humanitära och ekonomiska kris i händerna på Trump-administrationen.
