A bandet är en oförutsägbar församling med många liv. Kurayamisaka förstår det djupt. Även om de fem styckena snabbt stiger upp som ett av japanskt indies mest livliga namn – enigmatiskt fläktar genredebatter online, elektrifierar Fuji Rock-scener och delar räkningar med generationsdefinierande namn på bara en mirakulöst kort treårsperiod – var saker och ting inte nödvändigtvis menade att vara så här. När allt kommer omkring började Kurayamisaka i askan av ett tidigare liv.
Deras historia började på universitetet när sångaren Sachi Naito, från början en J-pop-inspirerad låtskrivare, bildade en grupp med gitarristerna Ryuji Fukuda och Shotaro Shimizu. ”Det var bara ungdomens impuls”, minns Naito om deras ursprungliga motiv när han pratade med Zona Musical över Zoom från Japan. Oundvikligen fick dock vuxenlivet och arbetslivet bandet att stanna.
Men bandets minne dröjde kvar inom Shimizu. Så småningom, efter ett decennium som spelat runt Tokyos arenor – visserligen ”med 150 procents kapacitet” – bestämde han sig för att det var möjligt att försöka igen. Han trodde att han var kapabel att ”ta ut Naitos potential” och nådde ut en gång till, och den här gången utsåg han sig själv till låtskrivare. Efter att ha värvat basisten Asami Rinpei från Yokohama emo-outfit Yubiori och trummisen Yousuke Hotta online spreds nyheterna så småningom till Fukuda, som snabbt gick med som tredje gitarrist. ”Det kändes som ett öde”, minns han.
Beväpnat med en storslagen tre-gitarrattack fann bandet snart en annan kant. På deras första singel, 2022:s ”Farewell”, och efterföljande EP ”Kimi Wo Omotteiru” (”I Am Thinking Of You”) – skriven ur två flickors perspektiv som snart kommer att separeras genom examen – introducerade Naitos kortvariga röst bandets melankoliska alt-rock, färgad av gitarr och en mörk, penchantisk atmosfär.
Ibland majestätiska (’Cinema Paradiso’), och andra lynniga och brådskande (’Curtain Call’), väckte Kurayamisakas spöklika melodier och gigantiska ljudväggar snabbt surr både hemma och utomlands. På baksidan av den distorsionsdränkta EP:n började lyssnare online märka dem som en shoegaze-akt, medan deras från början kryptiska bild – biografiskt anonym, med illustrerad omslagskonst – genererade sina egna fantasier online.
Shimizu minns spekulationerna som först snurrade i sociala medier: ”De skulle säga, ’Åh, det här var definitivt ett sedan länge förlorat band från 90-talet! Medlemmarna verkar alla redan döda!’ Eller, ’Åh, det här måste vara AI!’” Mysteriet var, åtminstone till en början, avsiktligt: Shimizu avsåg ursprungligen bandet som ett sidoprojekt, förutsatt att andra ansträngningar skulle hålla sina medlemmar sysselsatta. ”Det kändes väldigt mycket som ett spratt vi spelade”, konstaterar Naito. Men bandet kunde inte låta bli att släppa hemligheten, exalterade över reaktioner på det eventuella avslöjandet. Snart, när de spelade sina första shower, visade Kurayamisaka upp sig själva på scenen.
Live började shoegaze-antagandena kännas ganska ogrundade. Mer på The Drive-In än Astrobrite är bandets energiska uppsättningar definitivt inte dämpade: när som helst svänger de våldsamt med sina gitarrer och slår euforiskt i luften, medan Naitos sång, klinisk och avlägsen på skiva, blir uttrycksfull live, självsäkert svävar genom brutal fuzz.
Framträdandena visade sig vara avgörande för Kurayamisaka, och gjorde det möjligt för dem att helt omfamna något som är mer integrerat i deras DNA: den drivande, punkiga energin från japansk indierocks storhetstid på 2000-talet. Speciellt var bandet elever i den taggiga melodicismen och den sprudlande, distorsionsblasade andan hos band som Toddle, Bloodthirsty Butchers och Number Girl – en generation av inflytelserika akter med gitarristen Hisako Tabuchi.
Medan deras första EP antydde denna härstamning, framträder deras nya fullängdare, ’Kurayamisaka Yori Ai Wo Komete’ (’From Kurayamisaka With Love’), den med en smäll: ett headrush av blåsiga gitarrer, hårt slående rytmer och längtanskrokar. Skivans framdrivande palett är en förstklassig noisepop-pärla som bakgrund till Shimizus uppriktiga reflektioner om sorg, förlust och död. Fuzz-pop power ackord åt sidan (’Sunday Driver’), albumets ambitiösa skala fick också Shimizu att dra på trådar över den japanska tunnelbanan: Envys hardcore-intensitet informerade den förkrossande titellåtsöppnaren, medan den adrenalinframkallande, Marshall-stack-drivna ’Metro’-scenen hyllar föregångarna I Have-scenen.
BUtöver japanska influenser fick bandets sökande efter massiva toner också att blicka utåt. Tillsammans med ingenjören Tomoro Shimada (”en gitarrnörd”, per Shimizu) tog de anteckningar från amerikanska infallsvinklar – från Momma till med-trippelgitarrbandet Hotline TNT – till mer experimentella gränser. Det brittiska bandet Carolines extrema digitala distorsion och innovativa användning av feedback på ’Total Euphoria’ blåste också bort dem.
”Om de kunde göra sådan musik, då var vi tvungna att ta med den också”, utbrister Shimizu. I ett försök att hitta den utblåsta lyckan själva kopplade Kurayamisaka in sina gitarrer direkt till konsoler, lade ihop ljud och tog ledningar från The Beatles ’Revolution’. ”Vi trodde att vi inte kunde komma till det med bara vanliga inspelningsmetoder. Vi lade ner mycket arbete och funderade på hur vi skulle sikta mot gränserna – ljud som känns som att de knappt klarar det.”
’…Ai Wo Komete’ var tänkt som en samling berättelser som reflekterar över livet ur flera synvinklar. På vissa sätt är Kurayamisaka lika: alltid förstärkande, reinkarnerande, återuppfinna deras förflutna och nutid. Den melankoliska, Naito-skrivna höjdpunkten ’Highway’, till exempel, går tillbaka åtta år till bandets embryonala dagar. Ursprungligen en ode till eskapism, hennes röst, informerad av ackumulerade år, förvandlar låten med själverkännande – till och med hemsökande resignation.
”Vi lägger ner mycket arbete och funderar på hur vi ska sikta mot gränserna – ljud som känns som att de knappt når fram” – Shotaro Shimizu
Samtidigt kulminerar bandets experiment känslomässigt på ’Anata Ga Umareta Hi Ni’ (’The Day You Were First Born’). Vana vid att närma sig texter via imaginära situationer, valde Shimizu istället att dra från personliga omständigheter: ovanför en störtflod av D-beats och feedback, anammar Naito perspektivet från Shimizus nyligen avlidna föräldrar och förvandlar vardagliga observationer till ett budskap om tacksamhet för livet.
Så småningom sönderfaller hennes röst i en blixt av stökiga texturer och uppflammande distorsion. ”Jag ville att det skulle likna en karusell av ditt liv som blinkar förbi innan du dör – på ett sätt där du inte kunde skilja drömmar eller verklighet åt,” säger Shimizu om behandlingen, inspirerad av finalen av The Curious Case of Benjamin Button.
Bandets flitiga och poetiska tillvägagångssätt väckte en liknande kultisk respons, en som gjorde Kurayamisaka till ett polariserande ämne inom Japans indiekretsar. När albumet släpptes i september, hyllade några dem som alt-rock-frälsare, med hyllningar. Andra, som misstänkte shoegaze-etiketten som ett okunnigt svar på bandets generösa användning av distorsion, avfärdade bandet som härledda i relation till genrens rika inhemska historia: några förvandlade övernitiska beröm till copypasta online, medan andra landsmän inom Japans indie-underground snärjade över genredebatten helt och hållet.
”Jag kan knappt någonting om shoegaze alls,” erkänner Shimizu. Medan han omfamnar alla etiketter lyssnare kastar på dem, är viraliteten och debatten fortfarande i hans sinne. På frågan om andra kultband som också hittat genombrott på nätet är Shimizu mer uppriktig än självupptagen. ”Panchiko ville förmodligen sälja mer när de började, och Parannoul började förstås med anonymitet – men jag är säker på att de inte ville bli mottagna som ett meme”, säger han. ”Jag är säker på att de bildades för att de var fast beslutna att lägga ut något som var ännu bättre.”
Idag tror Shimizu att Kurayamisakas känslighet faktiskt delas av hängivna fans runt om i världen, oavsett språk eller land.
”Även i Japan anses vi fortfarande vara ett undergroundband”, säger Shimizu. ”Men jag är säker på att på baksidan av ett klassrum kommer det alltid att finnas en hemlig person som älskar oss. Jag är säker på att det är de människor som kom för att ta reda på om oss.” Nu när bredare horisonter plötsligt verkar möjliga, hittar Zona Musical 100-alumnerna också besläktade musikaliska andar över hela Asien, och ser liknande känslor i den sydkoreanska artisten Crystal Tea och Taiwans Touming Magazine. I juni 2026 kommer de att spela i Taiwan, vilket markerar deras första utlandsuppträdande.
Oavsett skala är Kurayamisaka fixerad vid ett enkelt mål: att presentera magin i att se ett band tillsammans i sitt element. ”Vi vill uttrycka och ta på oss dessa rena känslor”, avslutar Naito. När Shimizu frågas om deras favoritgrej med deras band är Shimizu lika rakt på sak.
”Min favoritdel med mig själv är att jag är en man med många humör,” säger Shimizu platt. ”Och min favoritdel om Kurayamisaka: när vi spelar högt tillsammans är det riktigt, riktigt högt.”
Kurayamisakas ’Kurayamisaka Yori Ai Wo Komete’ är ute nu via Tomoran/Bandwagon/Chikamatsu
