JagT: s söndag kväll på Glastonbury 2025 och Kwengface är i hans element. Peckham -rapparen har anslutit sig till dansduon Overmono för deras West Holts rubrikuppsättning och en eftertrycklig prestanda av de två handlingarna ’samarbete med Joy Orbison,’ Freedom 2 ’. Han håller fast på mikrofonen och hukande när han gränsar över scenen, suddar han den publik som är tilltalande linjen “Jag älskar min frihet / men jag riskerar det när jag ser dem”Innan han krävde” energi! ” från tusentals studsande fans.
Det är ett utseende som är färgat med ett förtroende som antyder att han har påsar med den senaste erfarenheten som utför live till massorna. Verkligheten är att detta är en triumferande återgång till scenen för en rappare som har tillbringat de två senaste somrarna som är fängslade istället för att lysa upp shower, missa några av de mest avgörande åren av hans karriär och planerat föreställningar på Glastonbury, Wireless och mer.
Efter att ha stigit till framträdande med Peckham Drill Crew Zone 2 i slutet av 2010 -talet gick Kwengface (alias Ninian Martin Agyemang Fosu) slutligen solo som svar på att flera medlemmar i hans grupp gick i fängelse. Han tappade sin debutblandning ’YPB: Tha Come Up’ 2021 och följde upp den med en imponerande körning av band, singlar och freestyles på plattformar som Daily Duppy och Mad om barer.
En minnesvärd färger i mars 2023 såg Kwengface avslöja sin sanna identitet för första gången (tidigare hade han bär en Balaclava offentligt) och antände en ny era för lyriker i South London. Men det momentumet stoppades strax efter när rapparen dömdes till en 25-månaders fängelse för en konspirationskostnad som han accepterade en grundläggande affär. FOSU släpptes tidigare i år efter att ha tillbringat 21 månader bakom barer.
”Att åka till Glastonbury och vara på scenen var allt jag drömde om när jag var inne,” säger han och gick med Nme över ett videosamtal några dagar före showen. ”Det upprörde mig att jag inte fick utföra min rubrikshow innan jag gick in, men vi är här nu och jag surrar. Jag har övat att spela live, göra repetitioner och bli mer bekväm. Jag vill polera med att engagera sig med publiken och saker som det, men det kommer med erfarenhet.”
27-åringens senaste tidpunkt i fängelse markerade en allvarlig vändpunkt i hans liv. Efter att ha tillbringat 100 dagar i ensam inneslutning började han tänka djupare om framtiden. Han absorberade ny litteratur och musik och reflekterade över sin plats i världen och interaktioner med andra efter att ha blivit far för första gången i fängelse. Så småningom kanaliserade han dessa tankar i inspelningsstudion på HMP Fosse Way. Dessa motiv hjälpte till att leda till att Kwengface är mest socialt medvetna och avslöjande nya projekt hittills, ”Offer för omständigheterna”.
”När jag var i segregeringsenheten inuti, sa jag det till mig själv,” Jag är bara ett offer för omständigheter ”, för jag var där för något som jag inte gjorde. De sa att jag skulle orkestrera det när det inte var fallet. När du är där, allt du kan verkligen göra är att tänka. Och det kommer att gå antingen för dig: det kommer att bli en negativ inverkan eller en positiv inverkan.
Under inuti började Kwengface snida ut en ny väg för framtiden och tog inspiration från den kunskap han plockade upp från Gucci Mane och 50 Cents självbiografier och Robert T. Kiyosaki och Sharon Lechter’s Rik pappa stackars pappa. Han minns att han var galvaniserad av berättelserna om konstnärer som Mane och andra som ”kom ut ur fängelset och gjorde något av sig själva och förvandlade sin talang till ett företag”. Sedan han återfick sin frihet har fokus varit på att städa upp sin handling och vara en positiv förebild för sin son, samtidigt som han tillåter sig att bli ”lite djupare” lyriskt.
”Jag måste hålla mig positiv eftersom jag är i en bättre situation än jag trodde att jag skulle bli, och det här kommer inte att hända för alltid”
Det arbetet började bakom barer, när han satte ihop ”offer för omständighet” och anställde producenter som Trinz och Strmz för att hjälpa till att ta sitt ljud utöver gränserna för klassisk brittisk borr. Tillsammans tog de med pumpning, industriella danscentriska sparkar och substickar till ’VOC’ och nickade till South London Road Rap-legender som Blade Brown och Giggs på spår som ’2 Summers’ och ’Parallel Theory’. ”Vad händer om Hollow aldrig gjorde ”Walk in the Park”? / Jag skulle säga ”fan rap, jag lindar mig mörk” / fick mig att vilja göra musik och perfekt mitt hantverk”Han spottar på det senare och reflekterade över hur Peckham Legend Giggs inspirerade honom att plocka upp mikrofonen.
”Att vara i studion i fängelse var ganska samma som att vara i studion på utsidan, vilket fick mig att känna mig normal igen,” förklarar han. ”När jag var i HMP ISIS, som är ett fängelse med hög säkerhet för gängmedlemmar under 28 år, var det ordentligt strikt och jag hade inte frihet, men efter att jag flyttades till HMP Fosse Way (i Leicester), var jag mer fri eftersom det är en mer avslappnad anläggning.”
På ”offer för omständighet” var han angelägen om att använda sin plattform för att ge en röst till dem som hade en positiv inverkan på hans tid inuti. Den enda namngivna funktionen på projektet är Jungle (på ’Monstrosity’), en kollega Peckham -rappare som Kwengface beskriver som ”en av de äldre killarna vi brukade se upp till” som växte upp i hans hörn av sydöstra London.
”Jungle fängslades i 30 år för ett brott som han inte begick,” säger han. ”Han gav mig några råd, han sa till mig att jag måste vårda min frihet och värna om vad jag har. Jag gjorde en föreställning på HMP Fosse Way med Pengame, och han var på scenen med mig och sa” Det här är förmodligen det närmaste jag kommer att bli på att vara på att göra en live -prestanda ”, så jag känner att jag gav honom en god upplevelse, och han lärde mig mycket om hur jag ska lära oss en LIVE -föreställning”, så jag känner att jag gav honom en god upplevelse, och han lärde mig mycket om hur jag kommer att lära oss.
https://www.youtube.com/watch?v=k7pyyahqvna
”Offer för omständighet” är peppad med kraftfulla reflektioner under Kwengface’s tid i fängelse. Med en ärlig, skändande röst, ruminerar han om hur ögonblick av chans kunde ha förändrat sitt liv på ”parallell teori” (”Var inte uppvuxen hur jag var / skulle jag fortfarande vara så trött?”) Och dissekerar den brittiska carceral -systemets infantiliserande karaktär på ’2 Summers’, rappa:”Jag är för gammal för att få min iPhone och min TV tagna”. Han utforskar de konstiga motsägelserna i sitt liv med humor och tydlighet och visar hur musikalisk framgång och fängelse kolliderar i barer som”Se att jag gick för en nicking / guvernör sa att hon ett fan av låten med Chase & Status”.
Resultatet är en mer nyanserad röst, fast påslagen till de ojämlikheter som plågar det moderna brittiska samhället. Sedan han blåste upp med zon 2 har Kwengface levererat klippta kommentarer om det samhälle han lever i, men ”offer för omständighet” understryker hur de senaste prövningarna och förödelserna har förskjutit hans uppfattning om den världen. Medan saker och ting förändras, hanterar han fortfarande återverkningarna av den tiden bort, med sin nyligen schemalagda comeback -show vid den nedre tredje blockerade av provansvariga, och en tagg som håller honom utbrott på kvällarna tills för bara några veckor sedan.
”Det har varit frustrerande, men jag säger alltid till mig själv att jag kom ut mycket tidigare än jag skulle – det var tänkt att vara oktober,” säger han. ”Jag måste hålla mig positiv eftersom jag är i en bättre situation än jag trodde att jag skulle vara, och det här kommer inte att hända för evigt. Många människor gillar inte förändring, men du måste bara gå vidare med det.”
Kwengface’s ’Offer of Competance’ är ute nu via Zoned Out Records
