Leigh-Anne Pinnock döpte inte sitt debutalbum till ”My Ego Told Me To” på ett infall – det är en riktig avsiktsförklaring från Little Mix-sångerskan som blev solostjärna. Förra året, efter att ha släppt en rad singlar och hennes EP ’No Hard Feelings’ från 2024 med storetiketten Warner, fick Leigh-Anne ett ”uppvaknande” som förändrade hennes karriärbana.
”Jag visste att jag behövde lämna mitt bolag och bli oberoende”, berättar hon Zona Musical när vi träffas på hennes publicistkontor i östra London. ”Jag tjatade lite mot dem, och det var bara inte bra.” Så, Leigh-Anne hällde all sin ”uppdämda frustration” i en inspelningssession med producenten Clarence Coffee Jr. (Dua Lipa, Jessie Ware).
”Jag hade så mycket att få bort från mitt bröst”, minns hon. ”Och eftersom jag bara kände mig så trygg med (Clarence och hans team), berättade jag bokstavligen allt som pågick för dem. Och ”Dead And Gone” och ”Revival” kom ur det. Båda spåren har en så annorlunda energi jämfört med allt jag har gjort tidigare – och mer självförtroende också.”
Leigh-Anne överdriver inte. ”Blås upp det förflutna, släpp en ros för den blyga tjejen, jag är varmblodig och kall”, sjunger hon över ett slingrande reggaebeat på ”Dead And Gone”. ”Jag tänkte: ”Jag gillar verkligen den här versionen av mig själv och måste ta den mer i förgrunden”, säger Leigh-Anne.
Nu utgör dessa två spår grunden för ’My Ego Told Me To’, hennes debutsoloalbum som släpps idag. Det är en sammanhållen samling med rötter i reggae från Leigh-Annes jamaicanska och barbadiska arv, men också fläckigt med pop, dans, R&B och rock. Under hela tiden återansluter Leigh-Anne till sitt ohämmade tonårsjag: den drivna drömmaren från High Wycombe i Buckinghamshire som visste att hon var avsedd för popstjärnor.
”Jag antar att man kan kalla henne ett alter ego, men hon är i grunden den där unga tjejen som gick för X Factorfärgade håret rött och ville inte lyssna på någon som försökte säga nej, säger hon. X Factor 2011 förändrade Leigh-Annes liv för alltid. Domarna placerade henne i en nystartad tjejgrupp tillsammans med tre andra hoppfulla – Jade Thirlwall, Perrie Edwards och Jesy Nelson – och Little Mix föddes.
Efter att ha vunnit showen fortsatte de med att samla ihop 19 brittiska topp-10-singlar och sju brittiska topp-10-album innan de tog ett uppehåll 2022, två år efter att Nelson lämnade gruppen. Men längs vägen har en konstant ström av giftiga kommentarer i sociala medier och pressen av att vara med i en högpresterande popgrupp gradvis skadat Leigh-Annes självförtroende.
Nu, efter en knepig start på sin solokarriär, är Leigh-Anne återigen ansvarig för sitt öde. Det är ingen slump att hon färgade håret rött för ”My Ego Told Me To” skivomslag och kampanjkampanj. I en uppriktig In Conversation-intervju berättar hon om att hitta sitt sound, återta kontrollen och den ”kämparanda” som Little Mix gav henne.
Hej Leigh-Anne! Så, först ut, vilken låt på albumet tror du kommer att överraska folk mest?
”Jag tycker bara att hela albumet… Det finns så mycket variation där och jag är en väldigt mångsidig artist, men samtidigt tror jag att det finns ett slags reggae-lutande ljud som är fotavtrycket för albumet. Jag hittade min grej, min bana, och det var mitt huvudmål. Som, vad vill du säga? Hur vill du att det här ska låta och kännas? Och jag har bara känt mig där.
”Men om jag var tvungen att välja en låt, skulle jag kanske säga ”Look Into My Eyes” eftersom det är väldigt oväntat. Det är den första låten på albumet och jag älskar hur den börjar med den här reggae-samplens känsla, och sedan slår den bara in i en typ fyra till golvet. Den (switchen) kommer verkligen från ingenstans och handlar om att jag tar upp den där låten och är helt ologisk. Det är som: ’Om du är med mig, är du med mig, så ses jag.’
”Jag ville att folk skulle veta vem jag är och mitt arv”
Låt oss prata om ett annat enastående spår från albumet, ’Revival’. Jag känner att om du var en brottare skulle det här kunna vara din ringwalk-låt.
”Jag älskar det. Och jag älskar brottning också. Ja, ”Revival” handlar om att ta tillbaka kontrollen. Och jag antar att det (också) handlar om att inte låta folk berätta för dig vad de tycker att du borde vara. Det handlar om att lita på mig själv och inse att jag har gjort så mycket för att komma till den här punkten, så du kommer inte att berätta för mig vilken typ av artist jag borde vara. Och jag vet vem jag ska vara igen.
Var det svårare att hävda sig på det sättet eftersom man har meritlista? För hur branschen skulle se det är: ”Little Mix var framgångsrika, så det är vad Leigh-Anne borde göra musikaliskt.”
”Åh herregud, ja. Och det fanns alla dessa förväntningar över min axel om att bli lika framgångsrik som gruppen. Hur ser det ens ut? Hur är det ens möjligt? Du vet, när jag kom in på soloaresan borde det ha varit en av de roligaste tiderna i mitt liv – en av de mest fantastiska tiderna. Och jag borde inte ha haft den pressen, för vi har gjort det som, det här vill jag självklart vara för mig. framgångsrikt, men det här är min chans att göra den musik jag älskar. Så ja, jag tror att det var en stor sak (att komma över).
En av mina favoritlåtar på albumet är ’You Are A Star’, ett mellanspel med dina farföräldrar. Vad fick dig att vilja ha med dem? Det är en så söt stund.
”Jag ville att folk skulle veta vem jag är och mitt arv. Som, varför har jag bestämt mig för att ha ett album med rötter i reggae? Varför har hon gjort det här? Och att låta min mormor säga,”Du är en stjärna – när du gick för X Factordet är vad du sa till mig’, är bara så nyckeln till min historia eftersom det är mitt ego, det är mitt yngre jag.
”Och sedan med min farfar ville jag verkligen att han skulle säga vad som gör en Pinnock stark. Eftersom vi alltid har haft den här saken i vår familj – vi är ganska patriotiska till vårt efternamn. Det är som ”Om du är en Pinnock, kom igen, du kan göra det här.” Så jag ville veta, som ”Var kom den här (attityden) ifrån?” Så jag sa bara, ’Farmor, kan du snälla få en röstanteckning från morfar?’ Och sedan sa hon vad hon sa, och det blev detta riktigt vackra ögonblick.”
Den där drivkraften du hade från ung ålder, som din mormor pratar om, var kom den ifrån? Visste du alltid att du ville bli artist?
”Det är intressant, eftersom jag var så blyg som barn – som att jag gömde mig bakom min pappas ben och sa: ”Jag hatar människor”. Jag var så smärtsamt blyg, men jag hade den här lilla rösten och ville bara sjunga. Så jag visste bara i mitt hjärta att jag var tvungen att övervinna den här rädslan. Jag hade alltid tittat i golvet och haft det (något som jag satte för loud) där ute på talangutställningar och vad som helst, och jag antar att när jag blev äldre och började på gymnasiet, byggde jag upp ett stort självförtroende.
”Jag antar att jag hade mycket eld och beslutsamhet. Och alla jag träffade sa till dem att jag skulle bli en popstjärna. Jag blev allvarligt vilseledd! Jag skulle skriva Facebook-statusar som: ”Leigh-Anne kommer att bli en stjärna. Leigh-Anne kommer att bli rik en dag. Leigh-Anne kommer att uppträda på Madison Square Garden.” Jag lyssnade inte på någon som hade något att säga emot det. Jag brydde mig inte, och jag gick bara för det. Och nu (jag ser tillbaka och tänker) ”OK, det var den där tjejen.” Och så kom jag in i gruppen och min dröm gick i uppfyllelse. Och så började det sakta sippra iväg, den typen av energi. Så jag visste bara att jag var tvungen att ta tillbaka den.”
”Jag vill att allt ska bli framgångsrikt, men det här är min chans att göra den musik jag älskar”
Artister som kommer från en dokusåpa tenderar att möta ett visst stigma, och faktiskt kan tjejband möta det stigmat ändå. När kände du att Little Mix äntligen togs på allvar?
”Det är så roligt. Du vet, vi pratade tidigare om hur folk brukade se på popmusik också – som att det inte var coolt. Ibland kändes det som att det inte fanns något vi kunde göra för att få folk att inse att vi var otroliga artister. Som ”Vi skriver vår egen musik. Titta så hårt vi jobbar.” Vi fick jobba tio gånger hårdare. Och jag tror bara att det är en helt annan dag och ålder nu, eller hur? Och jag undrar hur det skulle vara om vi fanns nu. Jag är ganska säker på att vi skulle ha fått en Grammis vid det här laget – sådana saker, du vet?
”Men sedan känner jag också att allt det där (kampen) gav oss den fighteranda som vi alla har nu, och vi är alla fortfarande ödmjuka också. Som att inte blåsa i min egen trumpet, men vi är alla normala (människor). Och jag tror att det kommer av att ha bra människor omkring oss också. Så faktiskt, jag ser tillbaka på vår karriär och allt vi gjorde, och jag älskar verkligen att det gick.”
Slutligen ställde vi den här frågan till JADE också, men om någon Little Mix-låt kunde dyka upp på TikTok, vilken skulle du vilja att den ska vara?
”Vet du vad: ’No More Sad Songs’. Jag menar, det gick fortfarande väldigt bra (på den tiden), men jag tror att det skulle vara trevligt att den låten fick ett litet liv till.”
Leigh-Annes ”My Ego Told Me To” är ute nu via Virgin Music Group.
