Jagn 2020 -talet, som hittills har definierats av pandemin och politiska omvälvningen, kan våra grepp om tidens gång ofta känna sig något svaga. Att prata med Art-Punks Lifeguard förenar bara denna uppfattning. Den Chicago-baserade trioen, vars yngsta medlem är 18, har tillbringat den första halvan av decenniet och levde indie-drömmen om att spela utomeuropeiska festivaler, audiotree-sessioner och underteckna till den legendariska indie-etiketten Matador Records. Att försöka förstå hur de har passat allt är tillräckligt för att du känner dig tillfälligt osammanhängande.
”Vi träffade bara varandra strax efter att dessa explosioner av musikaliskt inflytande började hända,” säger Lifeguard-gitarristen och sångaren Kai Slater om deras förhandsbildning före ton. Tala från en buss i Spanien respektive deras hemstad, Slater och trummisen Isaac Lowenstein hjälp Nme dela ihop deras ursprung. Bandet sammanfogades 2019, då Isaac, den yngsta medlemmen, var bara 12 år gammal. Kai påminner om sin första träningssession: ”(Vi) täckte tredje farbror av Brian Eno och började arbeta med några episka två-ackord garage rockbangers.”
Det säger sig självt att 12-åringar inte täcker Brian Eno Deep Cuts från 1974 så ofta. Lifeguard, som är klar av bassist och sångare Asher, utstrålar påtagligt musikalisk läskunnighet. Spår på deras lysande debut i full längd ”rippad och trasig”, till exempel ”Musik för tre trummor”, refererar av avantgarde-kompositören Steve Reich, medan trioen tidigare har täckt spår av sylt, experimentella post-punks denna värme och kult oss punkar torkare.
Denna musikaliska kunskap bakades in i bandet i ung ålder. Lowenstein påminner om sin syster, en medlem av Indie Pop Act Horsegirl, introducerade honom för Fugazi, medan Slater’s Dalliance med Folk satte sådana som Neutral Milk Hotel och Elephant 6 -kollektivet på sin radar. Denna ungdomliga nedsänkning i olika delar av alternativ musik informerade livräddares eklektiska soniska palett, som rör sig mellan fuzzy alt rock, skrapad post-hardcore och off-kilter efter punk med den smidiga elegansen av en finjusterad bil som växlar genom sina växlar.
”All offentlig konst har en politisk funktion. Om du undviker det är det politiskt i sig” – Kai Slater
På vissa sätt är staden Chicago Lifeguards fjärde medlem. Bandet beskriver stolt sig som ”stadsbarn” som har varit nedsänkt i Chicagos alternativa kultur sedan pre-pubescence. ”Min första rockshow var Osees, på en blockfest,” berättar Slater. ”Jag minns att jag klamrade fast vid barriären; den här 12-åringen som inte hade någon aning om vad en mosh-grop var.” Lowenstein beskriver ett annat liknande minne: ”Min första show var på denna amfiteater som heter Pritzker Pavilion, som designades av Frank Gehry. Jag och min syster såg parkettdomstolar och jag minns den galna känslan av att se gropen explodera. Jag var ansluten från början.”
Utomhusspelningar har spelat en formativ roll i Lifeguards berättelse sedan dag ett. Bandets första show någonsin var på ett blockfest på Case’s Street. ”Vi frågade bara om vi kunde sätta upp vår redskap på gatan utanför huset,” skrattar Lowenstein. ”Det var nattetid och allt jag kan tänka på, när jag tänker på den showen, är denna gula gatulampa ovanför oss. Det var vackert.”
DIY-mentaliteten som förespråkas här är hårdkodad i DNA från både livräddare och scenen de är en kärnkomponent i. Deras vänner och kamrater inkluderar anmärkningsvärda samtida indiehandlingar som hästgirl och friko, som alla har spelat tillsammans i Chicago sedan de var i början av tonåren. Lowenstein växer lyriskt om staden: ”Ingen här verkar någonsin vilja hoppa över den andra. Alla har åtagit sig att spela DIY -show i lägenheter eller var som helst.”
På grund av deras ålder har livräddaren varit tvungen att bli kreativ med de platser där de spelar show. ”Vi spelade under tågspåren ett par gånger,” förklarar Slater. ”Det är alltid en strid; overheadtåg och förstärkare genom en generator.” De vanligaste platserna har emellertid varit husutställningar, plus ”barer där vi inte borde ha fått spela, men på något sätt kom in”, som han uttrycker det.
”Så snart vi avslutade detta parti låtar ville vi översätta spänningen för dem till band” – Kai Slater
Som med alla band som uppstod i början av detta decennium spelade pandemiska åren en roll i deras resa. Slater påminner om att ”vara rädd” för att den nybildade livräddaren skulle förlora sin redan snäva samhälle på grund av lockdowns och deras begränsningar. Så han skapade Hallogalloen handgjord zine som täcker Lifeguards kamrater såväl som intervjuer med musikaliska legender (som Stereolabs Laetitia Sadier) och radikala politik, som ett försök att upprätthålla en ”plattform” och en ”känsla av gemenskap” under de osäkra åren.
Slater beskriver Hallogallo Som ett försök att ”bilda ett ungdomssamhälle” som undviker internet, vilket var ”det sista (han) ville göra under den tiden.” Med tanke på att en ny undersökning fann att 70 procent av Gen Z-respondenterna ”känner sig värre efter att ha använt sociala medier”, var Slater något före kurvan med hans föreställning av en ny general ungdomssamhälle. Internetanvändning antar han, ”ruttnade uppenbarligen allas hjärnor och har skadat allas hjärnor för alltid, tror jag.”
Utöver att hjälpa till att främja ett samhälle, Hallogallo Tjänar ett fartyg för att stödja och utforska politiska åsikter, något som båda medlemmarna talar om vältalande. ”All offentlig konst har en politisk funktion,” säger Slater. ”Om du undviker det är det politiskt i sig.” Lowenstein beskriver fysiska tryckta medier som ”det bästa sättet att kringgå algoritmiska kontroller”, en viktig teknik för att hjälpa till att bekämpa vad hans bandkamrat uttrycker ”hotet om masscensur i Amerika just nu.”
https://www.youtube.com/watch?v=_woyjxiy3fk
Redan till den texturella beskrivningen av titeln, känns Lifeguards debut i full längd ”rippad och trasig” som ett fysiskt objekt, snarare än en digital. Tillverkad av No Age’s Randy Randall konstruerades albumets soniska arkitektur medvetet för att återkalla First Wave Punk och tidiga dub -reggae -skivor. En stiliserad råhet definierar dessa 12 spännande spår. ”Tidigare har vi tagit ett tag för att skriva låtar,” förklarar Slater. ”Men så snart vi avslutade detta parti ville vi översätta spänningen för dem till band.”
Trots att bandet bara nu släppte sin debutsamling har deras inflytande redan spridit sig. Medan han lämnade sin spanska buss förklarar Slater att ett ungdomskollektiv i Portugal berättade för honom att de var direkt inspirerade av hans band och Hallogallo. ”De måste ta itu med polisens närvaro och sätta på alla åldrar,” säger han. ”Det har varit coolt att ge dem råd om hur man odlar sin scen.”
Rykten om DIY: s död kan mycket väl ha varit överdrivna. Lifeguard, som är böjd av de tidlösa egenskaperna hos spännande, gitarrdrivna rockmusik, fortsätter att bekräfta sin vitalitet i vår konstiga, osäkra ålder.
Lifeguards album ’Ripped and Torn’ är ute nu via Matador Records. Bandet turnerar för närvarande Storbritannien och Europa, med en amerikansk turné att följa
