Lfarfar kan bara inte sluta gigga. Londons alt-country-band var mitt uppe i sin första riktiga ledighet sedan deras första spelning i juli förra året – en paus som tvingats fram av deras manager, märk väl – under vilken de hade åkt iväg på olika helgdagar, när de fick ett samtal som erbjöd dem en sista minuten avbokningstid på Open Air St. Gallen Festival i Schweiz. Så nu är de här och chattar med Zona Musical från en Airbnb i den alpina staden Herisau.
”Vi sa tidiga dörrar att vi ville säga ja till varje spelning någonsin”, säger gitarristen Ned Ashcroft. ”Det är etos, ja,” instämmer Jack Lower, som spelar bas och co-frontar bandet med sin yngre bror Harry (kvartetten avslutas av trummisen James Brennan). ”Till och med den här – vi tänkte: ”Vi är på semester, men ja, vi kommer alla att flyga tillbaka för det.” ”Vi kommer att resa långt och brett bara för att spela trettio minuter,” säger Harry.
Den hängivenheten att transplantera har tagit Little Grandad till ”50 eller 60” spelningar hittills i år, tror de. ”Vi kommer att nå hundra före september”, säger Ashcroft. Vid tiden för vårt samtal har de bara två låtar ute; en tredje, den spretiga ”Babe, We’ve Run Out Of Time” följde i går kväll (7 juli). Med tanke på att deras första spelning inte ens var för ett år sedan, är det otroligt mycket surr runt dem; de har bokats till festival efter festival, spelat en livesession på Radio 6 på Maida Vale och turnerat upp och ner i landet. ”Vi trodde aldrig att vi skulle hamna i Schweiz inom ett år”, säger Jack. ”Det var egentligen inte meningen att det skulle vara någonting, och då var vi ungefär som ”Åh, shit.”
Uppkomsten av Lille farfar kom när Harry återvände till familjens hem efter att ha avslutat en handelsexamen. Han hade tyst skrivit låtar sedan lockdownen, och hade inte längre någon lust att göra något med sin examen; kuvertet med hans slutbevis är fortfarande oöppnat någonstans i hans sovrum.
”(Att inte öppna det) var en slags princip, för när jag avslutade examen var jag redan på väg i riktning mot musik”, säger han. ”Det är som att dagen han behöver är en sorglig dag”, tillägger Jack, som också hade flyttat hem ungefär samtidigt efter ett uppbrott. Bröderna hade varit ganska olika under uppväxten och var inte särskilt nära varandra, men väl under samma tak igen började de gå på spelningar tillsammans och utvecklade en delad musiksmak för första gången, och dyrkade trifectaen av Bob Dylan, Leonard Cohen och Neil Young.
Bröderna, deras vän Brennan och Ashcroft, som de nyligen hade träffat, började busa i ett replokal en gång i veckan i början av förra året. Ingen av dem hade varit med i ett band tidigare. ”Jag kunde inte ens spela ett instrument,” säger Jack. ”Ned var som, ’Vi får ingen annan medlem, du måste lära dig bas.'” Inte heller Ashcroft, som började med orkestermusik, hade egentligen spelat elgitarr tidigare. ”Jag ägde faktiskt inte en gitarr förrän för en månad sedan”, säger han. ”Jag betalar fortfarande av min bas på Klarna”, tillägger Jack.
Och ändå, som du vet om du har fångat dem live eller sett en av de många videor som cirkulerar med deras uppsättning, är de riktigt, riktigt bra. Du kan förklara det med Harry och Ashcrofts innerliga låtskrivande, deras kraftfulla, passionerade liveframträdanden eller den täthet de har finslipat över de hundra-och-något-spelningar de har spelat; vad det än är, vinner de folk. Tidigt blev de omedelbart ett avgörande fan i Radio 6 DJ Steve Lamacq.
”Jag tror att han såg oss en gång och sedan såg han oss fyra gånger den veckan,” säger Jack. ”Han skulle följa oss runt i landet – vi skulle vara i Brighton och Steve skulle vara där.” De hade ingen musik när han bad dem att göra en livesession för hans show. ”Han sa: ”Ingen har någonsin gjort det utan musik (släppt) tidigare, men jag känner att du kan göra det.”
”Sången är det viktigaste. Att glädja den med för många solon är inte vår grej” – Jack Lower
YDu kan inte prata om Little Grandads framgångar utan att nämna den växande vågen av brittiska Americana-band som dyker upp runt om i landet. Sådana som Westside Cowboy, Divorce och Brown Horse (varav de två tidigare har prytt Zona Musical’s Cover) har också brutit ut med ljud inspirerade av alt-country-storheter som Wilco och Silver Jews. Vad är det som händer där, frågar vi?
”Jag är övertygad om att det är eskapism”, säger Jack. ”När (folk) lyssnar på det (de är) inte i Storbritannien – vilket under en stor del av året kan vara lite deprimerande.” Oroar de sig för att gå vilse i churn? ”Nej, jag tror att alla pushar varandra”, säger Jack. ”(Och) det känns inte som att folk kopierar, det känns som att alla hittade sin egen väg dit. Alla gör en lite olika stämpel på den.
”Jag tror att det bara finns en bredare rörelse mot låtar igen. Det är som att vi vill berätta en historia för dig genom den här låten, och det kommer att göras med gitarrer,” fortsätter han. ”I början var vi som, ”Vi vill servera låten.” Det är det viktigaste, och att glädjas åt det med för många solon och sånt runt omkring, det är inte vår grej.”
Med en karaktäristisk iver arbetar bandet redan med sitt första album. ”Vi tänkte att vi skulle hoppa över EP:n – låt oss gå för albumet”, säger Jack. Ändå är de medvetna om att de fortfarande håller på att lära sig att vara ett band, och egentligen lär de fortfarande känna varandra. ”Till och med jag och Jack är fortfarande ganska nya när det gäller att vara vänner,” påpekar Harry. ”Det kommer att bli intressant om ett par år, för det kommer att utvecklas ytterligare och (vi kommer) känna oss ännu mer bekväma.”
Förutom det är det långsiktiga målet, som du kanske föreställer dig, fler spelningar. ”Jag vill spela så här mycket när jag är i fyrtioårsåldern”, säger Harry. ”Vi vill ha Bob Dylan Never Ending Tour-stämningen”, tillägger Jack. ”Du slutar inte; folk vill fortfarande sjunga låtarna med dig när du knappt kan sjunga dem själv. Det är det ultimata målet. Det finns inget annat sätt.”
Little Grandads ”Babe, We’ve Run Out Of Time” är ute nu via Communion.
