Ellur var en gång osäker på om hon någonsin skulle fira sin 25-årsdag. På den eftertänksamma ”Lonelier Than Heaven” funderar konstnären född Ella McNamara över de mörka perioderna av mental hälsa som påverkade hennes relationer och funderar på om hon någonsin skulle klara ”lång väg” genom de tonåringar som felaktigt matades till henne som ”glory days.” I november fyllde McNamara 25, vilket markerar ögonblicket med sin årliga tradition: ett brev till sig själv, innehållande resolutioner.
”(2024:s) brev var: ’Jag vill komma till nästa år och förstå vad det är jag vill göra med musik'”, berättar hon Zona Musicalsmuttar på en ingefärsöl inne i Halifax pub Meandering Bear. ”Nu är det här det första året där jag verkligen känner mig (annorlunda). Jag brukade känna den här paniken, särskilt som ung kvinna, eftersom det fanns en konstig, osynlig press att göra bra ifrån sig innan du är 30, för ditt liv är över – och det är så inte sant. Jag har tagit bort den pressen från mig själv.”
Fem år efter hennes debutsingel ’Reflection’ fortsätter McNamaras tålamod att stå henne till godo. Över två EP:s, ”Moments” (2021) och ”God Help Me Now” (2024), sköt hennes indiepop hela tiden i höjden och nysta upp sig själv och byggde mot ett sound vid samma bord som Nieve Ella och Holly Humberstone. Det finns också antydningar om de kloka, vandrande gitarrerna i The War On Drugs, som dyker upp på hennes inkommande debutalbum ”At Home In My Mind”, en mästerlig samling där McNamara tar kommandot över sin förmåga som både magisk låtskrivare och övertygande berättare.
Medan decemberregnet piskar ner i Halifax tillbringar vi en timme med McNamara på hemmaplan. Intill ligger The Piece Hall, stadens fantastiska utomhuslokal med 5 500 kapacitet, där hon har sett Boygenius och stöttat Embrace, bandet som pionjärer av hennes pappa Richard och farbror Danny. Hennes föräldrar skilde sig för 10 år sedan och hon har bott med sin mamma de senaste fem åren, arbetat som barista, städare och trädgårdsmästare – för att bara nämna några – samtidigt som hon outtröttligt ägnat sig åt en karriär inom musiken.
”Jag skulle städa ett hus och skriva en låt samtidigt”, reflekterar hon. ”Musik är bokstavligen allt jag kunde tänka på. Jag skulle göra smörgåsar eller dra pints och tänka: ”En dag kommer det här inte att bli någonting.” Det är en grej nu, och det är också bra. Människorna du möter, berättelserna du hör – du kan egentligen inte vara författare utan att ha de erfarenheterna.”
På hennes pappas irländska sida är 30 av hans egen fars kusiner musiker. ”Det finns definitivt något i blodet – som måste sjunga,” håller hon med. Ändå ger hennes pappas britpopgitarrslick lika mycket inspiration till hennes mammas karriär som konstlärare. ”Min mamma är duktig”, strålar hon. ”Hon gör dessa kreativa mindfulness-kvällar, en gång i månaden, där människor kan ha en kväll som inte involverar sprit… vara i nuet, anslut och skaffa vänner.”
Undermedvetet blöder andan från dessa mindfulness-nätter in i McNamaras egna fancommunity, ett privat Instagram-konto som heter @theellurclub. Hon använde den för att bjuda in 10 följare att spela i hennes musikvideo till ”The Wheel”. En gång i tiden var hon själv superfan, besatt av The 1975 och köpte Skrillex-affischer från HMV, hon vill skapa en atmosfär som är centrerad kring mänsklig koppling och att lossna.
”Det finns en allmän yrsel med allt”, utvecklar hon. ”Även om du är vuxen, har du bara en timme på dig att vara upphetsad, för det var så jag brukade känna mig när jag gick på spelningar. Vi är alla sammankopplade av en sak gemensamt… så länge det är (koppla ihop) med en person, gör jag något rätt. Jag jagar det mer än pyramidscenen på Glastonbury.”
”Jag brukade känna den här paniken, för det fanns ett konstigt, osynligt tryck att göra bra ifrån sig innan du är 30. Jag har tagit bort den pressen från mig själv”
Di vårt samtal dyker ordet ”yrsel” upp mer än en gång. Talande Zona Musical att hon ofta lugnar ner sin 13-årige Jack Russell – som döpts efter U2:s frontman – genom att sjunga för honom, skriver hon sin egen rubrik och utbryter av skratt: ”Bono älskar albumet!” Trots det känslomässiga djupet i hennes musik och balansen i hennes ord finns det en inneboende glas-halvfull värme som strålar ut från Ellur.
Den sammanställningen kännetecknar mycket av ’At Home In My Mind’. Den beroendeframkallande, Sam Fender-liknande ’Missing Kid’ och den själslösa ’Disintegrere’ ser känslor av avskildhet och mörker förångas till somrig eufori. ”’There She Goes’ av The La’s låter supermysigt, men då gräver man djupare”, tillägger hon. ”Jag tror att det är sant för mig som person. Jag är ganska glad och extrovert, men på insidan är jag faktiskt superintrovert och ganska blyg.
”Livet har varit det här som jag har kämpat mig igenom, men musiken har alltid hjälpt mig ur det”, fortsätter hon. ”Min hjärna är väldigt tumultartad, och jag skrev (titelspåret) om att jag vill känna mig hemma i mig själv… de beteenden du egentligen inte gillar med dig själv, de kommer alltid att finnas där, oavsett om du skjuter bort dem eller arbetar med dem. Det handlar om att acceptera det och ge dig själv nåden, förståelsen och (tålamodet) att göra fred med det.”
En annan höjdpunkt, ’Pushing Away’, bottnade i ilska, men utvecklades mot självutlösning, där ”vi kan gå vidare och ha en liten boogie”. Faktum är att den lätta garage-y-outro härstammar från hennes ”djupa” kärlek till dansmusik, som sträcker sig från Huddersfield-raves till en nyligen genomförd Underworld-spelning. Skohorn Ellur in i gitarrvärlden på din risk, med tanke på det breda utbudet av influenser hon alltmer införlivar.
Det var skrivprocessen – i kombination med hennes partners vänlighet och Halifax tröst – som hjälpte Ellur att hitta sina sanningar. En är återvinningen av hennes autentiska jag – aka ”när jag dansar, är pinsam och kryper” – istället för att försumma det, som hon gjorde i sin skoltid. Hon hoppas att friheten kommer att blöda igenom till hennes livepublik.
En annan är det självförtroende hon aldrig insåg att hon hade. ”När du spelar in och skriver albumet behöver du (behöver) mycket självförtroende för att göra karriär inom något där du misslyckas varje dag”, säger hon Zona Musical. ”Jag gick (också) på den här resan med andlighet och religion… en övertygelse om att det finns något större än oss. Att vara en kreativ person utnyttjar energi. Jag känner att det finns många saker som går ihop av en anledning.”
Det finns faktiskt en antydan till öde om var Ellur befinner sig nu. Snäpp tillbaka till verkligheten och du inser hur hårt hon har arbetat för det. ”Det är inte nödvändigtvis heltid ekonomiskt, men det är ett heltidsåtagande”, förklarar hon. Hon fick PPL Momentum Music-finansiering för att spela in ”At Home In My Mind”, vilket gjorde att hon kunde ”låsa sig” som aldrig förr.
Vad gäller framtiden? McNamara rullar av sin bucket list med Coachella, Primavera och Wembley, men det finns en annan dröm som blinkade framför hennes ögon bara en dag tidigare. Vid en prisutdelning träffade hon – och uppträdde framför – skådespelaren och komikern Lee Mack. Han lovade att kolla in hennes musik på sin hundpromenad. ”Min hjälte”, lyser hon. ”Jag skulle gärna fortsätta Skulle jag ljuga för dig? och vara med i Lees lag. Om jag gör det kan jag gå i förtidspension. Även om det inte har med musik att göra!”
Ellurs debutalbum ’At Home In My Mind’ släpps den 6 februari via Dance To The Radio
