En ny utställning som hyllar Storbritanniens förlorade musikställen har öppnat på V&A South Kensington.
Efter att ha bett folk att skicka in sina ”artefakter och musikephemera” för att slutföra sin samling i maj förra året, har utställningen, med titeln ”Lost Music Venues”, äntligen öppnat idag (30 maj).
Med stöd av Music Venue Trust har V&A samlat affischer, medlemskort, klubbfotografering, bandvaror och subkulturellt mode kopplat till ett 50-tal nu stängda klubbar, konserthallar och lokaler runt om i Storbritannien.
Totalt ingår mer än 150 föremål i visningen, varav en betydande andel kommer från den tidigare nämnda offentliga utlysningen av minnessaker.
Tillsammans spårar föremålen historien om gräsrötter och gör-det-själv-musik och -kultur i Storbritannien, samt kampanjer som lanserats för att rädda hotade utrymmen från stängning.
Utställningen är uppdelad i fyra sektioner, där den första utforskar hur danslokaler och biografer utvecklades till specialbyggda musiklokaler på 1980-talet. Utvalda föremål inkluderar artefakter kopplade till den ikoniska Manchester-klubben The Haçienda, modeartefakter från märken som Dr. Martens och Converse, och skyltar från Londons arenor, inklusive den ursprungliga skylten från 1985 till Astoria, som har lånats ut av Damon Albarn.
En andra del fortsätter med att utforska uppkomsten av så kallade ”toalettbanor” under 1990-talets indieexplosion, med fokus på lokaler på gräsrotsnivå som Moles in Bath, The Charlotte i Leicester och Manchester’s Roadhouse.
Utställningen lyfter fram vikten av att turnera för såväl artister som publik, vilket ger musiker en möjlighet att utveckla sitt hantverk och hitta fans. Den här displayen inkluderar vintage Blur-setlistor, Oasis-texter handskrivna på en turnébuss och portföljen från tidigare Pulp-turnéchefen Mark Webber.
Det finns också en titt på hur sociala medier i mitten av 2000-talet förändrade hur band som Arctic Monkeys och Coldplay upptäcktes.
Den fortsätter sedan med att utforska de utmaningar som fortsätter att påverka gräsrotsplatser idag – nämligen klagomål om buller från grannskapet, licenslagar och Covid-19-pandemin. Music Venue Trust, Nordirlands Free The Night, Leeds-baserade No Place Left to Play och den brittiska Save Our Scene har alla bidragit med artefakter.
Slutligen belyser utställningen utvecklingen av den elektroniska klubbkulturen från 1990-talet fram till idag, och visar initiativ för medvetenhet om hiv och aids, tidiga Banksy-utställningar i Glasgows The Arches och London-institutionerna Plastic People och The End.
”Musikställen – oavsett om det är spelningslokaler eller nattklubbar – är inte bara livsnerven för musikindustrin utan en integrerad del av den kreativa sektorn”, sa Harriet Reed, Curator of Contemporary Performance på V&A South Kensington. ”Som platser för experiment, entreprenörskap och konstnärskap vårdar de talang och ger viktiga utrymmen för anslutning och gemenskap.”
Det är gratis inträde och du hittar mer information om utställningen här.
Utställningen kommer vid en viktig tidpunkt för den brittiska livemusiksektorn, eftersom det nyligen rapporterades att 30 lokaler på gräsrotsnivå gick förlorade för alltid mellan juli 2024 och juli 2025 – och bara förra året gjorde mer än hälften av de kvarvarande ingen vinst, med över 6 000 jobb förlorade.
I ett försök att hjälpa till att stödja gräsrotsområden och hjälpa artister att turnera, har det skett en skjuts för att en biljettavgift ska införas, vilket skulle se att mindre arenor och växande talanger över hela landet får bidrag från arena- och stadionspelningar för att säkerställa deras överlevnad.
Trycket är nu på för livemusikbranschen att se till att 50 procent av dessa shower frivilligt betalar in i juni 2026, annars kommer regeringen att gå in för att göra det obligatoriskt enligt lag. Särskilt Live Nation har blivit utsatt för kritik för att inte vara lika involverad som andra företag.
Live Nation, som spelade en roll i att Harry Styles bidrog med £1 för varje biljett till hans kommande Wembley Stadium-residency till LIVE Trust, svarade på kritiken genom att berätta Zona Musical att de ”stödjer artisters val av donationer till välgörande ändamål och har arbetat med ett flertal artister som har bidragit till den frivilliga avgiften – från Coldplay till Biffy Clyro – och kommer att fortsätta att göra det.”
Avgiftsmodellen liknar den som ses i Premier League i fotboll, och fick stöd från regeringen 2024.
Den ekonomiska bördan på gräsrotsområden lindrades delvis i början av året, när regeringen levererade en helomvändning på deras potentiellt förödande ökning av företagspriser, och även tillhandahöll ett paket med extra stöd till pubar och mötesplatser.
