At årets upplaga av tastemaker new music festival The Great Escape tillhörde helgens mest potenta föreställning ett band vars rötter sträcker sig mer än ett sekel tillbaka i tiden. I den absolut häftiga källaren på Brighton’s Chalk släppte Dublin-sextetten Madra Salach sin viscerala, punksammanflätade version av irländska traditionella klassiker med anor från 1950-talet (’Murphy Can Never Go Home’) och 1870-talet (’Spancil Hill’), och vävde sina berättelser om att hitta en ny släkting för att hitta en ny släkting. inom sorg, kärlek och saknad.
Vid uppsättningens klimax var ”The Man Who Seeks Pleasure” närmare: ett långsamt brinnande ögonblick av ultimat känslomässig utrensning, hörbart muddrad från kärnan av sångaren Paul Banks. En låt som hyllar den självdestruktiva gränsen mellan njutning och smärta, den skrevs i mandolinspelaren Jack Martins sovrum för ett par år sedan, men dess förhärdade, världströtta känslor – som mycket av Madra Salachs syn som helhet – känns tidlösa.
”Det jag gillar med den raden (”Ty mannen som söker njutning, är mannen som söker smärta”) är att det inte säger något nytt”, anser Banks och talar till Zona Musical tillsammans med Martin under en sällsynt ledig dag i Dublin. ”Det är ett beteendemönster som många människor har fastnat i som har sammanfattats till en mening som jag sedan kan skrika över en drönare, som sedan känns sörjande för mig och verkar vädrande för folk som tittar på. Under en lång tid när vi spelade på den, skulle jag nästan alltid komma för nära linjen känslomässigt, och jag skulle vara riktigt dysreglerad i en timme efter showen.” ett slag. ”Jag gillar att tro att det är något speciellt med den låten.”
Deras liveshows magstarka avslutande ögonblick är bara en anledning till att bandet – kompletterat av gitarristen Adam Cullen, basisten Jack Lawlor, trummisen Dara Duffy och harmoniumspelaren Maxime Arnold – har blivit en av 2026 års mest oslagbara nya akter. Förra sommaren hade Madra Salach ännu inte spelat en festival utanför deras hemland Irland; i år har de tagit sig upp runt 30, från en support på Kneecap’s London hela dagen (där en av fem personer verkade ha sina varor) till rejäla slots på Green Man, TRNSMT och Electric Picnic.
”Det faktum att det har så här mycket kommersiell framgång gör mig upprörd, eftersom mina förhoppningar för det här projektet var att hitta vår egen lilla ficka i den nischade folkväckelsen så att vi kunde spela små rum i Dublin,” säger Banks.
BÄven från början av projektet 2023 har Madra Salach aldrig hållit sig i bara ett körfält. Deras uppkomst är ”suddig”, konstaterar de två musikerna. Å ena sidan hade Banks och Duffy börjat spela livekvällar på sin lokala pub, The 1884, och bevakat The Pogues och The Dubliners vid öppna sessioner där ”du var där för att spela dricksmusik”.
Å andra sidan hade Martin – vars farfar var ordförande för SIPTU, det största facket i Irland – föreslagit ett projekt för sångaren där de skulle omtolka gamla arbetarsånger, uppdatera dem med bandslingor och omgivande drönare. ”Jag växte upp med att höra de sångerna och när jag blev äldre förstod jag sammanhanget mycket mer”, minns Martin. ”Vanligtvis har folks morföräldrar foton av Jesus på väggarna, men min hade (fackföreningsledaren) Jim Larkin. Jim Larkin är min farfars påve.”
Med tiden började de två stammarna smälta samman. Madra Salachs debut-EP, januaris ’It’s A Hell Of An Age’, döptes efter en rad i ’Murphy Can Never Go Home’ men dess aktuella känsla sammanfattar snyggt hur bandet ser på sin blandning av gammalt och nytt. ”Det faktum att det, 80 år senare, fortfarande är så relevant var vettigt för oss i termer av vad vi försöker säga med folkmusik: att det är rotat i historia och tradition, men vi gör absolut musik för nu”, säger Banks. ”Jag tror att centrum för folketos är att det bara är mänskliga berättelser – berättelser om individer i motsats till historiebokens berättelser om strider och erövrare och kungar. Det är ett folks muntliga historia, så så länge du skriver från en plats av sanning kan allt annat följa med.”
”Folket är ett folks muntliga historia, så så länge du skriver från en plats av sanning kan allt annat följa med” – Paul Banks
För sexdelarna betyder det att man tar dessa klassiska idéer och arrangerar dem ”som man skulle göra i ett vanligt gitarrband, men instrumenten är olika och sångerna är olika”, föreslår Banks. Starkt fokuserade på effektiviteten av deras liveuppsättning, har de upptäckt att deras skrivande har fått ”fler tänder” i takt. ”Vi har inte haft en chans att verkligen cementera ett nytt verk än, men de nya låtarna vi skriver är sådana livelåtar som är så strukturerade kring ett framträdande med energi”, konstaterar han.
Anländer i kölvattnet av artister som Lankum, som har fört traditionell irländsk folk till en bredare publik, har dörren öppnats för Madra Salach att experimentera med formen på sitt eget sätt. ”Jag tror att vi är väldigt lyckligt lottade att vi inte behöver lägga ut den här banan på egen hand. Folk har sammanhanget. Vi behöver inte plåga för mycket för att tycka om, svälla pints av Guinness och bära stora jumprar eftersom andra band har visat att vi kulturellt sett har mycket mer att erbjuda än så – även om jag älskar big jumpers och Guinness”, säger frontmannen. ”Vi hoppade på tåget och det går jättebra!”
Långt ifrån att haka på en tur på någon annans tåg, men magnetismen hos Madra Salach ligger i hur tydligt de tror på varje ton av vad de gör. Det är där på sättet som originallåtarna på ’It’s A Hell Of An Age’ – särskilt den morrande sorgen i ’I Was Just A Boy’ – tar upp den andliga stafettpinnen från deras etablerade förfäder. Och det är där i den obestridliga närvaron och kraften som har gjort en Madra Salach-liveuppsättning till en av sommarens måste-se-shower.
”Det är roligt, för jag skulle kunna göra samma ljud och rörelser som jag gör, men folk har väldigt välinställda bullshitdetektorer, och om jag inte menade det skulle de vara som ”Ah, den här killen tar på sig det”, säger Banks. ”Så jag försöker verkligen gå till det känslomässiga centrumet av låtarna och stanna kvar med det, och jag tycker att det är en av mina favoritsaker med att sjunga – att bara bo på den platsen. Det jag hatar är att ladda in och göra soundcheckar, men blir känslomässig? Jag skulle göra det ändå, så jag gör det mer än gärna på scenen.”
Madra Salach spelar Green Man Festival den 20 augusti. Besök bandets hemsida för deras fullständiga turnédatum och biljetter.
