I samarbete med BandLab
Även om mal sounds föddes och växte upp i Crown Heights, Brooklyn, det område han fortfarande kallar hem idag, ligger ursprunget till hans artistprojekt i Valencia. I början av 2020 flög han till Spanien för att besöka sin mormor och kusiner, och befann sig sedan på grund av COVID-19. ”Jag har i princip alltid vetat att jag ville bli musiker”, säger mal, vars regeringsnamn är Amal Buford. ”Men det jag hittade i Spanien var en känsla av klarhet. Musik hade alltid varit en social sak för mig, så när den sociala aspekten togs bort, var jag tvungen att fråga mig själv: ”Vad är den djupare meningen? Varför gör jag det här?”
Efter att ha ändrat namnet på sig själv till malljud, njöt han av tidiga framgångar när hans längtansfulla chillwave-bop ’VVS’ dök upp på Instagram 2021. Sedan dess har han släppt ett par lika stämningsfulla EP-skivor – 2021:s ’Freak And Wild Things’ och 2024:s ’Still In New York att hon fortfarande drömmer om sitt sound’ – och fortsätter att drömma om det. ”Mitt syfte som musiker är att skapa (soniska) utrymmen som kan hjälpa människor att se eller bearbeta saker annorlunda”, säger han.
Nu har han blivit utvald till BandLab And Zona Musical:s Get Featured-initiativ, som ger nya artister en chans att höras av Zona Musicals globala publik av musikfans. Det är en slumpmässig timing för mal, som är på väg att släppa sitt ljumma debutalbum ’Don’t Hold Your Breath’ – och ett partnerskap som verkligen föder hans artisteri. ”BandLab känns som en social medieplattform som är full av musiker”, säger han. ”Ofta går jag på BandLab för att lyssna på nya låtar av människor jag inte känner ännu. Det är bara ett kraftfullt verktyg.”
Här berättar Mal om de utmanande aspekterna av att vara en gör-det-själv-musiker och hur han har lärt sig att prioritera den lugnande musikvärlden han skapar.
Hej, mal! Så varför är det rätt tillfälle att släppa ditt debutalbum nu?
”Det är verkligen första gången jag har skrivit så många låtar som känns som att de är i samma värld och som driver en viss känsla och berättelse. Du vet, jag har känt mycket frustration över musikbranschen och att bara vara musiker i allmänhet, så att arbeta med det här albumet var en mycket helande och grundande upplevelse. Jag känner att jag tog ett medvetet beslut att gå tillbaka till grunderna.
”Den heter ”håll inte andan” eftersom jag bara var frustrerad över hela kulturen där varje artist är sin egen mini-A&R i deras huvud. Vi uppmuntras på ett sätt att tänka över allt hela tiden – som: ”Vad ska jag göra härnäst?” Det kändes bara så konstgjort, så till slut tänkte jag: ’Vad väntar du på? Håll inte andan, gör bara albumet.’”
Hur skulle du beskriva den övergripande berättelsen du har finslipat på albumet?
”Jag är verkligen förtjust i den här idén om cykler och iterationer. Under tjugoårsåldern har jag lärt mig samma läxa om och om igen, bara på olika sätt. Så jag tror att det här albumet är en berättelse om att komma till fred med den cykeln. Den andra sidan är historien om hur jag krympte bort mig själv – och hur någon (annan) kan avkrympta sig själv. lådor och förträngningar som vi kanske skapar åt oss själva, bara för att känna oss säkrare eller för att tilltala andra människor.
”Jag var också intresserad av det oändliga utrymmet som kan finnas inuti någons huvud. Jag är först och främst producent, så när jag utvecklade ljudet på albumet försökte jag komma till den här platsen där gitarrernas ihåliga känsla nästan ekar, som i din hjärna. För mig är det en lika stor del av berättelsen som den lyriska.”
Albumet har en så lugnande, ljummen kvalitet – var det väldigt avsiktligt?
”Jag tänker lugnande, men med en känsla av fokus. Det fanns en tid när jag lyssnade på mycket ambient musik – och jag har alltid varit intresserad av shoegaze också. Så jag tänkte på hur coolt det är att en låts sång kan vara ett berättande verktyg, men också en fokuspunkt för mänsklig koppling. Som, för att vi naturligtvis vill höra en mänsklig röst, kan en röst verkligen ta med dig på resan.
”Jag gillar att cykla, så jag funderade på hur folk kunde lyssna på det här albumet när de cyklar eller bara går en promenad. Jag funderade på hur jag skulle kunna använda musiken för att hjälpa människor att komma in i det lugnare sinnestillståndet och vara mer observant på vad som händer runt dem.”
Sex år efter din uppenbarelse i Valencia, vilka aspekter av att vara musiker tycker du är mest utmanande?
”Jag känner att det är väldigt utmanande att hålla din värld tillräckligt liten för att vara… som, jag vill säga, en effektiv artist. Vad jag menar är att hålla din värld tillräckligt liten för att hålla fokus på vad det är som du faktiskt försöker göra. Det är något jag kämpar med varje dag, eftersom det är så lätt att hitta nya stimuli och nya idéer. Och om du hittar alla dessa idéer och i princip är det bara marknadsföringen på din telefon. övertygande eftersom den är designad för att tilltala dig!”
I en besläktad mening, som gör-det-själv-artist, har du nästan två jobb: att göra musik, sedan att marknadsföra den på sociala medier…
”I grund och botten, ja. Men jag försöker klara av det genom att föreställa mig att du i slutet av dagen måste välja en kulle att dö på. Som, du kan göra båda, men någon gång måste du prioritera. Det här går tillbaka till albumet. Jag var tvungen att säga: ”Jag ska bara avsluta albumet – och sedan om det händer med sociala medier, så är det bra.” Jag vill inte att musik någonsin ska vara något som gör mig elak eller sur. Jag vill alltid att musik ska vara något jag älskar.”
’Don’t Hold Your Breath’ av mal ljud släpps den 26 september via fabriksinställning
