Festival Republic-chefen Melvin Benn har hävdat att Pepsi ursprungligen godkände och ”signerade” på beslutet att låta Kanye West leda den nu inställda Wireless Festival, innan han drog sig ur som sponsor under helgen.
Rapparen bekräftades förra veckan vara headliner för Londonfestivalens alla tre kvällar, och spelningarna annonserades som en resa genom hans ”mest ikoniska skivor”.
Bokningen utlöste omfattande kritik på grund av Yes historia av antisemitism, och premiärminister Sir Keir Starmer sa att det var ”djupt oroande” att rapparen hade blivit bokad trots hans ”firande av nazismen”.
Londons borgmästare Sadiq Khan uttalade sig också emot beslutet, och Sajid Javid – den tidigare finansministern och nuvarande ordförande för Holocaust Memorial Day Trust – sa att han var ”säker på” att inrikesministern skulle stoppa rapparen från att komma in i Storbritannien om Wireless inte ställde in showerna.
Det framkom senare att Yes rätt att komma in i Storbritannien var under granskning av regeringen, innan det bekräftades idag (tisdag 7 april) att han hade blockerats från att resa till Storbritannien av regeringen – vilket ledde till att Wireless avbröts.
Innan beslutet att hindra rapparen från att komma in i landet togs, bröt en rad festivalsponsorer sina band med Wireless mitt i motreaktionen – inklusive Pepsi, drinkjätten Diageo, PayPal och Rockstar Energy.
Melvin Benn, VD för Festival Republic, som tillsammans med Live Nation marknadsför Wireless, stod fast vid beslutet att boka Ye och sa att även om Wests tidigare kommentarer var ”avskyvärda” hoppas han att folk kommer att ”erbjuda lite förlåtelse”.
Han har nu också sagt att medan Pepsi tog avstånd från festivalen och skar banden efter kontroversen, så ”signerades” beslutet att boka West ursprungligen av dem.
I en ny intervju med BBC Radio 4:s Today Show, som hölls kort innan det bekräftades att spelningarna hade ställts in, erkände Benn att Festival Republic ”borde ha” kontaktat judiska grupper innan de bokade Ye för Wireless 2026, och tillade att beslutet att inte ”kan visa sig vara ett misstag”.
”Med Pepsi, till exempel, vår huvudsponsor, skrev de på och godkände det”, fortsatte han, innan programledaren Justin Webb bad honom att förtydliga att dryckesföretaget initialt stödde beslutet att boka West, innan de senare delade ett uttalande som sa att de hade ”beslutat sig för att dra tillbaka sin sponsring av Wireless Festival”.
”Korrekt. Ja,” svarade Benn. ”De är vår huvudsponsor. Vi frågade dem och bad dem att skriva under på det, och det gjorde de. Vi borde kanske ha gjort detsamma med den judiska gemenskapen.”
Medan företaget tog avstånd från Wireless mitt i motreaktionen till att boka Kanye West som headliner, är det värt att notera att det sponsrade den senaste showen som rapparen spelade på sin ”Homecoming”-turné förra månaden, som ägde rum på Kaliforniens SoFi Stadium bara några dagar efter att han släppte sitt nya album, ”BULLY”.
Zona Musical har kontaktat Pepsi för ett svar.
Flytten att förbjuda West från att komma in i Storbritannien gjordes i dag, när inrikesministeriet bekräftade att rapparens elektroniska resetillstånd (ETA) som gjorts av rapparen – en ansökan om att resa till Storbritannien – hade avslagits.
En talesperson för Wireless Festival sa då att, som ett resultat, är ”Wireless Festival inställd och återbetalningar kommer att utfärdas till alla biljettinnehavare”.
Förutom fans och politiker, motsatte sig beslutet att boka West för Wireless 2026 också av olika judiska grupper i Storbritannien, som lyfte fram hur rapparen har återkallat sina ursäkter för antisemitiska kommentarer flera gånger, släppt låtar under de senaste 12 månaderna som heter ”Heil Hitler” och ”Gas Chamber”, och även sålt skjortor som har tryckts med hakkors.
I sina uttalanden var grupperna alla emot att rapparen skulle uppträda i Storbritannien, och tog även upp den nya, uppdaterade versionen av Ye’s Wall Street Journal Brevet ”Till dem jag har skadat” – som han ursprungligen delade i januari och använde för att be det judiska samfundet om ursäkt, samt citera hans kamp med mental hälsa som en bidragande faktor.
”Även när jag hävdar ånger idag, #Eders senaste album innehåller ett spår som först släpptes förra året med den avskyvärda titeln Gas Chamber. Det judiska samfundet kommer att vilja se en genuin ånger och förändring innan de tror att den lämpliga platsen att testa denna uppriktighet är på… pic.twitter.com/Uts8sfbba4
— Deputerade för brittiska judar (@BoardofDeputies) 7 april 2026
I det ändrade brevet sa Ye att han ”skulle vara tacksam för möjligheten att personligen träffa medlemmar av det judiska samfundet i Storbritannien” för att lyssna på dem och be om ursäkt igen för hans kommentarer. Som svar på begäran sa de brittiska judarnas deputerade att de skulle vara villiga att prata med honom, medan Campaign Against Antisemitism sa att flytten ”inte skulle tjäna något annat syfte än att koshera hans inbjudan till festivalen – som vi inte kommer att spela någon roll i”.
I sitt första ursäktbrev i januari citerade West psykiska problem som bidragit till hans antisemitiska kommentarer och kränkande beteende under de senaste åren. Dessa, hävdade han, inkluderade en ”fyra månader lång manisk episod av psykotiskt, paranoid och impulsivt beteende som förstörde (hans) liv”, såväl som hans bipolära typ-1-diagnos, och en bilolycka för 25 år sedan som han sa ”orsakade skada på (hans) hjärnans högra frontallob”.
Melvin Benn citerade också Yes kamp mot mental hälsa i sitt uttalande som försvarade bokningen på Wireless. ”Efter att ha haft en person i mitt liv under de senaste 15 åren som lider av psykisk ohälsa, har jag varit med om många episoder av avskyvärt beteende som jag har varit tvungen att förlåta och gå vidare från”, skrev han. ”Om jag inte var det innan, har jag blivit en person av förlåtelse och hopp i alla aspekter av mitt liv, inklusive arbete.”
Mitt i kontroversen kring Wireless Festival gick David Schwimmer till sociala medier för att offentligt fördöma beslutet att boka rapparen.
