En rättegång mot barnsexhandel mot Michael Jacksons egendom har kastats ut ur domstol.
Fyra syskon – Edward, Dominic, Marie-Nicole och Aldo Cascio – anklagade den bortgångne sångaren för misshandel i en rättegång nu i februari, pr. Anslagstavla. Jacksons egendom förnekar dock bestämt dessa anklagelser.
Familjen Cascios växte upp med Jackson och kallade sig en gång för sin ”andra familj”, enligt tidningen.
Trots att familjemedlemmarna tidigare hade försvarat stjärnan mot pedofilipåståenden, hävdade syskonen att Jackson våldtog och antastade dem som barn under loppet av mer än 10 år.
De talade först ut om påståendena 2019 efter releasen av HBO-dokumentären Lämnar Neverlanddär James Safechuck och Wade Robson hävdade att Jackson hade sexuellt utnyttjat dem som barn. Hans egendom har också ständigt förnekat dessa anklagelser.
Nu har domaren Hernán D. Vera kastat ut makarna Cascios anklagelser från en offentlig rättssal. Den federala domaren förklarade att, enligt villkoren för en uppgörelse 2019 mellan familjen och Jacksons egendom, måste alla relaterade tvister genomgå konfidentiell skiljedom.
Vera skrev: ”Även om anklagelserna är fruktansvärda, är domstolen utan utrymme för skönsmässig bedömning att göra något annat än att upprätthålla språket i skiljedomsklausulen.”
De fyra medlemmarna i familjen Cascio hävdade enligt uppgift privat efter Lämnar Neverlands release att den tvådelade docen hade ”avprogrammerat” dem, såväl som deras femte syskon Frank.
Jacksons dödsbo betalade dem sedan en förlikning på 3,5 miljoner dollar, även om dödsboet inte erkände något fel. Men nu har familjen Cascios hävdat att förlikningen är ogiltig och omöjlig att verkställa på grund av att de påstås ha blivit tvingade att underteckna den.
Igår (onsdag 12 augusti) erkände domare Vera att anspråken i rättegången var ”allvarliga”, men slog fast att de inte hörde hemma i en offentlig rättssal enligt villkoren i förlikningen.
Han skrev: ”Även om målsägande har full rätt att ställa frågor om samvetslöshet, måste dessa utmaningar presenteras senare inför en skiljedomare.”
På samma sätt, i en separat dom i mars, sa en annan domare att Franks underskrift på samma förlikningsavtal krävde skiljedom av alla ytterligare tvister.
Cascios advokat, Howard King, svarade på gårdagens beslut genom att säga att det var ”en besvikelse, men inte överraskande”. Han fortsatte och hävdade att familjen hade blivit ”lurad att underteckna ett samvetslöst avtal”.
”Familjen hade hoppats att domstolen skulle tillåta en offentlig rättegång under de decennier långa övergreppen mot syskonen Cascio av Michael Jackson och den efterföljande mörkläggningen av hans rådgivare”, tillade han.
Med hänvisning till beslutet att beslutet nu skulle fattas av en skiljedomare snarare än en jury av kamrater, sa King: ”Istället kommer familjen att söka rättvisa från de mörka ramarna i ett privat konferensrum.”
Martin Singer, en advokat för Jacksons dödsbo, har tidigare beskrivit stämningsansökan som ett ”desperat penninggrepp” och sa att syskonen hade ”hoppat på tåget med sin bror Frank, som redan stäms i skiljedom för civil utpressning”.
”Familjen försvarade starkt Michael Jackson i mer än 25 år, vilket intygar att han är oskyldig till olämpligt beteende,” tillade Singer.
”Denna nya domstolsanmälan är en transparent forum-shopping-taktik i deras plan för att få hundratals miljoner dollar från Michaels egendom och företag.”
Syskonen sa under ett framträdande 2010 på Oprah Winfrey Show att Jackson ”aldrig” var olämplig med dem (via Anslagstavla). Frank skrev under tiden i sin memoarbok från 2011, Min vän Michael: En vanlig vänskap med en extraordinär man: ”Michaels kärlek till barn var oskyldig, och den blev djupt missförstådd.”
Tidigare i sommar kom James Safechuck och Wade Robson från Lämnar Neverland fick ett nytt provdatum för 2028.
Safechuck har tidigare delat ett uttalande till stöd för överlevande av barnsexövergrepp under släppet av Jackson-biografin Michael. Dan Reed, som regisserade Lämnar Neverlandhävdade i våras att den bortgångne sångaren var ”värre än Jeffrey Epstein”, samtidigt som han ifrågasatte varför Michael misslyckades med att ta itu med missbruksanklagelserna.
Filmen var tänkt att innehålla anklagelserna som en del av handlingen, men en klausul i en rättslig förlikning innebar att produktionen spenderade 15 miljoner dollar på ominspelningar. Filmen slutade till slut vid en annan punkt i Jacksons liv, och flyttade den narrativa spänningen till hans relation med sin far, Joe (Colman Domingo).
