Lvarje år startade Poppy 2026 med att fira sin födelsedag. ”Så har det alltid varit, så jag fick inte riktigt bestämma mig”, halvviskar hon med sin dimmiga röst och berättar Zona Musical hur hon markerade sitt 31:a år runt solen medan resten av världen kämpade med baksmälla på nyårsdagen. ”Jag tillbringade tiden med min katt och vi gick ut i skogen i en stuga. Jag gillar min födelsedag. Jag tycker att det är en bra start på året.”
Rakt ut ur blocken är Poppy (det riktiga namnet Moriah Rose Pereira) också på väg att släppa en skiva som utan tvekan kommer att sätta ribban för tung musik under de kommande 12 månaderna. På fredag (23 januari) – bara 15 månader efter dess föregångare ’Negative Spaces’ – kommer hennes sjunde album ’Empty Hands’, som för vidare farten från ett hektiskt 2025 som inkluderade 95 shower och två internetskakande samarbeten med Babymetal plus Evanescences Amy Lee och Spiritbox’s Courtney LaPlant.
Den här takten är vid det här laget inte överraskande. Ända sedan hennes gåtfulla, säregna YouTube-videor först gjorde henne känd, har Poppy varit en ständigt närvarande karaktär som svävar runt popkulturens yta. Det har filtrerats igenom till hennes oberäkneliga musikaliska karriär, där hon med lätthet har pendlat mellan otaliga stilar. Hennes singel ’Concrete’ från 2019 är det tydligaste exemplet på denna volatilitet, som tävlar mellan söt pop, knee-jerk metal och till och med glamrock.
Men på ’Empty Hands’ svänger Poppy inte åt motsatt håll – hon dubblar ner. Tillsammans med producenten Jordan Fish (ex-Bring Me The Horizon) och låtskrivaren Stephen Harrison (House Of Protection) för ett andra album i följd, är hennes sjunde LP ännu en snabbkurs i knockoutrock och knotiga metalcore. Efter att ha avslutat ”Negative Spaces”, berättade hon Zona Musical att hennes instinkt var att ”(Jordan och jag) har mycket kvar att utforska”.
Intressant nog delade inte Poppy den känslan med Justin Meldal-Johnsen (Paramore, Wolf Alice) och Ali Payami (Taylor Swift), de två megaproducenterna som producerade 2021 års ’Flux’ respektive 2023 års ’Zig’. ”Varje albumprocess har varit väldigt drastiskt olika”, förtydligar hon. ”Med ’Flux’ hade jag ett gäng låtar, vi gick in i rummet tillsammans och arrangerade dem, och de blev albumet. Skivan efter var lite mer mekanisk och ’popvärld’ med popfolk, och de har inte riktigt en så flytande process.”
I de tidiga stadierna av sin karriär hade Poppy en vanlig kreativ partner i Titanic Sinclair, innan de splittrades i december 2019 efter att hon anklagat honom för ”manipulativa mönster”. Tills hon hittade sin rytm med Fish, sökte hon medvetet efter en återkommande medarbetare för att fylla det tomrummet, bland den resulterande karusellen av producenter?
”Det var en komponent som jag erkände, som jag skulle ha njutit av och velat hitta”, erkänner hon. ”Men det är också ett utrymme (där) du inte riktigt kan sätta fast tappen i hålet. Det måste vara rätt val… det finns en riktigt bra punkt av konsistens där du inte längre behöver förklara dig själv eller ditt resonemang, och det förstås och accepteras. Det är samma sak med både Steve och Jordan.”
Trots att de delar personal och ett antal ljudtrådar på ytan är skillnaderna mellan ”Negative Spaces” och ”Empty Hands” ”mycket uppenbara” för Poppy. ”När de andra” – kritiker och fans, antagligen – ”hör det och bestämmer sig för att kalla det för en genre eller lägga sig i det, det är upp till dem”, svarar hon. ”Jag vet var gränsen går. Att formulera det är lite av en otjänst för det, eftersom det smutsar ner presentationen.”
”Att kunna lossa från (internet) och existera i ditt eget huvud är verkligen viktigt”
Toppen och bakåt av den mekaniska, fräcka marschen av ’Public Domain’ och titelspårets anstormning av throwback metalcore, känns allt med den här skivan mördande. Ingen chorushook, breakdown eller synthbreak känns slösaktigt, fixerat i en albumstruktur som ligger kvar på tårna. Ibland skär en underliggande 90-talsaura genom Fishs smarta produktion, exemplifierad av Deftones-y ’If We’re Following The Light’ och ett riff som efterliknar Korns ’Here To Stay’ i ’Time Will Tell’.
Sedan är det bombarderingen av vilda andrapersonstexter, som toppar i ’Dying To Forget’: ”Ruttna i piss i din grunda grav / Jag ska se ditt rike falla / Jag skär av bromsarna så att din bil inte kan stanna”Jag vet inte riktigt om jag helt och hållet skulle betrakta albumet som en arg skiva”, förklarar hon på frågan om vad som ligger bakom de här texterna. ”Det är viktigt för mig att uttrycka vad som är verkligt för mig i stunden. Den dagen när det skrevs var jag uppenbart upprörd över något… men det finns många ömma stunder och mjukhet också.”
HAbitutiskt kryptisk och ofta förvirrad kring hennes texter, var det inte så länge sedan som Poppy brukade genomföra intervjuer i karaktär. Under dagens konversation blir hon allt mer uppriktig och beskrivande, när vi kommer närmare att ta reda på vad som får människan bakom rockstjärnan att ticka. Vi undersöker henne på en viss linje, ”Jag är ständigt ingenstans / På ströva”, vilket skapar en spännande dualitet vid sidan av Poppys skenbara etos av allt, överallt, allt på en gång.
”När mina vänner ringde för att kolla in mig på turnén, sa de ”Var är du?” – Jag är ingenstans idag, börjar hon. ”Med det sätt som internet är så finns information där ute – den finns överallt – men den finns också ingenstans, och du kan lossa från den genom att stänga datorn. Jag kommer ihåg att jag vid ett tillfälle gjorde videor, jag skulle säga, ’om det finns på internet, är det på riktigt’, och det var lite av ett skämt, eftersom internet brukade vara riktigt fejk, och sedan kan det verkligen existera från ditt eget.
Poppy tycker att mittemellan aspekterna av non-stop turnéliv är svåra, en utmaning som hon insisterar på har segrat ”sedan scenkonstens början”. ”Jag måste vara offline när jag är på turné”, förklarar hon. ”Det är bra för mig att läsa böcker, skriva i journaler, göra collage och hitta uttrycksfulla vägar på det sättet. Det känns lite oreglerande att vara långt borta och titta på saker genom en skärm där det finns mycket rädsla, osäkerhet eller aggression på nätet. Jag kan inte titta på sånt där. Jag är för känslig för det, så jag måste gå lite mer analogt på turné.”
Väl hemma hittar du Poppy som vilar inomhus i veckor och tar igen den förlorade tiden med sin katt, som kommer att följa med henne på vägen nästa gång hon turnerar i Nordamerika. Men det här tempot, denna lila lapp, är helt på hennes villkor. ”Jag har alltid något att säga,” flinar hon. ”Jag jobbar alltid… och när jag inte tycker om det längre slutar jag.”
I år firar Poppy, musikern, ett decennium. Hennes senaste rubrikshower har starkt lutat sig åt material från ”Negative Spaces”, 2019 års industriella insats ”I Disagree” och nyligen samarbetade singlar – vilket i praktiken har övergett hennes andra fyra album. ”Jag ser egentligen inte de albumen som mycket mer än ljudspår till det jag gjorde vid den tiden, och de är inte tillräckligt inspirerande för mig att ta med mig i min nuvarande liveshow”, utvecklar hon.
Den skyhöga tröskeln förblir Poppys drivande princip. Hon retar andra projekt ”som kommer att kräva min uppmärksamhet” omedelbart och fortsätter att släcka all tristess med kreativitet, och maximerar den känslan av spänning som hon längtar efter. En arbetsnarkoman, men först och främst en strövare – i bokstavlig bemärkelse globetrotting och den bildliga betydelsen av hennes fantasi.
”Misnöjet driver utforskningen, och jag känner att det är allt jag har, att fortsätta att ställa frågan och fråga mig själv vad jag vill göra härnäst. Det är inte en öppen berättelse med utsidan, det handlar om vad jag vill se mig själv göra. Om det är något som inspirerar eller entusiasmerar andra människor, då är det spännande för mig, och det fungerar inte utan att ställa de där frågorna i tysthet, utan att ställa de frågor som är viktiga.”
Poppys nya album ’Empty Hands’ släpps den 23 januari via Sumerian Records.
