Lanas uppgång till rapstjärna började som så många musikaliska framgångshistorier gör: med en uppdelning. ”Jag blev dumpad av min pojkvän och jag ville (få) lite hämnd,” berättar den japanska konstnären Nme genom en översättare under sitt första besök någonsin i London. ”Jag ville se till att han såg mig överallt.”
21-åringen kan vara ganska säker på att hennes ex är bland de 1,1 miljoner Spotify-lyssnarna som stämmer in på hennes genrehoppande pop-rap-hymner varje månad. Med sin sockerliga blandning av flickig charm och eldig tvåspråkig leverans, har Lana ett sätt att kanalisera sårbarhet till empowerment mantra, smälta struttande popvers med soliga dansspår och knarrande barer med brytande tröja.
När hon anländer till en avskild East London-studio med sin entourage på släpet för en fotoshoot för att följa sin ’Bose X Zona Musical C25’ Mixtape Track ’Icy Tale’, är hon klädd i en svart zip-up huv och grå joggingbottnar med långa, bejeweled naglar och spiky falska fransar. Men tecken på hennes barbiefied alter ego hänger i närheten på en klädskena som visar en mängd bubblegumrosa och ljusgula plaggalternativ.
När vi klättrar in i ett tätt vindutrymme med utsikt över en skorstenfylld horisont, dyker hon av sina skor och sitter korsade i en svängande trädgårdsstol omgiven av draperande husväxter. Öppnar om ”Icy Tale”, hennes ”Sweet Love Song” som innehåller på årets ”C25” -blandning, förklarar hon: ”På japanska,” Jag älskar dig ”är” Aishiteru ”, men det låter ganska lika, så jag spelar runt (med det).” Liksom många av Lanas låtar, sammanväver det sömlöst engelska och japanska texter utan att missa en takt, nosera i en skrovlig rap -sekvens innan hon springer upp i ett söt kör.
Att balansera det söta med de hårda-eller ’Kawaii’ (som betyder ”söt” på japanska) med ’Gyaru’ (en japansk subkultur som kännetecknas av ”starkt sinnade” kvinnor) rebellighet-är något som Lana vet allt om. Hon släppte sitt debutalbum ’20’ förra året, vilket var en chans att fullt ut förkroppsliga den större än livet som hon har krönat ”Princess Lana”. ”Det finns ’drottningen av rap’, ’drottning av hiphop’, ’drottning av R&B’, men jag vill vara ’prinsessan’,” delar hon med twinkly-eyed optimism. ”Prinsessan Lana konstnärlig är mer positiv, men som en normal person har jag fortfarande denna mörka sida. Båda personorna uppmuntrar varandra att se till att det balanserar ut.”
Lana lyssnade på en mängd musikgenrer som växte upp i Kanagawa, en kustprefektur strax söder om Tokyo, inklusive hiphop, rap och japansk traditionell musik. Hon började göra sina egna låtar när hon var 16 år och hittade ett utlopp i penning texter om kärlek, relationer och förblev positiva under de svåra tonåren. Hon kände sig särskilt dragen till rap på grund av potentialen för kreativt ordspel som hon hade en skicklighet för, även på två språk. ”Ibland passar det mer med japanska, ibland passar det mer med engelska,” förklarar hon om sin skrivprocess.
År 2020 började hon ladda upp låtar till SoundCloud och började med demonstrationen för ’Hate Me’, som hamnade på hennes debutalbum. Hon började snart presentera på en mängd spår med andra japanska artister, inklusive hennes bror och kollegra rapparen Lex, innan hon officiellt började släppa sin egen solo -musik. ”Inom fem år, eftersom jag har fler lyssnare och fler följare, har min livskvalitet blivit bättre,” förklarar hon om virvelvindresan. ”Men samtidigt uppmuntrar mina låtar ungdomar på ett positivt sätt som också gör mig lycklig.”
Lanas uppgång kommer vid en tidpunkt där inte bara andra kvinnliga rappare som Doechii, Glorilla och Coi Leray (som Lana citerar som ett stort inflytande) som dominerar, men icke-engelska musik-särskilt K-pop från Sydkorea-blir mer mainstream än någonsin. Det är särskilt glädjande för Lana, vars första CD någonsin var en utgåva av K-Pop-bandet Kara. ”Asiatiska människor tränar mycket,” säger hon. ”De visar inte hur mycket de gör. Men det är bra att människor nu ser dem, lyssnar på dem, följer dem, det är fantastiskt.”
När vi frågar hur det känns att presenteras på det ikoniska Nme Mixtape, hon säger ödmjukt att hon är upphetsad över utsikterna för att hennes låt hörs av en global publik. Hemma är hon dock redan på att uppträda på arenor senare i år. ”Jag vill inte tänka på (det),” säger hon om den kommande turnén. Istället håller hon syn på sitt större mål, som är att ”uppmuntra fler tonåringar att överleva och vara lyckliga”. När det gäller var hon ser sig själv om ytterligare fem år från och med nu, är det ingen tvekan när det gäller den manifestationen, eftersom hon delar med ett kännande leende: ”Jag vill vara prinsessan av Gen Z.”
Håll dig uppdaterad till nme.com/c25 för det senaste om återvändandet av den ikoniska mixtape
