DUnder KatzPascales första show i Leeds tidigare i somras grät en 55-årig man för första gången sedan hans bröllop. I deras videodagbok över turnén, dyker han upp på kornig film, förvirrade när han och hans fru berättar för kameran, som om de skulle leverera ett vittnesbörd, hur tårarna inte hade fallit från hans ögon sedan 2001 före den natten.
Responsen är inte ovanlig för saxofonisten Sammi Katzmanns och cellisten/vokalisten Jenna Pascales liveshower, där publiken strömmar ut på gatorna efteråt och förebådar upplevelsen som en katarsis, ett uppvaknande, kanske till och med en exorcism. Sedan första ögonblicket de började samarbeta har de skapat en eklektisk, filmisk version av nyklassiciteten, som kan röra upp slumrande känslor även i de mest stoiska.
Även om tidigare bevakning av projektet kan anspela på det faktum att Katzmann och Pascale träffades genom en gemensam vän, berättar de Zona Musical en annan historia. Efter att ha haft en kort samverkan med varandra förklarar de på ett dött sätt att deras första möte faktiskt ägde rum när Katzmann livräddade i Connecticut och Pascale höll på att drunkna. ”Och också att bli attackerad av en haj,” minns Pascale, nonchalant.
De var vänner i flera år sedan det ödesdigra mötet, men började göra musik tillsammans först 2024, efter att båda nått en punkt av frustration över New Yorks indierockscener som de slingrat sig var för sig. Dels var det de ”stora egon och bristen på faktisk talang”, som Pascale rakt på sak uttrycker det, som fick sitt tålamod att ta slut. ”Det fanns ingen tanke bakom många av dessa projekt”, förklarar hon. ”De var roliga, men vid en viss tidpunkt insåg jag att jag skulle vilja göra något som faktiskt fick mig att känna mig på något sätt istället för att bara ”vi ska dricka en massa öl”.
Det fanns också ett inslag av frustration över det faktum att deras instrument ständigt reducerades till enbart bakgrundsljud av band som försökte pryda musik som faktiskt var ganska tråkig. De hade båda varit klassiskt tränade från en ung ålder, men blev i sessioner ombedda att spela tre monotona toner för ”typiskt manliga indierockband när frontpersonen säger: ”Jag behöver något för att göra mitt band mer intressant”, förklarar Katzmann. ”Vi hade båda tänkt på musik ganska negativt i olika sammanhang under hela vårt liv, och vi var starkt bundna till det. Vi hade liknande avsikter att vilja göra djupare, otraditionell musik och introducera klassiskt i popvärlden.”
Strax efter att ha allierats över sin delade likgiltighet, bestämde de sig för att spela en show tillsammans, med bara en snabb repetition i förväg. ”Alla stod och när vi började spela satt alla bara på golvet och gick in i den här transen”, minns Pascale. Även om det till stor del var improviserat, framkallade den känslomässiga responsen från publiken och den obestridliga känslan av kismet dem emellan känslan av att de hade slagit guld, och de började repetera tillsammans med tanken på att göra ett mer seriöst projekt.
OUnder de senaste två åren har deras sound stadigt skapats genom en serie liveshower för intim publik på museer, kyrkor och gallerier över hela New York. Genom att behandla utrymmena de spelar i med nästan lika stor betydelse för musiken, försöker de skapa en miljö helt skild från omvärlden; rummet är vanligtvis höljt i mörker och publiken välkomnas att sitta eller till och med ligga på golvet och lämna tyngden av sina kroppar bakom sig. På vissa spelningar har de till och med lagt ögonbindel för fansen, vilket förstärkt tyngden av musiken. ”Vi vill att folk ska känna att de kom med något och sedan gick därifrån med något annat”, säger Katzmann. ”Många människor i slutändan känner sig mycket lättare efter våra shower, vilket är fantastiskt att höra. Vi gillar inte att folk lämnar deprimerade, men det är vanligtvis en renande frigörelse av känslor.”
I en tid av avskildhet, terminal online-ness och AI erbjuder spelningarna en sensation som känns allt svårare att hitta. ”Du vet när du är ett barn, och du ligger vaken på nätterna, och du bara ser skit i din hjärna innan du somnar? Jag känner att vi inte gör det längre eftersom alla bara sätter upp en show eller rullar”, funderar Pascale. ”(Föreställningarna) är som att sätta dig tillbaka till ditt barns själv och låta din fantasi ta över igen.”
”Att spela tillsammans är den ultimata distraktionen från alla andra distraktioner i världen” – Sammi Katzmann
Det är en idé som bärs med i deras debut-EP ”Elegy”, som släpptes tidigare i år. Projektet är unikt genom att varje låt på den spelades och fulländades live i flera månader innan den spelades in, där varje spelning på något sätt informerade om hur den existerar idag. Det är därför att trycka på play känns som att vittna om två musiker födda för att spela tillsammans, deras instrument kretsar runt varandra i en dialog som går från djupt skakande och frenetisk till delikat, dyster och, för korta ögonblick, till och med söt.
Även om den är omisskännligt kammarmusik, innehåller EP:n också inslag av deras eklektiska influenser, och erbjuder en ljudklippsbok som skiftar från etiopisk jazz i Katzmanns saxofonspel till referenser till deras gemensamma barndomskärlek till The Beatles på det sätt som Pascales cello glider ner i harmonisk, repetitiv överlappning på ’An direct Elrow’ till ’An direct Elrow’ Vet aldrig’. En annan viktig inspiration var ’Clube da Esquina’, ett samarbetsalbum från de brasilianska musikerna Milton Nascimento och Lô Borges, som djupt informerade Katzmann och Pascales gemensamma musikspråk. ”Vi blev till slut väldigt, väldigt inspirerade av det albumet”, säger Katzmann. ”De melodiska idéerna är bara så, så rika och så, så klibbiga, som vi vill säga.”
Sedan de släppte ”Elegy” har de gett sig ut på vad Pascale beskriver som ”den bästa jävla sommaren någonsin” (även om hon snabbt tillägger: ”Förutom förbannelsen. Min pappa läste en annan intervju av oss, och han är som ”Du förbannar varje sekund.””) De spelade sin första turné i Storbritannien, som inkluderade en show i Fredin Old London’s Church, St. inkognito. Han gillade vad han hörde och bjöd in dem att vara delaktiga i inspelningen för hans senaste samarbetsmix med Latin Mafia, ’9 Months & 50 Hours’, som fick dem att bege sig till Mexico City för att gå med i den helt livestreamade, 50 timmar långa kreativa processen som kulminerade i projektet.
”Det var verkligen otroligt att se Fred laga mat så länge; han är bara ett jävla geni,” säger Pascale. ”Jag vet att alla pratar mycket om honom, men han är verkligen bara den där killen som kan jobba för evigt och få så mycket gjort så snabbt. Alla val han gör är fantastiska. Han har en direkt, öppen kanal till den jävla musikhimlen.”
Erfarenheten introducerade en önskan för duon att fortsätta arbeta och experimentera med fler artister i alla genrer, från klassiskt till rap. Drömsamarbeten, säger de, skulle vara Björk och Lil Yachty, den sistnämnda som de redan arbetat indirekt med på mixtapet ’9 Months & 50 Hours’, ”men vi skulle älska att arbeta direkt med honom också”, säger Katzmann. ”Vi vill bara träffa alla olika världar och lära av andra människor och se vad vi kan skapa.”
En kreativ relation som deras är sällsynt – en som skapar konst som på något sätt, utan ord, kan skildra de djupaste mänskliga erfarenheterna. Det är ett kall som inte kan ignoreras, det är därför, berättar de Zona Musicalny musik är redan på väg. ”Att spela tillsammans är den ultimata distraktionen från alla andra distraktioner i världen”, ler Katzmann. ”Det är som återställningsknappen. När vi spelar musik kan vi bara vara helt närvarande och verkliga i våra egna sinnen. Och det är fantastiskt att kunna utöka det till andra som bevittnar det.”
KatzPascales ”Elegy” EP är ute nu via Sonic Guck.
