Niall Horan döpte sin nya singel och album till ”Dinner Party” efter en lågmäld måltid som förändrade hans liv. ”Tja, jag träffade min flickvän på en middagsfest, och jag kände mig tvungen att skriva (den låten) eftersom jag uppenbarligen fortfarande är med henne”, säger han i början av sin In Conversation-intervju. ”Så det blev verkligen ett större ögonblick än att bara sitta ner vid ett middagsbord och ta några drinkar.”
’Dinner Party’ som släpps i juni är Horans fjärde soloalbum sedan One Direction – bandet han erövrade världen med, tillsammans med Harry Styles, Louis Tomlinson, Zayn Malik och bortgångne Liam Payne – tog uppehåll för ett decennium sedan. Han säger ”det är inte en biljon mil bort” från hans sista LP, 2023:s topplista ”The Show”, men den stora skillnaden är att ”Dinner Party” låter ”mycket mer live”. Och detta är fast designat.
”Jag tror att popmusik under en lång tid var väldigt komprimerad – du vet, ett väldigt trummaskinljud”, säger Horan. ”Men jag känner att alla sedan Covid egentligen lutar åt ett mer liveljud, vilket jag har väntat på om jag ska vara ärlig, eftersom alla mina influenser är väldigt levande i deras inspelningar.”
Han citerar irländaren Damien Rice som ett särskilt inflytande på albumets ballader, som inkluderar den underbara, sårbara ”Better Man”. ”Alla Damien Rices inspelningar låter som om de precis gjordes i hans vardagsrum,” säger Horan, ”och jag ville försöka få fram det och hur vi spelade in den här gången.” Än en gång hunkade Horan ihop med låtskrivarna-producenterna Julian Bunetta och John Ryan, som han har arbetat med sedan 1D-dagarna. ”De kan pressa mig att skriva) ”Better Man”, medan jag inte kan pressa mig själv att skriva ”Better Man”, säger han.
Det har nästan blivit en klyscha att kalla Horan vänlig och jordnära, men det är precis det intrycket han gör under en avslappnad och avslöjande In Conversation-intervju. I dag erkänner han villigt att ”det fanns ingen garanti för att jag skulle komma förbi singeln” när han inledde sin solokarriär med ’This Town’, en ömtålig akustisk ballad, i september 2016. Han berättar också om hur Radiohead inspirerade hans nya album, One Direction-låten som han tror ska återupplivas och den konstigaste plats han har hört hans musik.
Hej Niall! Så, vilken låt på albumet tror du kommer att överraska folk mest?
”Jag tycker att ’smakar så gott’. Det är ganska aggressivt för mig – på ett fantastiskt sätt. Inspirationsmässigt lyssnade jag på många Radioheads som gjorde detta (och drog från) Thom Yorkes melodiska ståndpunkt att, som att inte ha många ord i en fras… Jag försökte bara dra ut frasen med inte så många ord som jag brukar göra” (där många ord brukar göras).
Känns det kontraintuitivt på något sätt? För uppenbarligen försöker du uttrycka så mycket som möjligt.
”Jag tror bara att det gör att du kan få fram tanken på ett mer förtätat sätt, och lyssnaren förstår fortfarande vad du försöker komma fram till. Du behöver inte överförklara dig själv. Vissa låtar kräver det; vissa låtar gör det inte. Men jag gillar bara det tröga i Thom Yorkes (sång)… kanske ”drawl” är fel ord, men (det mörka sättet) djupare, jag menar, uppenbarligen är Thom Yorke ett absolut geni, men jag tror att det finns många 90-talssaker som kommer in i det här albumet… om jag skulle hålla ett decennium på det, skulle jag säga att 90-talet förmodligen är det vanligaste.
Du har nyligen annonserat ”Dinner Party”-turnén. Vid det här laget, hur bestämmer du vilka One Direction-låtar som kommer in i din liveshow? För du kunde inte göra något om du ville.
”Jag skulle kunna göra det, ja, men jag känner att jag skulle göra bandet en otjänst eftersom det finns några bra (One Direction) låtar. Du vet, du vill spela bra låtar, och jag var med i det bandet, så det är till hjälp. Jag har spelat ”Drag Me Down”, ”Fool’s Gold”, ”Night Changes”…”
Och ’Stockholmssyndrom’ ganska mycket.
”Ja, jag satte in och ur det på förra turnén… Jag ska väl bara spela mina favoriter, antar jag. Och jag försöker hålla mig borta från (en låt) om grabbarna gör det. Som, om Harry turnerar och han spelar ”What Makes Me Beautiful” varje kväll, skulle det vara lite dumt för mig att göra samma låt på sin första turné, eller Louis höll sig borta från hans första turné, eller Louis. det (först), och sedan gjorde jag det på nästa turné… Dessutom, (det handlar om) vad är nästa sida av låten? Jag försöker också tänka på det?
Om någon One Direction-låt kunde dyka upp på TikTok, vilken skulle du vilja att den skulle vara?
”Jag tycker att ’Steel My Girl’ – hett tag! Tänk om varje gång någon frågade mig, ’Vad är din heta take?’, jag tänkte: ’Ja, jag tycker att Steal My Girl’ borde ha varit större. Men nej, (allvarligt talat), jag tror att ’Steal My Girl’ blev berövad sin dag i solen. Jag tror att ’Fool’s too ’St’ är hedrad för min tjej.
Ditt debutalbum ’Flicker’ fyller 10 år nästa år. Finns det potential för en 10-årsjubileumsdeluxe-utgåva med bonuslåtar? Fans älskar sånt.
”Jag minns (när) en deluxe brukade vara ett ställe där jag gömde låtar som jag inte gillade särskilt… men nu blir jag exalterad över deluxen. Ett par av låtarna som kommer att finnas på min deluxe den här gången är bland mina favoriter; jag behövde bara göra ett 12-spårsalbum och, liksom, jag visste inte riktigt hur jag skulle kunna pussla ihop det där… hitta i den gamla Dropboxen För det finns säkert ett par bra där inne. Kanske har du bara kommit på en idé?
Var är det konstigaste stället du har hört en av dina låtar?
”Faktiskt talade jag med någon om det här igår, men det fanns en indisk restaurang bredvid mitt gamla hus i Gloucester Road, och första gången jag någonsin gick in där började den här killen som är manager – han är den här stora, stora karaktären – precis spela min musik. Och jag tänkte ”Nej. Vad får honom att tro att jag vill ha det här?” Om du är restaurang- eller barägare, snälla spela inte min musik medan vi går in för det får mig att vilja gå! Men maten var så bra att jag fortsatte tillbaka. Och han blev faktiskt en trevlig man.
”Men det konstigaste stället? Jag minns att jag var på en ö i Filippinerna som heter El Nido och hörde en 1D-låt som heter ”Never Enough” – ett djupt, djupt snitt. Att höra den låten i en liten hydda på stranden (var) väldigt slumpmässigt. Var annars? Jag gick för att få en ansiktsbehandling en dag och de hade en akustisk spellista på, och ”This Town” tändes i en LED-lampa.”
Låt oss avsluta med en kaxig fråga: vad är du mest stolt över vid denna tidpunkt i din karriär?
”Jag är nöjd med äktheten i min musik. Jag har hållit fast vid den typ av musik jag gör, och det har hållit mig väl tillrätta med livslängden. Jag säger det – det har bara gått 15 år (sedan One Direction lanserades), så låt oss inte kalla det livslängd än! Men du vet vad jag menar för varje gång… Och jag har blivit lite långsammare för varje gång. Det är inte lätt där ute. Det finns många stora artister som gör stora saker som streamar större än mig och säljer fler skivor än mig… Men du vet, min första (solo)turné var små teatrar och nästa var en arenaturné, och förhoppningsvis kan jag fortsätta med det.”
Det känns som om du verkligen kan lita på din magkänsla. Jag menar, ’This Town’ var ganska diskret för en debutsolosingel, och den har nu fått över en miljard streams på Spotify.
”Ja, det är roligt, för jag tror inte att någon blev chockad när jag släppte ’This Town’… Jag tror att de förväntade sig att vara killen med gitarren; jag tror att det var en ganska naturlig plats för mig att åka till. Men när ’This Time’ kom ut var det en värld av – om jag inte misstar mig – EDM på den tiden, och det stack ut för att det bokstavligen var den enda sångaren (en gitarr).
”Och samma sak med ’Slow Hands’ – som att det är en popskiva, men den har ett 80-tals-typ av Don Henley-riff, och det är ganska groovy. Jag minns att jag uppträdde på American Music Awards, när jag vann bästa nya artist, och alla andra framträdanden var så annorlunda än vad jag skulle göra. Och jag tänkte, ’jag är nöjd med det ibland’, för att det är trevligt att sticka ut ibland. Men jag tror att man måste ha lite tur och att låtarna är bra. Du måste vara på rätt plats vid rätt tidpunkt. Så ja, låt oss se hur nästa grejer går.”
Niall Horans album ’Dinner Party’ släpps den 5 juni via Capitol Records.
