jagn orden i en av hans bands signaturlåtar ”Truckin” var livet för Bob Weir – som dog i lördags (10 januari) vid 78 års ålder – en lång, märklig resa. Som medgrundare, gitarrist och primär sångare med Grateful Dead var Weir bland nyckelarkitekterna bakom den psykedeliska rockrörelsen och USA:s 1960-tals motkultur, och hans resa var en av stora höjdpunkter – inte minst att The Dead blev ett av de mest framgångsrika turnerande banden i USA:s historia – och stora utmaningar. Förlusten av Jerry Garcia 1995 gjorde att Weir var drivkraften för att hålla bandets enorma arv vid liv, en roll han åstadkom med stor framgång, från återföreningsshower på stadionnivå till symfoniska omtolkningar av bandets musik.
Weir övervann betydande problem från tidig ålder. Född i San Francisco 1947 av föräldrar som studerade på college som senare gav upp honom för adoption, led han av odiagnostiserad dyslexi och blev utstött från nästan alla skolor han gick på. Under en period gick han i en skola i Colorado för pojkar med beteendeproblem. Som tonåring fann han flykt inom friidrott och musik – inspirerad av en barnflickas jazzskivor, försökte han sig på piano och trumpet innan han satte sig på gitarr vid 13 års ålder. Under ledning av Jefferson Airplanes Jerry Kaukonen lutade sig Weir åt bluegrassmusik, vilket skulle locka honom mot hans rockstjärnes öde. På nyårsafton 1963, medan han vandrade på gatorna i Palo Alto och letade efter en klubb som skulle släppa in honom trots att han bara var 16, hörde Weir banjomusik spelas i Dana Morgans musikbutik. Där inne mötte han Garcia och lekte med honom hela natten; bandet de bestämde sig för att bilda på morgonen kallades Mother McCree’s Uptown Jug Champions.
Ursprungligen ett jugband, var gruppen inspirerad att gå mot rock’n’roll av The Beatles framgångar. År 1965 hade de bytt namn till The Warlocks, sedan Grateful Dead, precis som motkulturscenen i San Francisco letade efter lokala akter för att leda anfallet. The Deads första show i december 1965 var på en av scenens stödpunkt Ken Keseys ökända Acid Tests i San Jose. De skulle bli något av ett houseband för evenemangen och spelade även på den legendariska 1966 psykedeliska rockweekendaren Trips; Owsley Stanley, som levererade LSD för sådana evenemang, blev deras ekonomiska stöd.
Det var vid sådana evenemang som Weir och bandet – avrundade i sin första iteration av basisten Phil Lesh, trummisen Bill Kreutzmann och keyboardisten/munspelaren Ron ’Pigpen McKernan’ – utvecklade den improvisationsmässiga riktning som skulle komma att prägla deras karriär som gudfäder och galjonsfigurer inom jambandsscenen. De hade en nästan telepatisk musikalisk koppling – ”vi talar ett språk som ingen annan talar”, sa Weir en gång Rolling Stone. Hans uppfinningsrika rytmgitarrarbete var särskilt inspirerande inom bandet, Lesh beskrev hans spel som ”quirky, nyckfullt och fånigt”.
Under slutet av 60-talet och början av 70-talet växte bandet en hängiven fanbas av ”Deadheads” tack vare deras långa och uppslukande jamshower – ofta upp till fyra timmar, med låtar som varade i 45 minuter eller mer – som de tillät sina fans att fritt spela in och utbyta mellan dem, vilket skapade en stark gemenskap av samlare. Därför, även om de bara gjorde en hitsingel under sina 30 år tillsammans – 1987:s ”Touch Of Grey” – nådde deras 22 album, inklusive klassiker som genombrottet ”Workingman’s Dead” och dubbelplatina ”American Beauty”, regelbundet USA:s topp 30 och de blev en utpräglad amerikansk liveproffs. freak-flagga-flygande fanbase. Deras show för 107 000 fans på Raceway Park, New Jersey 1977 höll rekordet för USA:s största biljettförsäljning någonsin fram till 2024.
Weir var en mångsidig och kreativ spelare, som omfamnade bandets förändring mot americana och countryrock, släppte två soloalbum, 1972:s ”Ace” och 1978:s mainstreamrock ”Heaven Help The Fool”, och spelade med avläggande akten Bobby And The Midnites på 80-talet. Det fanns dock lite tecken på dislokation i leden; The Deads enorma kultpopularitet fortsatte in på 80- och 90-talen – deras högst listade album var 1987:s ’In The Dark’. Längs vägen plågades de av förlusten av bandmedlemmar, särskilt keyboardister, till alkohol- och drogfrågor, men det var först efter Garcias död 1995 som gruppen upplöstes. Som rösten bakom många av deras mest älskade låtar som de självbiografiska ’Truckin”, ’Playing In The Band’ och ’Sugar Magnolia’, blev Weir avgörande för att upprätthålla bandets profil och arv under decennierna som följde, och framförde sina låtar med sina egna band RatDog och Furthur och gick med för sin tidigare bandkamrat som The Reunion eller Other. Ettor.
Trots hälsoproblem som förstörde några av hans livedejter vid den tiden, deltog Weir 2015 i en serie av tre Fare Thee Well Grateful Dead-återföreningsshower på Soldier Field i Chicago för att fira bandets 50-årsjubileum, känd som de sista Dead-showerna för alla fyra överlevande medlemmarna: Weir, Lesh, Mickey Hart och Bill. Senare samma år bildade Weir, Hart och Kreutzmann Dead & Company för att fortsätta spela stora shower med Dead-material under det kommande decenniet. Dead & Company blev en av de mest inkomstbringande turnerande akterna i Amerika och mellan maj och augusti 2024 spelade de ett 30-datums residency på The Sphere i Las Vegas, ett av de mest framgångsrika residensen som någonsin spelats.
Under tiden släppte Weir ett tredje och sista soloalbum ’Blue Mountain’ 2016, spelade med Lesh som Bobby och Phil, och bildade en trio som hette Wolf Bros med Don Was och Jay Lane 2018. Under sina sista år förblev han hängiven till The Deads musik, spelade och kurerade flera Dead Ahead-festivaler i Cancun, med anpassningar av bandet, Mexico. orkestrar i Amerika och London och spelar sin sista show med Dead & Company i San Franciscos Golden Gate Park för att uppmärksamma Grateful Deads 60-årsjubileum. Hans långa märkliga resa slutade med karakteristisk hårdhet: han slog cancern han diagnostiserades med 2025, bara för att ge efter för underliggande lungproblem.
Weirs inverkan på efterföljande generationer av amerikansk rockmusik visades kanske bäst av en Dead-hyllningsbox från 2015 sammanställd av The Nationals Bryce-bröder, ”Day Of The Dead”. Setet innehöll bidrag från ett brett spektrum av intergenerationella akolyter, inklusive The Flaming Lips, Sharon Van Etten, Kurt Vile, Stephen Malkmus, The War On Drugs och Perfume Genius. Freakflaggor vajar på halv stång över rockmusiken ikväll.
